Как уже писала наша газета, в Валанте зафиксирован уже второй всплеск одаренности среди новорожденных. Первый произошел сразу после победы над ордой зургов, за которую добрые подданные империи не устают благодарить славного генерала с. ш. Альбарру Медного (о его таинственном исчезновении читайте на стр.3) и ее сумрачное высочество Шуалейду Суардис, невесту нашего августейшего принца. По внезапно открывшимся данным, к всплеску одаренности и рождаемости также причастны т. ш. Бастерхази, полпред Конвента в Валанте, и один из одаренных принцев. Кто же, спросите вы, его высочество с. ш. Люкрес Брайнон или же генерал с. ш. Дамиен Дюбрайн? Но ведь ни один из них по официальным данным не присутствовал в Валанте в нужное время! Возможно ли, что его императорское высочество посещал Валанту инкогнито, чтобы в непростой час поддержать свою августейшую невесту? Или же бие Консепсьон приняла за кронпринца его незаконнорожденного брата, генерала Дюбрайна? Тогда возникает вопрос, что же Имперский Палач делал в Валанте намного раньше, нежели явился туда официально, и не причастен ли он к скандальному прерыванию свадьбы кронпринца с ее сумрачным высочеством?
(Подробности скандала читайте на стр.6.)
«В ту ночь, – говорит бие Консепсьон, – Двуединые явили чудо! Два шера, светлый и темный, посетили мое скромное заведение. И, во исполнение древней традиции, подарили мне детей. Я никак не ожидала увидеть самого принца империи, дружески беседующего с темным шером Бастерхази! Я не смела и надеяться, что два столь высокопоставленных лица обратят внимание на меня, скромную содержательницу лучшей на всем Южном побережье таверны «Полкабана»! Кстати, оба благородных шера заявили, что нигде больше не пробовали таких прекрасных вин, как у нас».
К нашему удивлению, сам т. ш. Бастерхази отрицает факт дарения потомства бие Консепсьон и отказывается от комментариев. Однако светлый принц Люкрес непременно ответит на ваши вопросы, наши дорогие читатели.
Ожидайте интервью с его императорским высочеством в ближайших выпусках!
Спец. корр. «Вечернего Герольда» с. ш. Р. Скитье
3 день Журавля
Ристана шера Суардис
– Его темности не будет до завтра, – проскрипел Эйты и захлопнул дверь.
Несколько мгновений Ристана в замешательстве смотрела на закрытые двери. Потом оглянулась: не видел ли кто? Нет, рядом с башней Рассвета, как всегда, было пусто. И только потом коротко выдохнула:
– Мерзавец.
Нацепив на лицо снисходительную улыбку, она загнала непрошеную боль как можно глубже, успокоила дыхание, подумала: «мальчишка!» и спокойным шагом, как подобает королеве, направилась в свой кабинет. Злиться на мелкого пакостника под запертой дверью? Обойдется без такого удовольствия. Не достоин.
Толпу прихлебателей и просителей в приемной она, как обычно, удостоила ровно одним взглядом: никого важного, а с мелочью разберется секретарь. Жаль, нельзя поручить ему всю ту гору законопроектов и переписки, что выросла с позавчерашнего дня. И оставить нельзя, дипломатия не терпит промедления.
Только Ристана успела добраться сквозь витийства ирсидского канцлера до сути предложения, как на пороге возник тощий, бесцветно-смазливый шер.
– Шер Гильермо просит аудиенции вашего высочества, – дождавшись, пока Ристана поднимет взгляд от письма, доложил секретарь.
– Напиши Раджубею, что мы согласимся на общий Рыночный остров, если он даст подряд на строительство верфи Ландехе, а не Альгредо. И зови советника.
Секретарь согласно склонил прилизанную голову и отворил одну створку до половины. Полной створки шер Гильермо, выскочка без капитала и поместий, не достоин. Он и должность получил, лишь чтобы Ландеха не воображал о себе слишком много: а то подайте ему Тихую гвардию и сокровища Сирены в придачу.
– Я назначила вас главой Тихой гвардии, а не шутом. Еще одно подобное представление, и можете присматривать полосатый фургон, – не дожидаясь, пока шер Гильермо станцует положенные поклоны, сказала Ристана и взялась за следующее письмо.
На угловатом и невыразительном лице советника не отразилось ничего. Он снова поклонился и принялся молча ждать, пока Ристана прочитает милый светский щебет герцогини Флатт, провинциальные сплетни и несколько строк о странных разбойниках в лесах близ Мадариса. Кто-то весьма деятельный собрал вокруг себя остатки армии Пророка и планомерно превращает в серьезную силу. Вот только чего он хочет? К сожалению, герцогине не удалось ничего толком выяснить. С этим Пророком даже после того, как его демоны утащили в Ургаш, сплошная головная боль. И вообще зря она выпустила из рук семейный артефакт. Совершенно непонятно, как теперь возвращать его назад, если даже Сильво не сумел найти никаких его следов. Не Магбезопасность же просить.
– Что у вас? – спросила Ристана, черкая на письме герцогини «продолжать поиски».
– Позвольте уточнить, ваше высочество. Виконт Торрелавьеха и граф Сильво выполняют ваше поручение?
Ристана поморщилась. Сильво, снова Сильво! И зачем только она допустила его до постели? Оставался бы слугой – и все. Но нет, она поверила красивым словам:
«Я умру раньше, чем моя любовь к тебе, моя Тайна!»
И что? Не прошло и года, как он женился на уродливой дочери графа Седейра и тут же заделал ей ребенка!
Ребенка…
За одно это она готова была растерзать негодяйку, его жену! Она получила то, о чем Ристана может только мечтать. Полноправная правительница королевства, самая прекрасная и желанная шера империи – и… бесплодна. Лучшие целители, даже сам шер Майнер, только качают головами: вы совершенно здоровы, никаких видимых причин нет. Но и детей нет. За что?!
Ведь она бы любила свое дитя, она дала бы ему все, что только может дать мать и королева, она…
Она столько раз пыталась зачать! Может быть, просто надо было лучше соблазнять Дюбрайна, императорская кровь очень сильна… Вон, всего пара месяцев в Хмирне, и уже будущий Отец Неба, проклятый ублюдок…
Нет. Она не будет об этом думать. И о мерзавце Сильво, который через несколько месяцев станет отцом, тоже. Граф – всего лишь лучший ее агент. Слуга. И ничего больше.
– Вас это не касается, советник, – ровно сказала Ристана, отложила письмо в стопку для ответов и потянулась за следующим. – Если у вас что-то важное, говорите.
– Если вашему высочеству безразлично, останутся виконт Торрелавьеха и граф Сильво на свободе или займут камеры в Гнилом Мешке по обвинению в заговоре против короны, то не смею больше отвлекать ваше высочество.
– Вы бредите, какой заговор? – Ристана бросила нетронутое письмо. – Ваш балаган заходит слишком далеко, шер Гильермо. Не смейте трогать ни Торрелавьеху, ни Сильво.
– Соблаговолите письменный приказ, ваше высочество. – Советник поклонился. – Тридцать первый параграф, пункт два, как вы помните.
Ристана передернула плечами. Что Длинноухому ублюдку в Хмирне не сиделось? Явился, влез с ногами куда не просили – и доволен.
