– Значит надо сделать так, чтобы заметил.
– Но как?
– Ох, Таис… – Морис снисходительно улыбнулся. – У вас четверо братьев, вы наверняка знаете, как задеть мужчину за живое.
Девочка всерьез задумалась: жертвой задумчивости послужили вторая фиалка, разделанная на лепестки, и закушенная чуть не до крови губка. Надо признаться, думала девочка быстро. Морис едва успел отпить чаю, как она отодвинула тарелку и глянула на него прямо и серьезно.
– Морис, вы поможете мне? Как друг.
– Разумеется.
– Тогда приходите к нам на прием. Как мой кавалер. Пусть он увидит меня с вами. Не боитесь королевской немилости?
– Не думаю, что в степях Тмерла-хен мне будет важна милость нашего светлейшего короля, – усмехнулся Морис. – Но потом, когда я вернусь, а вы уже будете королевой, я надеюсь на вас, Таис.
Девочка оглядела его, как заправский делец, и кивнула. Помощь сейчас в обмен на будущую королевскую милость – обычная сделка.
– Я пришлю вам приглашение, как только вернусь домой.
Морис сделал вид, что не услышал, задумавшись о чем-то своем и глядя в окно. Таис проследила за его взглядом, но ничего интересного в пелене дождя не обнаружила.
– Вам не кажется, милая Таис, что вокруг его величества происходит много странного? – шепотом спросил Морис, кинув еще один настороженный взгляд за окно.
– О чем вы? – Таис забеспокоилась.
– Помните Харрераса?
Она кивнула.
– Так вот, вчера я узнал некоторые подробности. И, Таис, его величеству следует быть настороже. Если мои подозрения верны, то опасность зреет совсем не там, где ее ждут.
– Морис, вы пугаете меня. Кто?
– Пока не могу сказать, увы. Слишком мало данных. Но завтра я наверняка буду знать больше… да, завтра! Думаю, у вас будет отличный повод обратить на себя внимание короля. – Он азартно усмехнулся. – Вы предостережете его, спасете от заговора.
– Вы не шутите?
– Это слишком серьезно, чтобы шутить, Таис. Я лишь надеюсь, что опасность не грозит вам. – Он на мгновенье замолчал, нахмурившись, и, словно мысль только что пришла ему в голову, воскликнул: – Вот почему, как я не догадался! Послушайте, Таис. Я понял, все сложилось. – Он подался вперед и совсем понизил голос. – Король догадывается об опасности, потому и держит вас на расстоянии. Чтобы уберечь. Дай Светлая, чтобы он не ошибался…
– Но что же мне делать, Морис? – так же тихо спросила она.
– То, что задумали. Наша завтрашняя игра подействует в любом случае. И… пожалуй, я попрошу Акану отложить отъезд на день или два. Я должен разузнать все подробно, теперь это мой долг, как вашего друга.
– Вы так добры…
– Чш. Таис. Не оборачивайтесь. Те двое, на другой стороне улицы. Помните, смотрели на вас, когда вы заходили в лавку? Только осторожно, не надо чтобы они видели, что вы их заметили. Вот, смотрите в отражение.
Морис протянул ей плоское серебряное блюдце из-под чайника. Таис с фальшивой улыбкой глянула в него, напряглась: два неблагонадежного вида молодчика, завсегдатаи заведения Буркало, и вправду торчали под магнолией и что-то высматривали.
– Кто это? – шепнула она.
– Не знаю, Таис. Но, мне кажется, позавчера я видел одного из них около вашего дома. Прошу вас, скажите отцу, пусть его люди найдут и проверят их.
Девочка кивнула и снова глянула в блюдце. Очень удачно: к молодчикам присоединился третий, такой же подозрительной внешности, и все трое направились через улицу к кондитерской. Третий остановился около коляски Таис, о чем-то спросил одного из охранников, указал куда-то в конец улицы. Первые два обернулись к нему, что-то сказали – и вдруг накинулись на него. Закипела драка, в нее тут же ввязался один из охранников и кто-то из прохожих…
– Шис подери! – вполголоса выругался Морис. – Где ваша охрана, Таис?
Испуганная до меловой бледности девочка обернулась к окну, отшатнулась: один из ее охранников упал прямо под копыта коня.
– Вот…
– Проклятье! Какой я дурак! – панически прошептал Морис. – Идемте скорее. Вам нельзя тут оставаться! Только тихо. Улыбайтесь, Таис, все в порядке.
Пока девочка не опомнилась, он дернул ее за руку, заставляя подняться, кинул на столик империал – втрое больше, чем следовало – и повел ее к укромной дверце на кухню.
– Простите, светлые шеры, – заступил им дорогу официант.
– Не стоит беспокоиться, – улыбнулся Морис, одновременно вкладывая в протянутую руку монету и мысленно приказывая: «Уйди, а то убью!»
Официант вздрогнул и посторонился – не надо быть магом, чтобы напугать простолюдина. Морис втолкнул Таис в кухонную дверь, захлопнул ее, приложил палец к губам – и потянул девочку по темному коридору, пахнущему ванилью, корицей, мускатом и полусотней неизвестных Морису специй, направо, прочь от зала и кухни. На встреченного по дороге поваренка он шикнул так, что тот прижался к стенке.
– Быстрее, Таис, ради Света, быстрее! Как я мог так недооценить опасность!
Девочка послушно бежала за ним, не пытаясь вырвать холодной и дрожащей руки.
– Стойте, тихо! – велел он, упершись в заднюю дверь кондитерской. – Надеюсь, здесь их нет.
Морис нащупал засов, поднял, выглянул за дверь – в переулке было тихо и пусто.
– Так. Надевайте. – Он помог ей надеть плащ, опустить капюшон. – Попробуем добраться до соседней улицы и нанять коляску. И, Света ради, молчите, что бы ни случилось, Таис.
– Хорошо, – шепнула она.
– Пошли! – велел Морис и, распахнув дверь, потащил Таис за собой.
Они не успели пробежать и половины переулка, как позади послышались шаги нескольких человек. Таис вздрогнула и припустила еще быстрее, а Морис проклял сложные планы: что-то пошло не так. Но что?
– Шер Торрелавьеха, стойте! – послышалось позади. – Да стойте же! Тихая гвардия!
Таис снова вздрогнула: узнала голос бывшего отцовского подчиненного. Морис тоже узнал и проклял уже советника Гильермо. Какого шиса ему понадобилось вмешиваться в планы своей патронессы и посылать сюда сержанта?
Он резко остановился, поймал Таис, развернулся и облегченно выдохнул.
– Не бойтесь, Таис. Теперь все хорошо, – шепнул ей на ухо и продолжил громче: – Наконец-то! Сержант, вы должны доставить шеру Альгредо домой. Немедленно. Головой отвечаете!
– Что случилось, шер Торрелавьеха? – отдав честь, спросил сержант.
Еще двое гвардейцев молча стояли в шаге позади, около узкого прохода между домами, соединяющего торговую улицу с переулком.
– Это я у вас хочу спросить, сержант. Что творится у вас под носом? – Морис шагнул к нему, рубанул ладонью воздух. – Все, не смейте больше волновать шеру Таис. Быстро наведите порядок у кондитерской и отвезите светлую шеру домой, ясно?
