Оказывается, я сделала правильно, что не рассказала Амиану все подробности. И даже Ролану не стоит об этом знать, раз эти сведения еще не достигли его ушей. Единственное было непонятно: зачем меня привозить сюда, на гору, покрытую пеплом?
– Ты спрашивала, почему я встретил тебя у купола. На то есть две причины, – и Ролан пошел к ближайшему зеленому островку с уцелевшим деревом. Он взмахнул рукой и сел, словно на невидимую лавочку, приглашая последовать за ним. – Сперва скажу, что еще вчера я привез тебя к себе не просто так. Очень надеюсь, на этот раз ты услышала наставления и последуешь совету.
Чтобы случайно не выдать нежелания идти по предложенному пути, я посмотрела вдаль, на те почерневшие земли, представляя, как именно много лет назад женщина накладывала проклятие, что этому предшествовало и что происходило после. Ничего красивого в голове не вырисовалось, однако скрыть несогласие со словами мужчины, думаю, мне удалось.
Ролан в это время притянул с помощью магии из тиаса сверток, достал оттуда несколько коробочек и две отдал мне. Одна из них предназначалась для Хулиганчика, уже успевшего полностью вымазаться.
– Сегодня же, – продолжил он ласкать мой слух низким голосом, – я хотел поговорить с тобой где-нибудь вдали от дома, чтобы наш разговор не долетел до чужих ушей. Маги Воздуха могут слышать на дальних расстояниях, а от моего круга особенно следует в таких случаях держаться подальше. Я сделал бы звуковой барьер, но против родных он плохо работает.
– О чем… – и я задумалась, пытаясь выбрать наконец, как к Ролану обращаться, – пойдет разговор?
– О твоей накидке. Лия, разберись ты уже с ней и прекрати позорить фамилию Фленгов.
Казалось бы, мы сидели вдвоем, вдалеке от остальных людей, любуясь прекрасным видом. Солнце только подобралось к своей наивысшей точке. Море шумно билось о скалы, а его запах вызывал улыбку. И Ролан находился настолько близко, что дух захватывало и хотелось пододвинуть ногу, чтобы на короткий миг соприкоснуться. Но приходилось разговаривать о ненавистной вещице, вот уже месяц отягощающей мне жизнь.
– Я работаю над этим. А обязательно было выгонять из дома, чтобы потом встретить возле купола?
Ролан поморщился, и легкий ветерок заставил меня повернуть к нему голову.
– За это прошу прощения. Стоило не в кухню бежать, а притвориться, что спишь. Это я говорю на будущее. Мне хватит пары минут, чтобы успокоиться. Главное – в такие моменты не показываться на глаза.
Я поперхнулась куском яблока, что успела откусить.
– На будущее?
– Да, поживешь у меня, пока не снимешь накидку.
От этих слов дыхание сбилось. Однако надо было не подать виду, поэтому я специально позвала Хулиганчика и принялась усердно его гладить, чтобы унять волнение.
– У меня есть пара пустующих комнат. По утрам и в обед будешь ездить со мной по заказам, а в остальное время – заниматься какими-нибудь своими делами. Скоро еще планируется несколько праздников, где познакомишься с каким-нибудь молоденьким магом, вскружишь ему голову, применишь какие-нибудь женские уловки, потом притворишься несчастной, попросишь снять накидку. А до этих пор останешься у меня.
Я повернулась к Ролану и уже заглянула ему в глаза, до последнего не веря своим ушам. Как он может так спокойно говорить о подобном? Влюбить в себя кого-то, чтобы потом использовать?.. Не выдержав, я спросила:
– Зачем тебе это?
– Пойми, мы с Исмиром дружили все детство. Я проводил много времени в вашей семье. Они стали как родные. Потом произошел неприятный инцидент с зеркалом и Самилией, после чего мы с другом поссорились. Серьезно поссорились – больше ни разу не разговаривали. А причиной всему была ты. Я по секрету рассказал ему о бесценной находке, тот поделился с любимой сестрицей. В итоге она купила его прямо перед моим носом, сославшись на брата.
