– Не бойся, – сказала Кара. – Я рядом. Все хорошо.
Смотря, то на девочку, то на свет, Кара разрывалась. Ей нужно было разобраться с ядром, но для этого она должна была оставить Дженнифер одну.
– Черт! – выругалась Хилл. – Ладно, девочка моя. Сейчас я оставлю тебя здесь, а сама пойду туда, – детектив показала рукой на светящийся луч из символов. – Мне нужно понять, как нам выбраться. Хорошо?
Дженнифер в панике замотала головой из стороны в сторону. Только мысль о том, что она останется здесь одна, пускай и всего в нескольких метрах от Кары, уже приводила ее в ужас. Это наглядно читалось по ее лицу.
– Все в порядке, – сказала детектив. – Я на секунду. Не бойся. Я рядом.
Кара сжимала хрупкую ладонь ребенка в руке. Но ей нужно было ее отпустить. Времени мало. Никто не знает, сколько эти двое внизу будут колошматить друг друга… Возможно, один из них уже одержал верх и сейчас поднимается по лестнице сюда. Даже если это Грэм Сайлент, Кара не была уверена, что он даст им уйти.
Что его ждет там, в настоящем мире? Тюрьма? Еще одна газовая камера, только та, после которой он уже точно не очнется? Сайлент не дурак. Он все понимает. Кара боялась того, что он решит остаться здесь, а ее и Дженнифер оставит за компанию.
Детектив аккуратно приблизилась к свету, держа открытую ладонь перед лицом. Плечи, грудь, выглядывающая из декольте, руки: все блестело от пота. Здесь было по-настоящему жарко. От света шел звук, похожий на то, как звучат оборванные электрические провода: раскатистый протяжный треск.
Что же делать? – подумала Хилл.
Сев на колени рядом с ядром, Кара посмотрела вниз, в то место откуда исходил свет. На экране виднелось нечто, напоминающее отпечаток человеческой ладони. Присмотревшись внимательнее, Кара увидела небольшую полоску крови в месте основания. Что это? Ключ для синхронизации с пользователем? Для чего Черные руки нанес на это место свою кровь? Возможно ли, что именно из-за этого ядро стало подчиняться только ему? – код пользователя Альфы и главная система «НЕБА». Нечто подобное проделал и Грэм, когда заставил клан Полуночников подчиниться своей воле. Стоит ли Каре до него дотрагиваться? Или же это одна сплошная уловка местного Бога, и как только Кара просунет туда руку, ее сразу же разорвет в клочья?
Как быть? Что делать?
– Я бы не советовал, – раздался мужской голос за спиной детектива.
***
Совершенно обессиленного Грэма бросили на пол. Он в очередной раз ударился головой, но боли уже не было. Те удары, что он принял на себя там внизу, сражаясь со своим создателем, погрузили его в состояние полного опустошения. Он проиграл. Он, черт возьми, проиграл…
По разбитому лицу бегали тени вращающихся символов. Из поломанного носа капала кровь, заливая деревянные доски, в которые Сайлент упирался лицом. С распростертыми руками и ногами он лежал на животе, на полу, повернув голову на бок. Перед ним сидела испуганная Дженнифер: девочка без рта, с измазанным в черное лицом, дикими глазами смотрела на изувеченного Грэма.
– Я бы не советовал этого делать, – сказал Черные руки, глядя на то, как женщина тянется к ядру.
Грэм перевел взгляд на Кару. Проныра-детектив, все-таки, добралась до цели: ядро было всего в нескольких сантиметрах от нее. Яркий свет за ее спиной уводил в тень изгибы и формы ее тела. В это мгновение Кара в своем вечернем платье с распущенными светлыми волосами выглядела, как самая красивая женщина на свете. Уставшая, но не сломленная. Смелая, готовая пойти на все, ради спасения ребенка. Грэм видел, как она смотрит на Дженнифер. С каким теплом и какой опаской! – понимая, что в любую секунду больной психопат, обладающий божественной силой, может сделать с ней все что угодно.
В этот миг Грэм Сайлент понял: Кара Хилл не такая, как ее отец. Совсем нет. У нее есть куча недостатков: да, она грубая, много пьет, может быть, не чиста на руку… Но она не из тех, кто бросит ребенка в пасть льву. Только не она. Только не Кара Хилл. Эта женщина сделает все возможное и невозможное, но не оставит Дженнифер здесь.
Грэм дотянулся до пояса и вынул нож…
***
Грэм Сайлент не у дел…
Кара посмотрела на его изувеченное лицо и все сразу стало понятно. Он проиграл: сломанный в нескольких местах нос и торчащая из скулы кость наглядно об этом говорили. Надеяться можно только на себя.
До ядра оставалось каких-то десять сантиметров – Кара могла протянуть руку и завладеть им, – но она не оставит Дженнифер здесь. Не составит ее с этим монстром вновь. Ни за что.
Черные руки подошел к беспомощной плачущей девочке, схватился за ее длинные волосы и поднял. Тонюсенькое тело в белой сорочке болталось в воздухе, словно подвешенная на нитках кукла в руках ребенка. Только за ее спиной был далеко не ребенок. Все лицо мужчины было вымазано кровью и дырками от ключей проволоки. С бороды капали вязкие темные капли. Черная мантия после схватки с Сайлентом выглядела рваной тряпкой. Да, в драке с Грэмом ему тоже порядком досталось…
Черные руки выставил перед собой Дженнифер, показав Каре, что он может убить ее в любую секунду:
– Подумай дважды, – сказал он, глядя на Кару, которая собиралась потянуться к ядру.
Значит, это выход, смекнула детектив. Теперь все сомнения отпали: оставалось лишь дотронуться до отпечатка в центре. А еще – как-то вызволить Дженнифер.
– Отпусти ее, – сказала Кара.
– Серьезно? – рассмеялся Черные руки. – И это все? А что ты сделаешь, если я ее не отпущу?
Мужчина провернул кулак, намотав на него волосы девочки. Дженнифер пыталась сопротивляться, но из-за своей болезни выходили лишь слабые махи тонкими ручками. Ей было больно. Очень больно. Ноги едва касались пола, но даже это не спасало: малышка Дженни все равно не могла ходить.
Кара осмотрелась. Есть ли в этой проклятой комнате хоть что-то, что может сойти за оружие? Ничего… И что делать? Идти на всемогущего дьявола в рукопашную?
– Черт, – тихо выругалась Кара.
– Ты можешь уйти, – сказал Черные руки. – Я дам тебе эту возможность. Хочу, чтобы Сара Пэйн знала: все, что здесь произошло, это ее вина. Хочу, чтобы она знала, что ее любимая дочка у меня.
Черные руки повернул Дженнифер к себе лицом и поцеловал в то место, где должны были располагаться губы. Когда девочка повернулась к Каре, у нее вновь был рот. Дрожащая Дженни тут же произнесла:
– Умоляю, спасите меня…
– Давай! – крикнул мужчина. – Проваливай! Но она останется здесь. Навсегда. Дженнифер будет моим гарантом. Чтобы псы ее матери больше сюда никогда не совались. Отныне это мой мир. Мой и моего сына. Так ей и передай.
Кара глянула на бездыханного Грэма, валяющегося на полу. В нем больше не было стержня. Он выглядел полностью сдавшимся. Все что он мог – это пускать кровавые слюни.
Напоследок посмотрев себе за спину, на ядро, Кара обреченно вздохнула. Обнаженные плечи с капельками пота поникли. Голова склонилась, волосы спрятали потухшие глаза. Видимо, здесь и наступит ее конец…
