– Как думаете, детектив: почему моя мама столько лет изучала всевозможные психотипы самых ужасных людей, но не смогла разобраться в моем? Не смогла увидеть надлом в личности человека, который, по идее, был к ней ближе всех? Ведь это случилось не сразу. Нет. Не было такого, чтобы я заснула хорошей девочкой, а проснулась психопаткой…
Сара Пэйн совершила много ошибок, – подумала Кара, – но ее главная ошибка сейчас стояла у дедектива за спиной. Вместо того чтобы воспитывать ребенка с ограниченными возможностями и учить его жить в реальном мире, Сара решила поиграть в Бога и создать свой собственный мир. Мир, в котором правила будет диктовать только она.
Но нужен ли был этот мир Дженнифер?
Наверняка девочка гораздо больше нуждалась в материнской ласке и любви, чем в мечте об идеальном месте. Том месте, где она сможет быть нормальной. Но проблема Сары Пэйн в том, что нормальной Дженнифер была всегда.
– Знаете, какого это, смотреть в глаза матери и каждый раз видеть слезы? – продолжила Дженнифер. – Она думала, что я отчаянно нуждаюсь в том, чтобы быть как все. Бегать по утрам. Плавать в бассейне. Заниматься гимнастикой. Гулять с друзьями. Но, на самом деле, мне просто нужны были три вещи: материнская забота, тепло домашнего очага и внимание. Плевать, что я никогда не смогу сесть за руль машины: мне бы было достаточно съездить с мамой в наш загородный дом, сидя на заднем сиденье. Я уже была бы рада. Но вместо этого все свое время я проводила в компании сиделок, которых нанимала Сара, ведь у нее было слишком мало свободного времени. Она, видите ли, занималась своим утопическим миром, в котором я должна была бы быть счастлива.
Кара хотела сказать, что ей жаль, что она все понимает, действительно понимает, но Дженнифер забрала у нее такую возможность. Это ее сцена. Она здесь сценарист, главный актер и режиссер. И говорить будет только она.
Никто не должен ее отвлекать.
– Безумие, злость, – сказала Дженнифер. – Они пробирались внутрь меня постепенно. Капля за каплей, проникая под кожу. Когда я отравила Гарольда Милтона – помню, мама плакала навзрыд, думая, что без этого старика она не справится, – то все еще можно было исправить. Во мне все еще жила та девочка, которая хотела вернуть маму. Но даже смерть человека, который изначально придумал концепцию «НЕБА» не остановила Сару. Я думала, что, убив его, смогу все это прекратить. Думала, мама бросит все, и вернется ко мне. Но по итогу все стало только хуже. Саре было гораздо проще заниматься строчками кода, чем воспитанием ребенка-инвалида. Плюс, к тому времени она уже сошлась с Доусоном. Этот слизняк мог обеспечить ее всем необходимым. Так что смерть Гарольда особо ни на что не повлияла. Все что мне оставалось – это покорно кивать и подбадривать маму, когда она приходила уставшая домой и могла уделить мне несколько минут свободного времени перед сном…
Отец Кары любил ее больше всего на свете. Ради дочери он ушел с работы и бросил дело своей жизни. Сара Пэйн же сделала все с точностью до наоборот…
– Я долгие годы изучала проект «НЕБО», – сказала Дженнифер. – Да, не все мне до конца было понятно, но общие детали управления установкой я уловила. Когда твоя мама гений в области психологии и инновационных технологий трудно было бы спорить с тем, что ее дочь не унаследует черты родителя. Мне потребовались годы, чтобы разобраться, и еще несколько лет, чтобы придумать вирус. Но я смогла это сделать.
Вирус!
Сердце Кары застучало чаще. Вот что все это было!
– Тот вирус, – сказала девочка, – который даст мне полную власть над установкой. Мама думала, что все дело в ядре, психотипах и прочем… Увы. Все гораздо проще, – на секунду Дженни замолчала, а когда продолжила, то уже стояла прямо перед Карой. – Я бы могла развалить ее установку извне. Хватило бы одного нажатия клавиши. Но я хотела, чтобы мама хоть раз в жизни испытала трепет по отношению ко мне. Забыла о работе и начала думать только о совсем ребенке. О том, как его спасти. Начала переживать за меня. По-настоящему переживать. Бояться…
Кара смотрела в совершенно безэмоциональные глаза девочки. Ее милое девичье лицо, светлые волосы, белая сорочка: Дженнифер совсем не походила на того человека, который мог все это устроить.
– Оставалось как-то попасть внутрь, – сказала она. – Благо Доусон последнее время только и мечтал, чтобы поскорее закончить тесты и начать на всем этом мероприятии зарабатывать. Он думал, что если я попаду в «НЕБО» раз, то не захочу возвращаться. Это заставило бы Сару ускориться с завершением испытаний. Легко управлять людьми, если тебе известны их желания.
Дженнифер махнула рукой, – и Кара ощутила, как ее импровизированный кляп пропал. Она снова могла дышать ртом. Могла говорить! Но дикий страх в груди никуда не делся. Ее по-прежнему трясло.
– Все это время именно ты тянула за ниточки? – тихо спросила Кара. – А как же ядро? Как же Черные руки во главе этого проклятого мира?
– Мой вирус убрал главную директиву проекта, – ответила Дженнифер. – «Не навреди». Остальное местные жители все сделали сами. Они сами придумали свои правила. Сами начали им следовать. «НЕБО» стало своего рода песочницей, в которой дети строят свои собственные замки. И чем круче у тебя пластиковая лопатка и фантазия, тем лучше получится постройка. Плюс, как все мы знаем, тем кто сильнее остальных достаются лучшие места…
– Но ты же могла погибнуть?
– Черные руки – человек, – ответила Дженнифер. – У него тоже есть свои мотивы и желания. Я читала его досье. Он всегда хотел преемника. И я пообещала ему, что если он оставит меня в живых, то у мамы просто не будет другого выбора, кроме как убедить Доусона вытащить Грэма из камеры смертников и подключить к установке, – Дженнифер улыбнулась. – Можно сказать, что весь этот квест с Церберами, координатами и прочим был сделан исключительно для Сайлента. Черные руки хотел проверить: хорошо ли он воспитал своего сына.
– И что теперь? – спросила Кара. – Как отсюда выбраться? Или ты решила навечно запечатать в этом аду ни в чем неповинных людей, лишь бы насолить мамочке?
– Ни в чем неповинных людей? – рассмеялась Дженнифер. – Так вы называете местных обитателей?
– Среди них были достойные…
Кара вспомнила Амона. Вспомнила его команду – тех, кто не стал играть по правилам. Вспомнила, как монстр Полуночников разорвал весь его отряд на части.
– И что теперь? – спросила Кара. – Какой план? Ты победила. Твоя мать обливается слезами, сидя за мониторами, выискивая лазейки, чтобы тебя вызволить! Как удалить вирус?
– Вирус нельзя удалить, – сказала Дженнифер. – Его можно только убить.
– И где он?
– Стоит перед тобой, – улыбнулась девочка. – Он был вшит в «НКИ». В ту замысловатую штуковину, которая крепится на голове перед погружением. Пока нейроны мозга активны, вирус работает. Все внутри установки подчиняется только мне.
Кара почувствовала прохладу у себя в ладони. Что-то приятно щекотало правую руку. Опустив голову, детектив увидела свой табельный пистолет.