Тут Ролан поморщился, опустил глаза и слегка отвел правое плечо назад.
– Я виноват, понимаешь? Слишком долго искал этот артефакт, а потом сорвался.
– Как сегодня утром?
– Нет, намного хуже.
Я потянулась рукой к мужчине, чтобы поддержать и утешить, но застыла в воздухе. Ролан посмотрел на меня с удивлением, от чего пришлось спрятать непослушную конечность куда-нибудь подальше, мысленно наказывая себе больше не пытаться сделать что-то подобное. А стоило бы. Не каждый день передо мной открывают душу, и в такие минуты понимание со стороны слушающего очень важно.
– Ты хочешь вернуть вашу дружбу?
– Нет, – горько усмехнулся Ролан, – это невозможно. У магов Огня имеется особенность. Если они чувствуют, то отдаются этому полностью. Но есть вероятность перегореть. Они никогда не прощают, не меняют своего мнения и отношения. Так и здесь. Если я могу разразиться бурей, то в следующую секунду без проблем утихну. У него же так не получится. Поэтому нашей дружбе конец.
– Тогда чего именно ты добиваешься? – с напускным спокойствием спросила я, боясь в любой момент увидеть, как только раскрывшаяся книга под названием «Ролан» захлопнется перед носом, поднимая вокруг много пыли.
– Всего лишь помочь. Или… хотя бы перед собой искупить вину, – покачал он головой. – У тебя есть два пути: отправиться туда, – и мужчина указал на незнакомое мне государство, – где сможешь нормально жить, где никто не знает тебя в лицо и ты не будешь позорить фамилию Фленг, или вернуться в Хамайль, но там придется слушаться меня и выполнять все прихоти от переодевания в другой наряд до заигрывания с магами разного возраста.
Я в недоумении захлопала ресницами. А как же друзья, работа, знакомые? Столько времени ушло на то, чтобы просто обжиться и хотя бы частично понять окружающих людей. Неужели необходимо делать выбор, ни с одним условием из которых я не согласна?
– Меня ничего не устраивает.
Ролан огорченно выдохнул, и от былой теплоты не осталось и следа. Передо мной теперь сидел человек с холодными глазами и прямой линией губ. Изменения коснулись не только внешности, но и воздух в мгновение ока наполнился охлаждающим морозом.
– Не любишь отказов? – спросила я, поежившись от пробежавшего по телу озноба.
– Лия, ты ведь не считаешь, что сможешь что-то сделать сама? Появились у тебя знакомые, какая-то работа, немного мон. Но ты ведь не знаешь, что говорят в нашей округе. Хотя нет, специально не обращаешь внимания.
– Но откуда?..
– Я многое слышу. Еще вчерашним утром, когда ехал на зачистку к звену, как думаешь, какая оказалась самой обсуждаемой? Имя дочери Фленгов уже летает у всех на устах. А маг Огня, работавший при сносе зданий, тебе был знаком? Я, например, не видел твоего отца, вернее Самилии, хотя его высотка была ближе всего и обычно именно его услугами пользовались. И скажи, почему последнее время люди чаще начали за лекарствами отправляться к Водникам за несколько кругов, а не обращаться к ближайшему?.. Спертый воздух, Лия, пойми! Они лишили фамилии именно Самилию, которая знает о важности поддержания статуса. Ты же считаешь себя такой же, как выходцы звеньев. Но так нельзя! Не потому, что твоя кровь другая, а потому, что мы предоставляем услуги, которые стоят огромных мон. А если нет доверия к семье, то и нет доверия к качеству. Простые люди должны как минимум уважать истинных. А сейчас ситуация близка к грандиозному скандалу, который породит исчезновение какого-то важного звена в отлаженной схеме работы. Люди обращаются к магам Воды, а те не против получить больше мон, взять и медицину на себя, но сами не успевают фильтровать воду и подавать ее в звенья. Значит, скоро повысятся цены, начнутся волнения. А из-за чего все началось? Потому что Фленг устроилась в кафе. И ты это не заметишь именно сейчас, должно пройти пару месяцев или даже лет, но процесс уже запустился.
