– Я думал, вы благородный человек, а вы…
Дэйв не договорил. Его голос дрогнул, и брат прикусил губу, пытаясь сдержать слезы. Я уже собиралась вмешаться и все объяснить, но маг меня опередил.
– Значит, ты считаешь, что я поступил бесчестно? – Остановив меня, серьезно спросил он.
– Да, – с вызовом ответил Дэйв и тут же шмыгнул носом и еще сильнее свел брови. – С Дилли так нельзя. Моя сестра не какая-то там Элси Льюис, и она не пойдет по кривой дорожке!
– Что ж, не знаю, кто такая Элси Льюис, о которой ты говоришь, – спокойно сказал Рональд. – Но я не допущу, чтобы Дилли пошла по кривой дорожке. И раз уж ты взял на себя ответственность за Аделину, я хочу тебе кое-что сказать.
Рональд остановился, а Дэйв неохотно кивнул, и в его глазах зажглось тревожное любопытство.
– Я сделал Дилли предложение, и твоя сестра ответила согласием. Ты ведь не против нашего брака?
– Брака? – С недоверием переспросил Дэйв.
Он посмотрел на Рональда, перевел взгляд на меня и удивленно вздохнул.
– Дилли, это правда? – Воскликнул он. – Ты выходишь замуж?
– Да, Дэйви. Мы с лордом Хаксли решили пожениться.
– Вот это да! – Разом позабыв о своих обвинениях, обрадованно сказал Дэйв и бросился ко мне. – Дилли, значит, мы теперь всегда будем жить у лорда Рональда, да?
– Надеюсь на это.
Я улыбнулась.
– И мы никогда-никогда отсюда не уедем? – Продолжал допытываться брат.
– Ну, обещать этого я не могу, – вмешался Рональд, изо всех сил пытаясь оставаться серьезным, но я видела, что он с трудом сдерживает улыбку. – Совсем скоро нам всем, возможно, придется переехать в Девершир. Но, уверен, однажды мы обязательно вернемся в Эристон-эр.
– А что там, в Девершире? – Выглянув из-под моей руки, спросил Дэйв.
– Имение, доставшееся мне от матушки, – ответил Рональд.
Он сказал это легко, словно в переезде из столицы не было ничего необычного, а меня кольнуло тревожным предчувствием. Похоже, не все так просто. Да и в темных глазах моего мага мелькнула тень.
– Дэйв, ты не мог бы позвать Картера? Он должен быть внизу.
Рональд посмотрел на брата, и тот с готовностью кивнул.
– Я быстро, – пообещал Дэйв и побежал к двери.
Та захлопнулась с тихим стуком, и в комнате стало тихо.
– Ты говорил с королем о нашем браке? – Спросила Рона, но не дождалась ответа, поэтому озвучила его сама. – И он отказал, да?
– Не думай об этом, Дилли, – твердо сказал Рональд. – Это все мелочи, не стоящие твоего внимания.
– Выходит, из-за меня тебя ждет опала?
Сердце тревожно сжалось. Чего-то подобного я и ожидала. Ну не приняты в Южном Уэбстере неравные браки!
– Дилли, не смей, – твердо сказал Рональд и крепко прижал меня к себе. – Даже не думай ничего говорить. Поверь, я знаю Эдуарда. И сумею его переубедить, просто нужно время. А пока мы уедем из столицы, обвенчаемся в главном храме графства и спокойно поживем в Девершире. Уверен, тебе там понравится.
Я собиралась ответить, но Рональд не дал мне такой возможности. Он стремительно наклонился и поцеловал меня, заставляя забыть обо всех проблемах. Но я не забыла. Просто ненадолго уступила ему, собираясь вернуться к разговору чуть позже.
– Кхм-кхм.
Деликатное покашливание, донесшееся от дверей, заставило меня оторваться от жениха и спрятать горящее от смущения лицо у него на груди.
