— К сожалению, изолятор у нас только один, — она помолчала. — Но я что-нибудь придумаю!
Женщина вежливо подождала, пока мужчина закончит разговор и отключится. По традиции тот, кто звонил, и должен прерывать связь. Но капитан что-то медлил. Наверное, ждал от собеседницы каких-то еще слов, но Лонг молчала. И поэтому услышала возле двери какой-то шорох.
Звукоизоляция, конечно, была хороша, но у каюты лекарки был поставлен деблокиратор, специально на тот случай, если к ней придет кто-то, у кого не достанет сил или возможности нажать на кнопку вызова. Тогда он может позвать врача на помощь любым другим способом — простучав, например, в створку. И сейчас женщина услышала снаружи шорох — кто-то подошел к двери и…
Она успела обернуться и заметить на экране вытянутое лицо Такту-101 за секунду до того, как он действительно постучал!
Он знает об особенности каюты лекаря. Впрочем, это знают все, но вот именно сейчас… совпадение или…
— Извините, командир-капитан, но я вынуждена вас поторопить закончить разговор, — быстро пробормотала Лонг в коммуникатор. — Я — лекарка, и в моей помощи есть нужда.
— Да. Понимаю. Идите и занимайтесь…
Окончания фразы она не услышала, с облегчением прервав связь, и кинулась открывать.
— Вы взволнованы. Что-то случилось, — это был не вопрос, а констатация факта.
— Приношу вам свои приветствия, — демонстративно произнесла Лонг обязательную фразу. — Конечно, случилось. Вы являетесь ко мне… неожиданно. Случилось что-то, чего я не знаю. И вы пришли, чтобы лично сообщить мне об этом. И, поскольку я — лекарка, значит, кто-то поранился или заболел.
— Примите и вы мои приветствия, — пилот ничем не дал понять, что принял замечание к сведению. — Нет, среди наших все здоровы, насколько я знаю. А вот ваши пациенты…
— А что мои пациенты? На моем попечении сейчас находятся только… — она запнулась, только что сообразив, что оба разговора как-то связаны. — Что-то с ними не так? Но приборы показывают…
Она отвернулась к встроенному в стену компьютеру. Он позволял лекарке следить за событиями в медотсеке, не являясь туда. Когда тот мужчина сидел в нем один, наблюдать за ним было интересно, но лишь первое время. Теперь же, когда их стало трое, она и вовсе ловила себя на том, что обращает на землян слишком много внимания. Нездорового внимания, как на животных в спецдомах. Но поведение пришельцев так разительно отличается от обычаев народа куа, особенно если обращать внимание на мелочи…
— Приборы, — ее крепко взяли за локоть, не давая посмотреть на экран, — меня не интересуют. Что ты, как лекарка, можешь о них сказать? Они опасны?
— Кто? Земляне? — Лонг покосилась в сторону монитора. Он показывал, что троица удобно расположилась на кушетке. Вернее, на ней расположились женщины, а мужчина стоял перед ними, опираясь на край. Было видно, что ему неудобно так стоять, но мужчина не сделал и попытки согнать своих соплеменниц с сидения или хотя бы попросить подвинуться. Вот вам и отличие от народа куа. Сам капитан бы непременно присел рядом. Троица о чем-то переговаривалась, но вяло. Ни энергичных жестов, ни ярких эмоций.
— Да. Вот эти трое. Как думаете, что они замышляют?
— Замышляют? — удивилась Лонг.
— А как же? Если бы у них на уме не было чего-то дурного, разве стали бы они разговаривать на своем языке? Не приличнее ли было перейти на интерлингву? Все-таки они находятся у нас в гостях и должны придерживаться обычаев народа, предоставившего им убежище и помощь. Хотя бы в благодарность за спасение.
— Они не знают, что мы их подслушиваем, — возразила Лонг. — Кроме того, звук выключен.
