Этот аргумент положил конец дискуссии.
Могилу копали по очереди, передавая друг другу инструменты. Грунт оказался тяжелым — сплошные камни, так что за остаток дня удалось только выкопать неглубокую, едва ли на ладонь, ямку. Дальше шел сплошной камень, о который тупились инструменты. В конце концов, Валентина решила оставить все, как есть. Все равно большего они сделать для умершей не могли.
Работу заканчивали уже в темноте, на ощупь, при свете редких звезд. Тело Рози оказалось лишь чуть-чуть присыпано каменной крошкой и пылью и пришлось сгребать песок со всей округи так, что, в конце концов, получился продолговатый курган. Его обложили по периметру камнями, чтобы песок не слишком рассыпался, и еще один камень утвердили сверху. А чтобы с первого взгляда было ясно, что это не случайная насыпь, вторым камнем придавили к первому оторванный кусок рукава от ее комбинезона. На сером фоне оранжевый лоскут должен быть виден издалека.
К тому времени царила уже глубокая ночь, и на поверхности похолодало так, что зубы стучали. Но девушки настолько устали, так вымотались, что не ощущали ничего. Кое-как закончив работу, они повалились на землю и уснули, обнявшись.
Сомба-99 чувствовал себя странно. И дело было в том человеке, который сейчас приходил в себя в медотсеке под присмотром Лонг. Вернее, в том, что он был человеком.
Капитан «Шхех» и верил спасенному, и не верил в то же время. Конечно, катастрофа была самая настоящая — рабочие полдня копались на том месте, где рухнули останки корабля, изучая место падения и место, куда катапульта отбросила штурманское кресло вместе с человеком. Почему-то не сработала вторая катапульта, или же она сработала, но с опозданием в пару нано-единиц, из-за чего и погиб тот, второй человек. Он просто не успел спастись.
Вся эта история выглядела подозрительно. С одной стороны, это могла быть случайность — вероятность ничтожно мала, но она есть. Значит, это и правда можно было счесть несчастным случаем. Но с другой стороны, ведь Розовую Красавицу открыли именно звездопроходцы человеков. Правда, они потом официально передали ее народу куа в вечное пользование, но хотели ли они этого на самом деле? Может быть, тут имела место сложная интрига? Скажем, Розовая Красавица богата какими-то ископаемыми, но по ряду причин их нельзя заполучить прямо сейчас. Или право владения этой планетой — всего лишь предлог для того, чтобы развязать новую войну? Скажем, внезапно выяснится, что документы на право пользования объявлены поддельными, и народ куа можно обвинить в грабеже. Или сказать, что человеки уже начали разработку планеты и имеют право первоочередности. Или… да мало ли, что тут можно придумать.
А ведь это могло быть и правдой, если рассудить здраво. Достаточно вспомнить, как и при каких обстоятельствах сам Сомба-99 получил капитанскую должность. Высшее руководство может все свалить на него. Дескать, он так хотел выслужиться, что отправился туда на свой страх и риск. В случае конфликта с человеками его сделают виноватым и отдадут под суд. Если это так, значит, в руководстве Куа-со-анн понимают, что с правом владения Розовой Красавицей не все гладко. Эх, знать бы правду!
Спасенный человек тут вряд ли поможет. Наверняка, он такая же пешка в игре, как и сам Сомба-99. Ему могли нарочно не сообщить всей правды или даже отправить на смерть — гибель его напарника подтверждает это. Назвавшийся Минком не должен был выжить.
Помочь могла расшифровка «черного ящика», который по всем законам физики должен был уцелеть. В месте падения образовалась воронка глубиной в полтора человеческих роста. Обгорелые останки корабля были перемешаны с грунтом, и пришлось бы проводить полномасштабные раскопки. Но, по счастью, нужное оборудование на «Шхех» было. День-два, и они будут знать хотя бы часть правды.
Приняв решение, Сомба вызвал к себе геологов, и не слишком удивился, когда вместе с ними явился Такту-101.
— Как я понимаю, вы решили не оставлять этого дела без внимания? — поинтересовался первый помощник, дав капитану высказаться.
— Да. Я хочу знать правду…
— О крушении? Звездолеты иногда падают…
— Но по какой причине?
— А вам это так уж надо знать?
— Что вы имеете в виду? — насторожился Сомба.
— Только то, что вы, кажется, забываете о нашей миссии. Мы должны собрать как можно больше сведений об этой планете и по возвращении предоставить полученные данные в комиссию по расселению. А вместо этого вы отправляете подчиненных на раскопки! И добро бы речь шла о следах исчезнувшей много тысяч лет назад цивилизации, но нет! Мы решили заняться человеками!
— Мы должны узнать причину катастрофы…
— И зачем? Что нам это даст, кроме потерянного времени?
— Нам, может быть, и ничего. Но соплеменникам Минка это может помочь…
— В чем? В установлении истины или в попытке скрыть ее?
— Я вас не понимаю, Такту.
— А тут и понимать нечего. Корабль человеков потерпел крушение… от чего?
— Минк сказал, что они случайно, в результате сбоя программы, оказались тут, и просто машина не успела дать команду на маневр, чтобы уклониться от повредившего двигатели астероида…
— Астероида? Или ракеты?
Сомба осекся. А ведь в словах первого помощника был свой резон. По теории вероятности шанс погибнуть от столкновения с метеоритом у корабля намного меньше, нежели от целенаправленного удара. Тем более, если это мирное судно, не оборудованное защитным экраном и системой обнаружения ракет. И еще больше вероятность того, что взрывное устройство было заложено в самом корабле и сработало в строго определенный срок. Но тогда выходит, что человек лжет. Лжет сознательно, чтобы ввести спасших его куа в заблуждение. Или же его использовали «втемную», и он сам искренне заблуждается относительно того, откуда пришел удар?
Но тогда что же на самом деле произошло на орбите Розовой Красавицы? Что послужило причиной? Сомба-99 почувствовал, что не хочет знать ответ на этот вопрос.
Не хочет, но должен.
— Мы обязаны узнать правду, — сказал он.
— Мы обязаны известить координационный совет о том, что произошло, — уточнил Такту-101.
— А для этого мы обязаны провести полномасштабные исследования места катастрофы и…
— Этим можно заняться и позже. Сначала отправим гравиграмму на Куа-со-анн. Пусть они разбираются… — пилот жестом попросил капитана посторониться и пропустить его по коридору в сторону отсека связи.
— Разбираются с тем, что мы тут нашли? — удержал его Сомба.
— Разбираются с человеками, которые устроили тут аварию.
— Они не виноваты…
— Вы в этом так уверены?
Их взгляды встретились.
Астероид, метеорит или ракета? Ракета или метеорит? Случайность или преднамеренная диверсия? Диверсия или несчастный случай? Точный расчет или совпадение? Совпадения редки, а случайности отнюдь не случайны. Не к этому ли подводит его Такту-101?
