Связист резко выпрямился. Шипение могло означать только одно — где-то сработал аварийный клапан. Возможно, утечка в газообменнике. Или что-то не так с системой вентиляции. Да, она отключена, но вентиляция ведь не только поставляет воздух в закрытые помещения, она еще и работает как дополнительная система охлаждения некоторых агрегатов. А что, если…
Связист торопливо кинулся к пульту, борясь с желанием включить систему диагностики. Ему же запретили трогать приборы. Но он должен удостовериться. Это, как-никак, важнее.
Какой-то звук со стороны двери заставил вздрогнуть. Только этого не хватало. Стучат? Или ему мерещится?
Рука невольно сжалась в кулак. Оружия на борту никто не носил, потому как не с кем было воевать. Лишь некоторые, успевшие послужить военном флоте, порой сетовали, что без кобуры на поясе чувствуют себя голыми. Связист таковым не был, но сама обстановка располагала.
Он встал. Вытянув руки вперед, сделал несколько шагов в сторону двери. Ожидаемо запнулся обо что-то ногой, выровнялся, но на следующем шаге налетел на что-то вроде угла стола. Вот гадство! Откуда здесь столько мебели! Раньше же как-то ходили и ничего.
В дверь постучали сильнее.
— Кто там?
— Свои, — произнес смутно знакомый голос. В микрофон бы связист легко узнал собеседника, да и переговорное устройство на что? Там не только голос без искажений, но и изображение собеседника есть. Увы, вместе со светом отключили всю автоматику на корабле. И связь не работала совсем.
— Кто свои?
— Снизу, из лаборатории.
— Кто?
— Дам… — окончание потонуло в неразборчивом бормотании. — Меня послали полы мыть.
— В-вот…! — выругался связист, когда перестал таращить глаза и хватать ртом воздух. — Этого еще не хватало! Кто послал?
— Мой начальник. Он так решил.
— Пусть, — связист махнул рукой. — Но почему здесь? Почему не в лабораториях?
— Я заблудился.
Связист припомнил несколько крепких выражений в адрес тех идиотов, которые не могут объяснить этому Дам-и-так-далее, где ему стоит искать лаборатории.
— Вы бы, вместо того, чтобы смеяться, впустили бы меня внутрь, — в голосе собеседника появились нервные нотки. — Да разрешили воспользоваться своим пультом наблюдений…
Связист подумал, что лаборант не так уж и не прав. Да, у него приказ никому не открывать. Но ведь это лаборант, не так ли?
— Ладно. Но только быстро! — решился он, делая шаг к двери.
На случай аварии была предусмотрена ручная разблокировка дверей. Откидываешь панель, там в углублении ключ, потом вставляешь его в небольшое отверстие под рукояткой до упора. Потом дважды поворачиваешь слева направо — и все.
Панель и ключ нашлись быстро. А с замочной скважиной пришлось долго возиться. Наконец, нашлась и она. Ключ скользнул внутрь, провернулся…
Дальнейшее произошло так быстро, что связист не успел опомниться. Дверная панель зашуршала, отъезжая в сторону, и в тот же миг темнота взорвалась болью. Мужчина так ничего и не успел спросить.
Пришел в себя он быстро и сразу понял, что сидит, привязанный к креслу. Подсветка пульта управления была слабой, но он все равно угадал две тени, склонившиеся над ним и третью, которая сейчас возилась, затягивая узлы у него на щиколотках.
— Эй, что происходит? — дернулся связист. — Вы кто?
Рядом что-то задвигалось, и короткий несильный, но обидный удар по губам сам по себе был ответом.
— Сиди и не рыпайся! — произнес мужской голос. Это был тот самый «лаборант», только теперь его голос звучал без помех, и стало ясно, что «помехами» был странный инопланетный акцент. Почти не заметный, но чуждый слуху. — Дольше проживешь!
От страха связист чуть не обмочился.
Все на самом деле произошло легко и быстро. Едва дверная панель отъехала в сторону, Минк атаковал забившегося в рубку веганца. Девушки не успели опомниться, как тот растянулся на полу. Штурман торопливо проверил у него пульс и окликнул своих спутниц:
— Проходите. Быстро.
Дверная панель с шуршанием встала на место.
— К пульту!
Девушки послушно двинулись в ту сторону, где слабо мелькали огоньки.
Скрутив пленника — подумалось, что роли существенно переменились, — Стивен Минк обернулся на своих спутниц.
— Как у вас дела?
— Понятия не имею, что тут где, — отозвалась Валентина. — Мы с такими пультами не работали.
— Ищи значок… в форме такого лохматого урагана.
Девушки согнулись почти пополам, всматриваясь в непонятные значки чужого языка.
— Кажется, вот! — первой отозвалась Тиока.
— Давай, жми!
— А что это?
— Это — свет!
Девушка заколебалась, но Валентина действовала, не раздумывая. Подскочив к подруге, она ударила ладонью по кнопке.
В тот же миг по глазам хлестнул свет.
Все четверо — и пленный связист — поспешили зажмуриться. Но Минк, догадываясь обо всем, закрыл глаза чуть раньше и открыл их первым. Проверил крепость узлов — пришлось распотрошить одно из кресел — и бросился к пульту. Ему хватило десятка секунд, чтобы разобраться, что тут где. Когда-то, в последнюю войну, он не только командовал военным линкором, но и брал в плен чужие суда. Тут хочешь — не хочешь, а станешь экспертом в чужой технике.
— Ну-ка… Раз-раз…
Это действительно был микрофон, настроенный на внутреннюю связь.
— Все внимание. Корабль захвачен. Если вы не хотите, чтобы он был взорван, позовите для переговоров капитана. Повторяю. Корабль захвачен. Требую капитана для переговоров. Пусть приходит один, — он помолчал, глядя на двух девушек, которые уже малость проморгались и с удивлением осматривались по сторонам. — В противном случае, я взорву вашу посудину.
— Что? — нахмурилась Валентина. — Что вы сказали?
Минк коротко перевел свои слова.
— Как? — взвилась девушка. — Вы собираетесь взорвать… нас?
— Это невозможно! — поддакнула и Тиока. — Мы не для того столько всего пережили, чтобы вот просто так взять и умереть! Я не хочу умирать! Это… неправильно!
Минк еле успел отключить микрофон прежде, чем девушка выболтала лишнее.
— Конечно, неправильно. Но у нас нет иного выхода.
— Глупости! — заявила Валентина. — Выход есть всегда. Даже если тебя погребло под снежной лавиной, у тебя есть, по крайней мере, два выхода — оставаться на месте и пробиваться наружу. И я прошу…
— Хорошо, — сдался Минк. — Я постараюсь. Но пока не мешайте мне!
Оставив связиста в кресле, он подошел к пульту, внимательно всмотрелся в ряды кнопок, экранчиков, графиков. Нашел нужную кнопку, помедлил, вдавил в гнездо.
