— Это… надо, — она жестом показала, как надевать шлем.
— Зачем?
— Это надо… ты надо, — она попыталась выдавить из себя улыбку. Веганцы не улыбаются — у них отсутствуют соответствующие мимические мышцы. Вместо этого они как можно шире открывают рот, при этом закрывая губами зубы. А сейчас она даже попыталась кончиками пальцев растянуть свои губы, имитируя человеческую эмоцию. Выглядело жутко. И как только находятся люди, которые соглашаются на секс с такими… странными существами?
— Я здоров, — сказал он.
— Нет. Ты есть больной. Ты надо лечить. Лечить много. Много время лечить. Очень много. Очень… тяжело.
— Кому вы врете?
Веганка вздохнула. Даже вздох сожаления у нее вышел не такой, как у людей, но что это было именно сожаление, человек понял. Она жалеет, что этот гуманоид не такой сообразительный. Дескать, что возьмешь с этих человеков! Они же намного младше по разуму и не достаточно развиты.
— Это приказ, — наконец выдавила она.
И все стало ясно. Так ясно, что ему не захотелось переспрашивать и уточнять. Но одновременно все стало еще сложнее. Ведь если есть приказ как можно дольше держать человека на положении больного, значит, кто-то не хочет видеть его под судом. Этот кто-то сам не подчиняется законам своего мира. Сам становится соучастником преступления. Но почему? Что им движет?
— Хорошо, — сдался он. — Я вам помогу. Мне лечь?
— Да, — веганка отвернулась к аппаратуре.
Другой бы на его месте воспользовался моментом и попытался бежать, благо, путь к двери ничто не перекрывало. Но Минк остался на месте и даже взгромоздился на кушетку, напялив на голову шлем и устраиваясь поудобнее. Куда ему бежать? В рубку, чтобы попытаться угнать инопланетный корабль? Или за его пределы, в пустыню? И там, и тут шансы примерно одинаковы. В пустыне его медленно убьет жара, обезвоживание и борьба за выживание — ему показывали фотографии поверхности планеты, и он знал, что до узкой полосы прибрежной растительности около десятка километров. А здесь он погибнет намного быстрее, даже если удастся оторвать корабль от поверхности — достаточно будет капитану со своего комма отдать приказ на самоуничтожение. Конечно, для веганцев потеря корабля сродни самоубийству, поэтому его либо пристрелят на подходе, либо выпихнут на планету, бросив тут в одиночестве без средств к существованию.
Такая жизнь Стиву Минку, штурману «Агути-147» и бывшему космодесантнику, не улыбалась. И он послушно закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих внутренних ощущениях.
Покалывание в корнях волос. Легкая щекотка. Головокружение. Волна головной боли, сходной с мигренью — повысилось давление? Сознание, тем не менее, никуда не уплыло. Он все чувствовал и слышал, как возится с приборами веганка. Она что, до сих пор его не подключила к аппарату? Или задала не ту программу? Очень хотелось посмотреть, но Минк заставил себя не шевелиться.
И его неподвижность была вознаграждена. Послышалось шипение автоматики — кто-то вошел в медотсек. Веганка быстро-быстро пролепетала что-то на своем языке. Минк тихо порадовался тому, что в свое время много внимания уделял языку «реального противника».
— Я все делаю, как вы приказывали, капитан! — это сказала женщина.
— Не приказывал. Я… просил, — а вот это мужчина. — Вы же понимаете, Лонг, насколько это серьезно?
— Я… догадываюсь. Но что будет, если догадаются и другие? Зачем это все?
— Он нас слышит?
Минк закрыл глаза и постарался расслабиться.
— Наверное. Я ведь не стала вводить его в гипносон, — она пощелкала какими-то переключателями.
— А что у него за программа?
— Обычный тест на холостых оборотах, — веганка добавила несколько слов, и на сей раз Минк ничего не понял. Наверное, медицинские термины.
— Значит, это просто инсценировка? Обман?
— Да.
