— Оттуда? — догадалась Валентина. — Но мы не выбирались… здесь.
— Мы летели на другой капсуле, — добавила Тиока. — Нас было там трое. Ужасно тесно, ведь капсула была только на одного. Мы там еле разместились, но выхода не было. Наверное, она из-за перегрузок не долетела сюда и опустилась почти на границе с пустыней. Мы там оставили… записку и маяк. Вы же должны были их найти, если спасли нас! Конечно, это так и было. Вы услышали сигнал бедствия, спустились, нашли нашу капсулу, прочитали там надпись и пошли по нашим следам! Так?
Веганцы переглянулись. Из путанного монолога девушки они поняли главное — что существовала еще одна спасательная капсула, а может быть, и третья. И кто знает, сколько их тут на самом деле! Может быть, Такту-101 говорит правду, и земляне готовят полномасштабное вторжение, чтобы отбить у народа куа эту планету, а заодно развязать новый виток войны. В таком случае, им крупно повезло, что троица в поднятой капсуле погибла. Меньше пришельцев — меньше хлопот.
— Так. Мы вас довезем до лагеря, — Джанго первым полез в кабину. — А там поступите в распоряжение капитана. Он решит, что с вами делать.
— Ты слышала? — шепнула Тиока Валентине. — С нами будут что-то решать? Но что решать? Мы же потерпели крушение. Они прилетели к нам на помощь. По-моему, ответ только один — они должны доставить нас на Весту. Я мы даже могу подкинуть точные координаты…
— Не надо! — вырвалось у Валентины. — Один раз ты уже ввела «точные координаты». И в результате искин «Агути» вышел из строя. Просто повезло, что корабль попал не в зону притяжения местного солнца. Тогда бы все сгорели.
Тиока недовольно засопела, но спорить не стала.
Мунго-169 сам первым вскарабкался на бок тягача, оттуда протянул руку девушкам, помогая подняться на машину. Тиока уже приняла его предложение, когда Валентина тронула ее за плечо:
— Погоди.
— Что еще?
— Здесь что-то не так, — Валентина говорила на диалекте Весты, озираясь по сторонам. — Нет связи. Нет оружия. Нет поисковых приборов. Одно транспортное средство. И форма…
— Какая еще форма?
— А ты не в курсе, как одеваются спасатели и полицейские?
Те и другие носили форму серебристого цвета. Но у спасателей на плечах, манжетах и карманах были алые вставки, символизирующие кровь, а у космической полиции те же самые части костюма, во-первых, были немного меньше, а во-вторых, они были либо чисто-белыми, либо белыми с черным кантом, как знак того, что этот полицейский работает исключительно «на грунте». Причем спасатели всех видов были обязаны соблюдать описанную цветовую гамму, даже если их органы чувств для этого не приспособлены. Например, для уриан с их монохромным зрением что алые, что голубые вставки смотрелись одинаково — оттенками серого. Спасшие же девушек веганцы были наряжены в комбинезоны, но те имели совсем другие цвета и даже фасон.
— Ой, не все ли равно? — отмахнулась Тиока, к которой вернулся ее оптимизм. — Главное, что нас спасли! И скоро вернут домой.
Валентина ничего не ответила. Она продолжала подозревать веганцев, но, тем не менее, послушно залезла на борт. Сопротивляться было бесполезно.
— Держитесь, обе, — скомандовал Джанго, заводя мотор. — Нам надо выбраться из зарослей.
Тягач сперва дал задний ход, потом круто развернулся на месте и, едва дождавшись, пока Джанго сделает несколько снимков капсулы и лежащих рядов покойников, тронулся с места. Сначала он двигался медленно, не быстрее, чем идущий человек. Тиока тихо крикнула. Но Валентине было не до того.
— Они близко. Две женщины, — для наглядности Сомба-99 поднял два пальца.
Две! Минк похолодел. Он сам помнил, что в капсулу забрались трое. Что случилось с третьей? Она погибла? Или женщины расстались и та, последняя, до сих пор бродит по чужой для нее планете в полном одиночестве?
Последние четверть часа он не находил себе места. И не поверил своим ушам, когда капитан Сомба-99 зашел за ним несколько минут спустя.
— Сейчас они ехать. Мы идти делать встреча.
— Мы?
— Ты и я. Ты надо. Они надо видеть.
Минка проводили через весь корабль на нижнюю палубу. Если бы штурман задался такой целью, он мог бы заодно осмотреться, запоминая расположение дверей и лестниц. Но мужчине было не до того. Сейчас ему могли подбросить целую дискету с компрометирующими записями — он бы только отмахнулся, мол, приходите завтра, я отдыхаю!
На нижней палубе набилось полно народа — все те, кто успел завершитьдела к этому моменту. Все таращились на землянина, как на инопланетную диковинку, хотя и без вражды. С другой стороны, он и был для них инопланетной диковиной. К мужчине протиснулась Лонг. Достала инъектор.
— Это надо. Сердце сильно болеть, — пояснила она.
Минк равнодушно протянул руку. Он был полностью поглощен тем, что ему предстоит.
Корабль веганцев, как и любой корабль в Галактике, был оборудован внешними экранами и камерами наблюдения. Отличия были только в цветовой гамме и четкости изображения. У веганцев все было выдержано в сине-розовых тонах, так что для зеленого почти не осталось места. Не было у них чисто-черного и чисто-белого цветов, да и изображение по краям оказывалось слегка размытым — стоило тебе чуть отойти в сторонку из фокуса, как твоя фигура начинала искажаться и расплываться. Поэтому Минку и тяжело было смотреть учебные фильмы в медотсеке. После нескольких минут он начинал отвлекаться и выключал изображение, предпочитая внимать только голосу комментатора.
И вот сейчас он уставился на экран, наблюдая вместе с остальными, как сбоку в кадр медленно заползает нечто уродливое, бесформенное и постепенно принимает форму тягача, цепляющегося многочисленными зубьями-конечностями за неровности грунта. Тягач веганцев напоминал мокрицу — овальная сегментированная броня, выпуклость кабины с полупрозрачными сферами-окнами и усиками-антеннами, «челюсти», к которым крепились упругие тросы, и многочисленные конечности, которыми можно было управлять отдельно. На тягаче обычно работали по двое-трое — один наблюдал за тросами, другой — за тем, как двигаются «лапки» и при необходимости переключал каждую чуть ли не вручную.
Теперь тягач шел на автопилоте — это было заметно по тому, как монотонно, синхронно двигались конечности. Слегка покачивались антенны — приборы не столько связи, сколько эхолокации. За выпуклостями-«глазами» были видны темные пятна — водители. А где пассажиры?
Тягач подполз ближе, снова выйдя из фокуса, и пришлось ждать, пока техники перенастроят камеры, изменив угол наклона. Пока они возились, тягач остановился, и в паре сегментов на боку открылись небольшие овальные дверцы. Выбрались двое веганцев и за ними — две женщины.
Две.
Женщины.
Только две, но… должна же быть третья! Должна!
Минк подался вперед, сжимая кулаки. Изображение по-прежнему было не совсем четким, и он с трудом различал лица. Похоже, только одна была вестианкой — эту форму черепа и оттенок кожи он бы не спутал ни с какой другой. Но женщин с Весты на корабле было двое. Рози и…
