— Если они здесь, мы их найдем, — сказал Такту-101.
Тиоку пришлось тащить в путь насильно. Вестианка, конечно, не сопротивлялась, но еле передвигала ноги и то и дело останавливалась и начинала ныть. Валентина то уходила вперед, то возвращалась за подругой, уже не зная, как ее взбодрить. Даже пробовала толкать. М-да, тяжело им будет вдвоем на этой планете. Да, можно идти куда хочешь. Но куда уйдешь от себя самой?
— Смотри! Там берег! — воскликнула она.
— Ну и что? — проворчала Тиока. — Тут кругом берег, если ты не заметила.
— Он свободен от ползучника! Мы можем войти в воду и половить рыбы! — она тряхнула самодельным копьем. Дома, в школе, ей приходилось участвовать в спортивных соревнованиях, и она надеялась, что не забыла старые навыки.
— Хорошо, — вестианка смотрела куда-то вдаль.
— Пошли скорее.
— Ага…
— Не отставай! — Валентина прибавила шагу, поудобнее перехватывая копье и взяв в другую руку нож. В конце концов, не в силах сдерживаться, она почти перешла на бег… и вдруг затормозила, не веря своим глазам.
Берег действительно был. Но его и как бы не было. Камни, грязь, мутная вода, в которой плавали обрывки перетертых в кашу стеблей ползучника.
— Что тут произошло? — прошептала девушка.
Сделала осторожный шаг вперед, наклоняясь. Померещилось ей или нет, но…
— Ох… Тиока! Тиока, скорее сюда!
— Чего тебе? — недовольно отозвалась та, не двигаясь с места.
— Иди скорей! Это… ты должна это увидеть!
— Иду, иду…
Валентина вся извелась, едва не прыгая на месте и, не в силах терпеть, даже решила разуться и вступить в воду, чувствуя, как грязь обволакивает ступни. Наступать на кашу из земли, мелких камешков и скользких растений было неприятно, но она заставила себя сделать это, утешаясь, что отсюда наверняка сбежали все более-менее крупные животные, и пробуя дно палкой.
— Ты чего? — окликнула ее Тиока с безопасного расстояния. — Искупаться решила? Ненормальная!
— Ты вот на это посмотри! — девушка остановилась и, дотянувшись, попыталась стукнуть концом палки о торчащий из воды бок. — По-твоему, это что?
— Э-э-э… — заблеяла Тиока. — Не-е-ет… мама…
— Вот и я думаю, — Валентина попыталась придвинуться поближе, но вода поднялась уже до колен, а ноги проваливались в грязь по щиколотку и чуть выше. Рисковать не хотелось, и она с огорчением повернула назад. — Это кто-то из наших…
Тиока тоненько заскулила, прижав ладони к губам. В глазах ее сквозь слезы проступал ужас.
— Интересно, кто это? — продолжала рассуждать вслух девушка. — Капсул было три. Плюс наша, четвертая.
— Ии-и-и… — тоненько пищала Тиока.
— И где они? Куда делись?
Помогая себе копьем, Валентина выбралась на берег, обтерла грязные ступни о ползучник, росший чуть в стороне от места катастрофы. Их мир изменился. Только что они были вдвоем, и вдруг оказалось, что выжил еще кто-то. Это пугало и радовало одновременно. Кто уцелел? Где они сейчас? Все ли с ними в порядке? Живы ли они или, как Рози, уже умерли?
Девушка с тревогой озиралась по сторонам. Набрав полную грудь воздуха, закричала.
— Ты чего? — встряхнула ее Тиока. — Чего орешь?
— Зову наших, — отмахнулась Валентина. — Эй! Эге-гей! Мы тут! — подпрыгнула и замахала руками. — Сюда!
— С ума сошла?
— Нет. А ты что, не хотела бы встретить других людей?
— Хотела бы, но… Да, хотела. Но если их здесь нет?
— В смысле, они ушли? Как мы от капсулы?
— Да. Подумали, что надо найти кого-нибудь из уцелевших и…
Валентина примолкла. Об этом она не подумала. В самом деле, никто не заставлял людей оставаться возле затонувшей капсулы. Они наверняка выбрались на поверхность и отправились… куда? Да куда глаза глядят! Но если так, где их искать? Она внимательно оглядела берег. Большая часть прибрежной растительности была уничтожена — перемешана с грязью и камнями. Но дальше, если присмотреться, можно было увидеть все те же заросли ползучника и редкие торчащие тут и там «столбы»-деревья.
Заросли, среди которых виднелись…следы? Кто тут мог ходить, кроме других людей? Ведь наземных животных они пока не встретили.
— Мы пойдем в ту сторону, — подумав, решила она. — Вдоль берега. Будем двигаться вперед, пока будет возможность. Рано или поздно, мы… куда-нибудь придем.
— Мы придем обратно. К нашей капсуле, — сердито оборвала ее подруга, не замечавшая поломанных растений. — Сделаем круг вдоль берега материка и вернемся назад, бессмысленно потратив время. Никого не найдем, только…
— Нет! — остановила ее Валентина. — Мы оставим следы.
— Как?
— Как раньше. Будем оставлять метки. Тут ведь нет других людей, кроме нас. И вообще на суше мы не видели ни одного животного. Значит, любые следы можем оставить либо мы, либо другие люди. Вот мы и будем оставлять метки, доказывающие, что тут проходили разумные существа.
— И что это будут за метки? Напишешь мелком «Валь и Ти здесь были»?
— И напишу!
Полная решимости осуществить свой план на деле, Валентина поудобнее перехватила копье и осмотрела ее со всех сторон. С одного конца к нему было прикручено запасное лезвие от виброножа А второй конец, тот, где они отломали трубу от капсулы, оказался слегка заострен. Им оказалось весьма удобно проделывать бороздки и ямки в каменистой земле, а также резать «столбы», как она по-простому окрестила отдельно стоящие растения, действительно похожие на столбы, обмотанные чем-то вроде бахромы. Мягкая древесина резалась хорошо, хотя линии получались чересчур глубокими. Стволы начинали истекать соком и могли засохнуть. С одной стороны, это было хорошо — ясно же, что так повредить стволы мог только человек. А с другой стороны, девушке было неудобно портить столько «деревьев» — тут и так мало, что росло. Эх, будь эта планета колонизирована людьми или другими разумными существами, они бы давно прорыли оросительные каналы, вдоль которых насадили деревьев и кустарников, привезенных с других планет. Местной растительности тоже стало бы полегче — в пустынных землях станет больше воды. Но если их отсюда спасут, что мешает потом людям вернуться сюда и действительно оживить планету?
Первую надпись она оставила как раз на изуродованном берегу — на чуть подсохшей земле девушки вдоволь потоптались, выложив из своих следов надпись ту самую надпись: «Валь и Ти здесь были. Ушли», — и стрелочка, обозначавшая направление. Больше, увы, места не было. Но если спасшиеся с «Агути» люди вернутся сюда раньше них, они наверняка сумеют прочесть надпись. Или, по крайней мере, догадаться, что здесь есть кто-то еще.
Отойдя от берега, девушки пометили несколько деревьев, уточняя направление.