Он так и думал. Но для чего?
— А вы можете… ну… все-таки задать какую-нибудь программу?
— Для чего? Чтобы сделать здорового гуманоида больным? Это противоречит кодексу…
— Я знаю. Но… если бы сложились обстоятельства?
Минк затаил дыхание. О чем это говорит капитан?
— Если бы, — женщина говорила медленно, подбирая слова, — если бы мне пришлось выбирать… между жизнями… я бы, наверное…
— Так вот, — голос капитана изменился. — Настала пора сделать этот выбор.
Минк похолодел. Наконец-то. Теперь главное — не выдать себя. Эх, верно говорят, что старые навыки не ржавеют! Даже жаль, что тот, второй после капитана, веганец, может оказаться прав. Надо только выбрать время и…
— Землянин!
На сей раз капитан обратился к нему.
— Землянин… Минк, — длинные гибкие пальцы скользнули по запястью. — Ты слышать я?
Пришлось открыть глаза:
— Да.
— Ты слышать — я говорить. Один раз! — капитан поднял один палец, пошевелил им, привлекая внимание. — Время есть мало. Очень мало… Проверь, чтобы не велась никакая запись! — последняя фраза предназначалась для женщины. Лонг защелкала переключателями.
— Готово.
— Хорошо.
Сомба-99 снова обернулся к пришельцу. Тот по-прежнему лежал на кушетке, вытянувшись, но сейчас в его теле чувствовалась напряженность. Это был хищный зверь, готовый в любую минуту вскочить и ринуться на врага. Опасный противник. Хорошо, что в свое время он много занимался контактными видами спорта! Может отразить нападение. Но если Такту-101 прав, то перед этим тренированным бойцом ему не устоять. С другой стороны, у землянина была травма позвоночника — Лонг это заметила, когда проводила полное обследование. Может ли это помешать пришельцу напасть? Сломанная машина убийства все равно остается машиной убийства.
— Слушать, землянин. Ты есть опасность. Так думать. Мы хотеть делать тебе… плохо. Но… — он поиграл с коммуникатором, отыскивая нужные слова, и зачитал с экрана: — Но все измени-лось. Мы нашли кое-что… важ-ное. Дру-гих землян. Твоих землян. Вот.
— Что?
Минк рванулся вскочить так стремительно, что невольно напугал веганцев. Капитан отпрянул, и женщина метнулась к нему, невольно прячась за спину мужчины, который еще и задвинул ее за себя локтем.
— Что? — он взял себя в руки. — Вы нашли… наших? Есть другие выжившие? Л-люди?
— Да.
— Кто?
Взгляды человека и веганца встретились. И Сомба-99 вдруг понял, что не может сказать всей правды.
… в той капсуле, которую подняли сегодня утром со дна лагуны, нашлось три тела. Три мертвых тела. Земляне захлебнулись и задохнулись, когда капсула упала на мелководье и с разгону зарылась в прибрежный грунт. Перед этим она пропахала небольшую полоску и вошла в воду под острым углом, что послужило чем-то вроде подушки безопасности. Поэтому капсула не взорвалась при столкновении, а «всего-навсего» дала трещину. Из-за этого вышла из строя кое-какая аппаратура, и автоматическая дверь не сработала. Она открылась не полностью, и вода хлынула внутрь. Пассажиры попытались спастись, но тот, кто оказался к двери первым, застрял, не сумев выбраться через слишком узкую щель, а остальные либо захлебнулись, оглушенные напором воды, либо задохнулись позже. Правда, они боролись до последнего, пытаясь расчленить тело напарника и протолкнуть его в щель по частям, но им элементарно не хватило воздуха и времени. От чего они умерли — захлебнулись, задохнулись или причина в чем-то ином, можно было бы выяснить, проведя вскрытие, и досконально изучить капсулу, расшифровав «черный ящик». Но по зрелом размышлении Сомба-99 пока не стал отдавать соответствующих приказов. Тем более что рядом с капсулой были обнаружены и другие выжившие.
