Сомба — и Тиока, к которой обращался Минк — вздрогнули одновременно. Девушка торопливо убрала руки за спину, капитан вцепился в пулевик, хотя и понимал, что против защитного покрытия дверной панели тот бессилен.
— Отойди назад, — прошипел Минк Тиоке и снова повернулся к переговорному устройству. — Так… мелочи… Попытка продемонстрировать серьезность наших намерений… она всего-навсего хотела запустить процесс самоуничтожения корабля вручную… Но мы ведь оба разумные существа и постараемся обойтись без этого, не так ли?
Фраза предназначалась им обоим, и Тиока часто-часто закивала. А Валентина, которая в эту минуту стояла рядом с девушкой и видела, куда она тянется — нет, не нажать на кнопку, но просто чуть-чуть потрогать… — Валентина задумалась, а какую игру ведет штурман? Она посмотрела на мужчину и встретила внимательный холодный взгляд. Ненадолго глаза их встретились, и девушка, пользуясь тем, что Тиока сейчас отвела глаза, тихо прижала палец к губам.
И заметила тень заговорщической улыбки на губах мужчины.
Он солгал. Солгал нарочно, и эта ложь предназначалась не им! На душе почему-то стало теплее.
— Да, — тем временем выдавил из себя Сомба-99. — Мы — разумные существа… и вы, разумеется, понимаете, что в случае запуска этой программы лично у вас нет шансов выжить. Вы либо остаетесь там, внутри, либо выходите и попадаете под прицел.
— Да, я понимаю. Поэтому программа самоуничтожения пока не запущена. У нас есть шанс договориться… И прийти к мирному соглашению.
Мирному! Сомба невольно рассмеялся. Один веганец убит, второй ранен… И пусть придирчивый эксперт поймет, что убили лаборанта из веганского оружия, на котором нет следов ДНК человека, а раненый — личность, мягко говоря, неприятная, но все равно…
А? Что? Что там бормочет этот человек?
— Простите, что вы сказали? У вас такой акцент…
— Я сказал, что пока мы ограничимся тем, что выпустим в инфранет информацию о том, что тут произошло с нашей точки зрения. И как вы думаете, сколько времени понадобится, чтобы данные были пойманы каким-нибудь любителем с ближайшей планеты?
Услышав эти слова, Валентина понятливо кивнула и, шепнув пару слов Тиоке, принялась искать терминал дальней связи. Сложность для девушек заключалась в том, что ни та, ни другая не умела читать на языке веганцев. Но, следуя подсказкам Минка — он жестами указывал, в какую сторону двигаться — им удалось найти экран и активировать клавиатуру.
Сомба-99 приуныл. Летая на грузовом корабле в пределах родной системы и лишь изредка выбираясь за ее границы, он имел смутное представление о том, с какой скоростью распространяются такие вот новостные пакеты. Да, космос велик и иная информация успевает устареть задолго до того, как достигнет адресата. Но с другой стороны, если известен точный адрес, куда и к кому направлено сообщение, скорость увеличивается в разы.
— Вы уже… отправили сообщение?
— Да, — не моргнув глазом, соврал штурман. — Три… мини-единиц времени назад, если быть точным. Да, я понимаю, что она не попадет адресату в ближайшее время, но там изложена вся правда, и отмыться вам не удастся.
— Чего вы хотите?
— Мы хотим, — Минк стиснул зубы, злясь из-за того, что приходится в третий раз повторять одно и то же, — мы хотим всего-навсего вернуться домой. Мы хотим свободы. Мы хотим, чтобы нас перестали подозревать в попытке захватить эту планету. Что не понятно? — чуть не сорвался он.
Повисло молчание. Такое долгое, что мужчина уже совсем было решил плюнуть и добраться до терминала, чтобы, не теряя времени, отправить-таки сообщение в инфранет. Удерживало его выражение лица стоящего по ту сторону веганца. Казалось, в душе капитана происходила какая-то мучительная борьба. Он какое-то время стоял, сосредоточенно нахмурившись. Потом обернулся на кого-то, не попавшего в кадр, отмахнулся, не дослушав — голос невидимого собеседника звучал так невнятно, что Минк практически ничего не понял.
Сомба-99 в самом деле находился на распутье. Он то хотел верить землянину, то сомневался в нем. С одной стороны, те, кто ни в чем не виноват, не берут заложников, не угрожают взорвать корабль и не начинают шантажировать экипаж. Но с другой стороны, а сами куа что, лучше? Они спасли штурману жизнь, лечили его — и в то же время обращались с ним, как с военным преступником. Его побег из медотсека мог быть просто жестом отчаяния. Да, была война. Да, еще живы те, для кого она — не пустой звук. И должно пройти не одно десятилетие прежде, чем покроется вековой пылью старая вражда. И навсегда останется недоверие между их народами. Но… но ведь это не повод снова начинать войну?
— Вы гарантируете, что вам не нужна Розовая Красавица?
— Что? — Минку показалось, что он ослышался.
— Розовая Красавица… планета, которая… Та, на которой мы находимся, — Сомба почувствовал себя уязвленным. Он бы не удивился, если бы собеседник рассмеялся — мол, что за дурацкое имечко? Но в голосе Минка не прозвучало насмешки:
— Вот, значит, как… Уже имя придумали… Что ж, вам на ней жить, вам ее и называть. А нам… Нам только хочется вернуться домой.
И перед этим забрать тело Рози. Забрать не только потому, что ее могила тут — явное доказательство спорности территории. Просто ему самому будет слишком тяжело знать, что подруга остается тут. В чужой земле. Одна. Без него.
— Что вы предлагаете?
Вопрос сбил Минка с толку. Он ждал долгих мучительных переговоров, недомолвок, взаимных уступок и торговли, игры слов и намерений пустить пыль в глаза. Он не ждал близкой капитуляции.
— Мы… мы просто хотим, чтобы вы доставили нас… куда-нибудь поближе к человеческой станции… любой. Лишь бы населенной моими соплеменниками. Нас всех. Живых и… мертвых.
— Это все?
— Еще нужен «черный ящик». И копии всех записей в вашем бортжурнале. Как доказательство того, что мы провели у вас на борту какое-то время… проходя курс лечения. Это поможет с выплатой страховки. Там… дома.
— Все? Тогда, может быть, вы…
— Нет, погодите! — Минк уже коснулся рукой клавиши-ключа, но удержался. — Прежде, чем я вас впущу, вы дадите мне…
— Гарантии? — перебил капитан веганцев. — Любые! Властью капитана гарантирую вам неприкосновенность и… свободу перемещения по кораблю во время полета. Постараюсь также обеспечить вас жильем… и другими потребностями. Это будет внесено в память бортового компьютера в вашем присутствии… при условии, что вы оставите моего связиста в живых.
— Этого? — Минк обернулся на прикрученного к креслу веганца. Тот слышал большую часть переговоров и не сводил с похитителя глаз. — Да. Этого я отпущу. После взлета.
— Тогда я согласен!
Минк подавил в себе желание проснуться. Что, так быстро? Интуиция подсказывала не доверять синекожим. Они не могли просто так сдаться. Капитан вроде как производил впечатление адекватного, но есть и остальные. Как отнесутся к его решению прочие члены экипажа и тот… бывший военный? Не подстроят ли они людям несчастный случай. Две девушки… они не смогут за себя постоять, если его, мужчину, выведут из строя.
