— Это — комбинезон. Искусственная ткань, — Юмба-330 дотронулся до плеча незнакомки. Она дернулась, оскалившись, и прицельно плюнула в водителя. — Кроме того, ты ведь биолог и должен знать, есть ли тут разумные существа?
— Откуда я знаю? По предварительным данным, планета необитаема. Иначе нам бы не разрешили основать тут колонию, — обиделся лаборант.
— Значит, либо там, наверху, ошиблись, либо это…
Юмба-330 замолчал и медленно выпрямился, оборачиваясь в ту сторону, где стоял тягач и выволоченная на сухое место капсула. Погибших человеков уже кое-как извлекли и начали запаковывать в мешки для образцов, когда вопль Дамбо, ходившего проверять вершу, привлек общее внимание.
— Это землянка!
В самом деле, присмотревшись, они увидели, что пленница весьма и весьма похожа на тех, покойников. Конечно, она отличалась цветом кожи и кое-какими мелкими чертами, но, говорят, у землян это норма. Все представители народа куа похожи друг на друга, а вот у землян есть то, что называется расами. На каждой колонизированной ими планете складывается своя раса, отличающаяся от соседней оттенком кожи и цветом глаз и волос, а иногда фигурой и формой черепа. Порой эти различия настолько велики, что даже создают барьер в общении между обитателями разных планет. И вообще, земляне весьма трепетно относятся к внешним отличиям. Где-то выпячивают вплоть до открытой вражды, когда темноволосые терпеть не могут светловолосых, где-то подчеркнуто игнорируют — в том смысле, что трубят на всех углах, что внешние отличия не главное.
— Значит, мы нашли еще одного выжившего? — Дамбо-516 уже забыл о нападении и с любопытством уставился на «новый экземпляр». — Интересно, она тут одна или…
— Надо поискать, — решил до сих пор не вмешивавшийся в разговор техник Мунго-169. — Дамбо-516 остается охранять вот эту, а мы прочешем местность.
Через несколько минут поисковики рассредоточились вдоль берега. И не прошло и десяти мини-единиц, как послышался крик:
— Нашел!
Услышав отчаянный вопль, Валентина тихо застонала сквозь зубы. Тиока! Они ее поймали! И почему эта дуреха не вздумала удрать, пока подруга отвлекала на себя внимание врагов? Испугалась одиночества? Или…
Не понимавшая ни слова из разговора своих пленителей, девушка немного воспряла духом, когда они ушли, оставив ее наедине с тем самым, которого она чуть не убила. Если бы только немного ослабить путы, да если бы он придвинулся ближе… Пусть не освободиться, но хотя бы отомстить.
Но ее чаяниям не суждено было сбыться. Веганец не приближался, следя за тем, что происходит вне поля ее зрения. А потом послышался крик Тиоки.
Валентина напряглась, пытаясь выпрямиться. То, что она увидела, ее потрясло.
Вестианка действительно не убежала сразу. Она, очевидно, решила пересидеть в кустах до последнего, и только потом, когда пришельцы повалили Валентину, решила покинуть свое убежище. И, конечно, была обнаружена. Но, в отличие от подруги, не спешила сражаться. Наоборот, она сама выскочила веганцам навстречу и замахала руками, привлекая внимание. А когда те повернули в ее сторону, сама бросилась к ним, крича от радости. Этот крик и услышала Валентина. Она выпрямилась как раз в тот момент, когда Тиока, подлетев к мужчинам, принялась радостно хватать их за руки и бессвязно что-то лепетать. Лепетать на… интерлингве?
Нет, Валентина довольно хорошо знала этот язык — его преподавали в пилотской академии как обязательный, поскольку часто приходилось встречаться и представителями других рас и народов, населяющих Галактику. Каждый должен был знать минимум три языка, кроме своего родного. Сама Валентина знала только два — вестианский диалект и интерлингву. И сейчас трясла головой, удивляясь тому, что слышала.
— Вы прилетели! Вы нас нашли! — кричала Тиока, заикаясь от радости. — Это… это чудо! Так быстро! Мы так вас ждали! Наконец-то! Вы все-таки нас нашли! Как вы нас отыскали? Мы же ушли от капсулы! Это здорово. Это настоящее чудо… Валь, ты только посмотри! Нас спасли! Валь? Валь?
И тут их взгляды встретились. И Тиока поперхнулась своими словами.
— Э-э-э…это что? — выдавила она, попятившись. — Это что происходит? Зачем?
— Тиока, беги! — выкрикнула девушка на вестианском языке. — Это сумасшедшие дикари! Они…
— Ты с ума сошла! — притопнула ногой та и снова переключилась на пришельцев. — Вы все сошли с ума! Разве так можно? Вы нас для чего спасали? Отпустите ее! Мы же люди! Мы потерпели крушение! Так нельзя. Вы ошиблись! Отпустите ее!
Тиока скандалила, топала, кричала и так и сыпала словами, и один из веганцев неожиданно для Валентины ответил ей на интерлингве:
— Да, мы понимаем. Произошла ошибка… Дамбо, освободи женщину!
— Ага, — откликнулся тот на родном языке, — чтобы она опять на меня напала?
— Не думаю… Женщина, — он опять перешел на интерлингву, — ты можешь сказать своей подруге, что нас не надо бояться?
— Могу, — закивала Тиока и бросилась к Валентине: — Валь, это недоразумение! Ты все не так поняла. Они нас спасать прилетели! Ты была права! Помощь пришла быстро. Это здорово!
Она трепала сатурнианку по плечам, улыбаясь и плача от радости, пока один из веганцев не развязал Валентине руки. Только тогда она с помощью Тиоки встала на ноги и огляделась по сторонам. Она уже вспомнила, кем могут быть эти лиловокожие высокие гуманоиды с чем-то вроде слипшихся перьев вместо волос на макушках. Но одновременно с этим знанием пришло и кое-что еще.
— Ти, но это же веганцы!
— Не все ли равно? — подруга выглядела совершенно счастливой. — Они нас нашли. Они нас спасут. Мы выжили. И скоро вернемся домой. Это такое счастье!
— Да, — до Валентины тоже начало доходить. — Мы спасены! Спасены…
Горло ее перехватило, и она расплакалась впервые с тех пор, как капсула упала на планету.
Четверо веганцев стояли и смотрели, как рыдают две вцепившиеся друг в друга человеческим женщины. Потом Джанго жестом привлек остальных. Расстояние до лагеря было слишком велико, связь не работала, значит, надо было как можно скорее вернуться на базу и доложить капитану о находке.
Женщин повели к тягачу, и Джанго забежал вперед, чтобы отстегнуть крепежные тросы, которыми вытягивали затонувшую капсулу. Как раз когда гостьи подошли ближе, все было закончено. Но вот останки трех ее пассажиров так никто и не удосужился убрать. И они — особенно то, частично расчлененное тело, попались подругам на глаза.
— Ой, мама! — ахнула Тиока. — Кошмар! Это… наши?
— Да, наверное, — пробормотала Валентина. Вид мертвых тел одновременно пугал и завораживал. — Какой ужас!
— Ты их знаешь? — поинтересовался один из веганцев.
— Лично? Немного. Мы… летели вместе. А потом, — девушка осеклась и покосилась на Тиоку, — потом произошла авария. И вот… мы здесь.
— Как это случилось? Капсула взорвалась? Как вы выбрались?