– Милорд, простите, что прерываю, но это срочно, – тихо сказал Картер.
– Что там? – Спросил маг.
– Письмо из дворца.
Дворецкий приблизился, протягивая лежащий на серебряном блюде конверт.
– Спасибо, Джеймс, – поблагодарил Рональд и сунул конверт за пазуху. – Ты пока можешь быть свободен, только распорядись принести ужин в покои моей невесты.
– Да, милорд, – невозмутимо отозвался Картер, но я успела заметить, как уголки его губ на секунду приподнялись, и тут же вернулись на место. – Поздравляю с помолвкой, милорд. И вас, нера Грей.
– Не хочешь его прочитать? – Спросила я, когда за эрхом закрылась дверь.
– Не сейчас, Дилли, – ответил Рональд.
Он закрыл комнату заклинанием и улыбнулся так предвкушающе, что я тут же забыла и о письме, и об ужине, и обо всем на свете.
– Иди ко мне, – прошептал маг и подхватил меня на руки, прижимая к груди. – Если бы ты знала, как сильно я тебя люблю, – в самые губы сказал он и поцеловал.
И все исчезло, кроме нас двоих и того огня, что ярким пламенем вспыхнул между нами. Он закручивался все сильнее, ласкал кожу, проникал внутрь, и я уже не понимала, только ли огонь виноват в разгорающемся пожаре, или это настойчивые руки Рональда гладят, ласкают, выжигают искры, покоряют и клеймят. И мне хотелось клеймить в ответ, отбросив скромность и любые условности. Этот мужчина – мой. Только мой. И я готова была кричать об этом громко и часто, сдаваясь его напору и его силе. Возможно, завтра будет поздно. Возможно, король наложит запрет на наш брак. Но хотя бы сегодня я буду с Рональдом так, как будто мы уже муж и жена.
– Не останавливайся, любимый – прошептала я, почувствовав, как Рональд отстранился, пытаясь отдышаться и вернуть самообладание. – Я хочу быть с тобой.
В ответ раздался еле слышный рык, и я оказалась в центре урагана.
Не знаю, когда Рональд успел меня раздеть. Не помню, как разделся сам. Спину обжег холод простыней и тут же исчез, растворившись в жаре накрывшего меня тела.
– Дилли, – звучал хриплый шепот, и все внутри откликалось на него горячей волной. – Моя Дилли…
– Твоя, Рон, только твоя, – шептала в ответ, лихорадочно касаясь любимых губ, обхватывая широкие плечи, вжимаясь грудью так, чтобы ни одного зазора не осталось.
Мощное гибкое тело скользило над моим, и я стремилась ему навстречу, пылала и оплетала вьюном, привязывая единственного на свете мужчину всеми силами души и проснувшейся женской сути. Сейчас я не узнавала саму себя. Как и в тот, наш самый первый раз. Куда делась прежняя скромная и застенчивая Аделина? Не знаю. Ее место заняла та, что любила без тени смущения, отдавая всю себя искренне и ярко, как пустыня отдается солнцу. Он и был моим солнцем – мой первый и единственный мужчина, тот, кого я выбрала вопреки всему, и тот, кто выбрал меня.
– Дилли. Моя Дилли, – звучало в темноте комнаты, и древние, как Гирха, движения сплавляли нас воедино и увлекали в бескрайнее море барханов, к горизонту, за которым открывался новый мир. И я видела волнистые красные пески, парящего высоко в небе дракона и ощущала прикосновение взвившихся за спиной любимого мужчины крыльев. И с каждым их касанием, чувствовала просыпающуюся силу пустыни, ту, что текла в моих венах вместе со жреческой кровью Ашту. Эта сила была мягкой, но настойчивой, она билась внутри, скручивалась в жаркий узел, заставляла двигаться все быстрее, и на самом пике вырвалась на свободу, затапливая все вокруг искрящимся счастьем.
