— А где в таком случае второй флот, вылетевший из Земной Федерации? — спросил я.
— Есть предположение, что он направился к Альфа Центавре А или Б, но данные мониторинга пространства пока не подтверждают эту версию.
— А что за артефакт был в кейсе, вместе с майором?
Генерал пристально посмотрел на меня, но всё же ответил.
— Эта информация для узкого круга лиц, но раз противник о ней уже знает, то я открою вам этот секрет. Когда наша колония собиралась покинуть Солнечную систему, нами во льдах Плутона были найдены останки звездолёта возрастом сотни тысяч лет, среди обломков, нашли несколько артефактов — непонятных устройств, которые работали, именно поэтому эвакуация затянулась, но это того стоило. Среди некоторых артефактов была найдена пара, которая способна была перемещаться друг к другу, используя подпространственные проколы. Эти артефакты назвали «Артефакты Древних», и их изучение способно сделать огромный рывок в науке. Появится возможность путешествовать между звёздами на скоростях в тысячи раз превосходящих скорость света. Уже даже разработана теоретическая база для этого, и идёт строительство пробных устройств. Если это удастся, то мы сможем покинуть эту систему и построить колонию очень далеко от этого места. Навсегда забыв об угрозе, исходящей с нашей прародины. Но перед этим нам необходимо покончить с кораблями противника, прячущимися в нашей звёздной системе. Как показал допрос выжившего майора, они охотились именно за этим артефактом, поэтому, как считает аналитический отдел, это не последняя попытка похитить артефакт. Ну раз мы выяснили основные моменты, то я пойду, а вы отдыхайте и помните, через две недели вы должны быть в форме и отправиться на задание, — сказал генерал и, выключив прибор, оставил нас вдвоём.
Мы недолго сидели, задумавшись, потому что подошёл официант и подал нам меню, и нам пришлось сделать заказ.
Точнее говоря, заказ делала Лера или теперь уже Валерия, как я решил называть её, когда мы наедине.
Затем мы просто отдыхали, наслаждаясь простыми житейскими радостями, вкушая различные деликатесы. Затем танцевали под медленную музыку, обнявшись, и как итог вечера мы завалились в каюту Валерии и занимались любовью до утра, пока утомлённые не заснули в обнимку на узкой кровати. Впервые я не вспоминал о предавшей меня Лизе и смог расслабиться.
Глава 17. Новый истребитель
Скорость — это самое древнее животное, затаившееся внутри каждого.
Томас Эдвард Лоуренс
Следующие две недели мне было не до отдыха. Постоянные тренажёры, процедуры, массажи, растяжки и бассейн. Между всеми этими мероприятиями мне приходилось лежать в медицинской капсуле для быстрой регенерации повреждённых тканей, чтобы принять прежнюю форму. С Валерией мы встречались не так часто, как хотелось, но и этих встреч мне хватало, чтобы не думать о старых душевных ранах, которые периодически давали о себе знать. Постоянные тренировки дали свой результат, и я смог восстановить свою прежнюю физическую форму и даже немного улучшить её.
Моё зачисление в высшую офицерскую школу было перенесено на полгода, и поэтому я занялся изучением конструкции нового тяжёлого истребителя, получившего название рейдер.
Он имел в своей конструкции два реактивных двигателя, вместо одного, две энергетические установки и большее количество эмиттеров защитного поля. Вооружение было представлено двумя стандартными плазменными пушками и двумя поворотными, которыми мог управлять второй пилот. Из ракетного вооружения корабль мог нести двенадцать основных ракет средней мощности и две торпеды с усиленной боевой частью, помимо этого была установлена новейшая система противоракетной обороны, состоящая из двадцати малых ракет и предназначенная для перехвата ракет противника. Истребитель вышел довольно большим, но по вооружению он не уступал звену торпедоносцев, а по манёвренности — обычному истребителю. В пилотских противоперегрузочных капсулах была установлена дополнительная система компенсации перегрузки, построенная на основе искусственной гравитации с обратным действием, она позволяла компенсировать около двадцати процентов перегрузки. Пока от биогеля не отказались, но, как говорят учёные, это уже возможно в ближайшем будущем. Защита корабля состояла из более мощных эмиттеров, расположенных на внешней обшивке корабля в виде шестиугольных пластин с катушкой внутри, которые создавали поле, задерживающие высокоэнергетические объекты. Поле было небольшим по размеру, примыкая практически к внешней поверхности корабля, поэтому взрыв мощной торпеды или ракеты мог нанести повреждения. Плазменные пушки были аналогичными стандартным, в которых медный шарик вначале нагревался до состояния плазмы, а потом выстреливался по стволу в сторону цели. Плазма прожигала броню достаточно большой толщины, но имела конечный предел в зависимости от мощности выстрела. Создать другое энергетическое оружие подобной эффективности пока не удавалось, поэтому именно плазменное оружие получило наиболее широкое распространение. Изучая конструкцию корабля и вспоминая наш бой, у меня созрела идея предложить конструкцию новой мины, которая могла помочь избавиться от преследования.
Я набросал эскиз на экране интеркома и приложил описание, что мне требовалось, после чего отправил генералу на личную почту. Я уже думал, что мою идею отбросили, но через два дня со мной связался инженер, проектирующий новый истребитель, и скинул мне зашифрованный файл, предупредив, что он сразу после просмотра самоуничтожится. Мне нужно его посмотреть и дать свои рекомендации. Пройдя идентификацию и открыв файл, мне представили схематическое видео в трёхмерной модели, показывающее принцип действия моей задумки. На видео истребитель преследовало шесть истребителей, и в один из моментов истребитель сбрасывал мину, истребители шарахнулись от неё в стороны, но мина взорвалась плазменными выстрелами в разные стороны, кроме маленького пятна, ориентированного строго на истребитель, выпустивший её. Плотность выстрелов была очень высокой, и все истребители противника вышли из строя с разной степенью поражения. Так как вес и объём таких мин очень маленький, то на фюзеляж истребителя можно подвесить до восьми штук, без ущерба грузоподъёмности. Для создания одновременного выброса столь мощной энергии использовалась реакция ядерного синтеза, при которой всплеск энергии направлялся на устройство, создающее плазму. Как гласил отчёт инженера, много таких мин сделать не получится, но для спецопераций их теперь будут изготавливать, и на наш истребитель закрепят полный комплект. Сразу с этим письмом мне пришло уведомление о регистрации закрытого патента военным ведомством, и на счёт поступила тысяча кредитов, что меня очень порадовало.
Это было приятным моментом в нашем времяпрепровождении, но пришло время отправиться на переаттестацию, в тот же центр по переподготовке, где мы и встретились в первый раз. Для нас специально подготовили отдельный симулятор, на котором мы должны будем отработать тактику. Врачи выписали меня с пометками об отклонениях в моём здоровье. Теперь там были прописаны все побочные эффекты от перенапряжения и нахождения в кабине пилота. Врачи связывают это с воздействием шлема на мозговую активность головного мозга, но летать без шлема не представляется возможным, так как он усиливает реакцию, через него происходит активация всех вооружений, наведение на цель, управление многими системами корабля.