— Крайне безответственно, — Такту-101 протянул свободную руку и щелкнул выключателем. Сквозь помехи пробилось журчание женского голоса — та женщина, что со светлой кожей, что-то рассказывала мужчине. Он, стоя спиной к монитору, лишь покачивал головой вверх-вниз. Лонг уже знала, что у землян это означало согласие, в то время как у народа куа этот жест означал признание своей вины. — Откуда мы знаем, что они сейчас говорят?
— Это так важно? Они могут просто обмениваться новостями — ведь им так много надо друг другу рассказать…
— О чем? Не думаю, что у них так много новостей. А может, они обсуждают планы на будущее?
— И это еще ни о чем не…
— Не говорит? А я так не считаю. Разве их будущее зависит от них? Оно зависит от нас, и логично, если они обсудят его с нами. Они на нашей территории, и значит, именно нам принадлежит последнее слово.
— Я вас не понимаю, — от крепких пальцев, сжимавших ее локоть, Лонг чувствовала себя неуютно. Нет, возьми ее за локоть так крепко любой другой мужчина-куа и в любой другой обстановке, она бы млела от счастья, поскольку этот жест означал намек на близость. Ограничивая ее свободу, мужчина-куа давал женщине-куа понять, что готов взять на себя ответственность за ее дальнейшую жизнь. Простые прикосновения говорили только об интересе, а вот такие… Да, Лонг полетела в эту экспедицию в надежде найти себе мужа. Так поступали многие женщины, отправляясь куда-либо на поиски мужей. Но надо же было такому случиться, что первый же мужчина который так до нее дотронулся, вызвал у лекарки стойкую неприязнь. И ведь его внешность не самая отталкивающая. И номер у него высок. И положение… и характер… Так почему же ей жутко от его близости и вкрадчивого голоса?
— У вас слишком мало жизненного опыта. Сколько вам лет?
— Как будто вы не смотрели мое личное дело? Достаточно для того, чтобы…
— Чтобы совершать ошибки и нести за них ответственность? — в голосе мужчины послышался смешок. — Увы, мы не можем себе такого позволить. Вы лекарка. На ваших хрупких плечах, — его длинные пальцы добрались до плеча, стиснули, — лежит ответственность за наши жизни. Не каждый вынесет такой груз. Бывали случаи, когда ломались и более крепкие…
— Я… справлюсь, — Лонг подавила желание скинуть его руку и лишь усилием воли заставила себя этого не делать. Как-никак, она была женщиной, а Такту-101 — мужчиной. Законы народа куа четко регламентируют отношения между полами. Тем более, когда представитель другого пола выше по рангу и номеру.
— Уверены? — мужчина указал на экран. — Вы даже этих землян не можете контролировать.
— Зачем?
— А вдруг от них исходит угроза для всех нас? Вы, как лекарка, обязаны защитить экипаж «Шхех» от опасности.
— Как? Это же не вирусы! И не бактерии…
— Это намного хуже. Это их носители…
Он не прибавил больше ни слова, но Лонг все поняла.
Иммунитет.
История освоения Галактики знала несколько случаев, когда космонавтов, особенно тех, что высаживались на чужих планетах, могли поджидать неприятные сюрпризы. И хорошо, если это были неуправляемые стихии или «всего-навсего» дикие звери или враждебные туземцы. Песчаная сыпучка, чолийская лихорадка, виртулянский озноб, плавающий паралич, синдром Сапковича — это лишь малая часть тех новых болезней, с которыми приходилось сталкиваться покорителям космоса. А сколько еще недугов не описано просто потому, что все заболевшие умирали, и не нашлось рядом никого, кто хотя бы оставил предупреждающие записи? Время от времени в глубинах космоса находили корабли с мертвым экипажем на борту. Иногда их вскрывали, чтобы выяснить причину смерти космонавтов. Но после того как в результате такого «вскрытия» наружу выпустили то, что впоследствии назвали вакуумной горячкой, подобные «сюрпризы» стали просто расстреливать во избежание заразы.
