Мои ладони горят, или мне это только кажется.
Любопытно, что бы случилось, если бы я все же взял удивительный плод и посадил в рыхлой земле у могилы матери.
Тогда она все еще была бы со мной? Смогли бы мы спасти Древо? Она бы жила вечно, когда я наконец одряхлел бы и умер, оставив ее одну? Или я бы тоже вкусил от Древа, решив нашу судьбу, и мы были бы навеки обречены бродить по миру и никогда не узнать, что же находится по ту сторону бескрайнего океана.
Мои мысли перебил шум реки. Я открыл глаза и поставил на колени коробку. Я помню другую коробку – ту, что хранилась на чердаке. Я не заглядывал в нее много лет. Сейчас она лежит в гробу Абры и скоро упокоится вместе с ней в земле. И вот еще одна коробка, еще одна тайна.
Что же оставила мне Абра?
Снимаю крышку… Что ж, я не удивлен.
Сверху лежит маленький меч, все того же серого цвета неотшлифованного металла. Я осторожно касаюсь его, но он по-прежнему горячий. Попытаюсь взять – наверняка обожгусь. В ладонях опять начинается покалывание.
Я снова вижу Амарока, огонь, пожирающий лес, и ангелов, стремительно летящих по небу.
Я заглядываю в коробку: под мечом лежит книга в кожаном переплете, перевязанная ремешком. Я беру ее в руки, развязываю узел и осторожно открываю. Налетевший ветерок качает ветки деревьев и переворачивает страницы. Несколько листьев падают на землю. Знак осени посреди лета.
На обложке детскими каракулями Абры написано:
Приключения Абры Миллер:
«МОЯ МИССИЯ
ПО УНИЧТОЖЕНИЮ
ДРЕВА ЖИЗНИ»
Я вздыхаю. Столько лет прошло! Столько всего утрачено… Где же найти отвагу?
Переворачиваю страницу и почти слышу голос Абры, который читает для меня первое предложение:
«После гибели Амарока я отправилась в Новый Орлеан. Город, окруженный водой, город, полный магии. Меч привел меня туда».
Благодарности
Много лет назад худенький мальчишка, позабыв про домашние дела, сидел на крыльце фермерского дома под раскидистыми ветвями двух больших дубов, отгонял мух и впитывал любые книги, что попадали ему в руки. Самой большой мечтой паренька было когда-нибудь написать роман.
Тем мальчиком был я, а эта книга – его осуществленная мечта. Мне помогало очень много людей.
Рут Самсель, без вашей поддержки и терпения, у меня бы ничего не вышло. Спасибо.
Сара Гувер, вы – надо сказать, весьма опрометчиво – переслали мое письмо своему литературному агенту. Без легкого клика мышки этой книги бы не было. Спасибо за дружбу и веру в меня.
Келси Боуэн и вся команда Revell, меня потрясли ваша дальновидность, доброта и увлеченность. Спасибо, что прочли рукопись неизвестного автора и поверили в него.
Брайан Аллен, спасибо за все годы, когда мы за завтраком предавались беседам о писательстве и строили огромные планы.
Джереми Мартин, ваша дружба и добрые слова помогли мне преодолеть нелегкие времена, в том числе поддержали, когда от уныния я чуть было не бросил писать.
Спасибо DC за неизменную дружбу.
Множество семей тепло приняли эту книгу и теперь просят написать продолжение – это Харви, Шнайдеры, Хайнсы и многие другие. Спасибо, что полюбили мое детище.
Энди и Филип, ваша God’s Whisper Farm – просто рай. Спасибо, что позволили проводить у себя чтения и часто приветствовали мою семью.
Спасибо всем, кто внес особый вклад в первоначальное самостоятельное издание этой книги, – Тиму Лэппу, Скотту Беннету, Дэвиду Маккарти, Тамаре Перри-Лунардо и Гвин Маквей.
Я также в огромном долгу перед всеми, кто поддержал мою краудфандинговую кампанию и помог напечатать книгу. Хочу перечислить всех вас, потому что вы потрясающие:
Стив Гобл, Карл и Фан Смакер, Линн Шертлифф, Райан Хаак, Меган Диллер Глик, Дэйв Штольцфус, Меррил и Верна Смакер, Дэн и Джейми Смакер, Бренда Ли Зиглитц, Андреа Камбо-Флойд, Дайанн Юнингер, Джесси Баттрам, Тор Константино, Брайан и Эрика Аллен, Джесси и Сара Гувер, Стюарт Конкл, Кристин Найлс, Гордон Делп, Тэмми Терни, Лора Стокер, Джим и Сьюзи Огл, Бен и Шар Халворсен, Сьюзен М. Эндрюс, Динн Буллок, Мэтт и Сюзанна Сильва, Брайан и Энджи Шмидт, Ноа Мартин, Джон Мартин, Джей и Дена Риль, Дайана Траутвейн, Престон Янси, Роберт и Бетани Вудкок, Джон и Ким Сандерсон, Джейсон Бойетт, Дэвид Маккарти, Милинда Фуши, Джон Фишер, Джон Хансен, Джейсон Маккарти, Патрисия Гиббонс, Корри Гросс, Дэвид и Орфа Лонгенекер, Шон Маккарти, Джошуа Самуэльсон, Тодд Адамс, Райан и Джана Даген, Брэндон Фишер, Рич Харц, Саманта и Лорен Гуд, Джастин и Синди Смакер, Марк и Хизер Баквалтер, Роб Стеннетт, Роксанна Стоун, Джим и Шэрон Сильва, Алисия Сьерра, Тамара Лунардо, Дастин Сангри, Джилл и Брэд Кейн, Шэрон Осилски, Мэтью и Джессика Тернер, Артурс, Джоэл Корнетт, Мишель Вудман, Анна Хейнс, Арне Рэдке, Крис Дэвис, Сьюзан Погорзельски, Кевин Хостеттер, Паула Амли, Эрик Уайатт, Эван и Лаура Браунстайны, Пол и Джули Пичи, Дженис Райли, Джей Ар Форастерос, Гейб и Мишель Харви, Джей Джей Лэндис, Жанна Бефано, Чак Блэр, Патрик и Эм Джей Миллер, Сэмюэл Грей, Блейн Хоугер, Робин Преториус, Нисса Дэй, Александрия Гилберт, Сет и Эмбер Хейнс, Клэй Морган, Мэрилин Кобленц, Калеб Макнари, Эллисон ДеХарт, Дэниел Федик, Тамара Томпсон, Пол Хегги, Дуг и Шеннон Шнайдеры, Берни Смакер, Донна Коулман, Грегг и Лиз Лэндис и Эшли Смакер.
Спасибо семье Питера Переллы, вы отважно справились с огромным горем, перенесли свою утрату с молитвами и надеждой и поддерживали эту книгу с ее отчаянным заявлением, что смерть – это дар. Благодарю вас.
Спасибо моему другу, Джейсону Дэрити.
Тетя Линн, как бы мне хотелось вручить эту книгу тебе. И номер шесть оказалась девочкой, но, вероятно, ты и так это знаешь.
Мама и папа, спасибо за все книги. И за все остальное.
Спасибо моим сестрам Шарали, Анжеле и Эшле за то, что терпели меня столько лет.
Спасибо моим детям: Кейду, Люси, Абре, Сэму, Лео и Поппи. Однажды весенним вечером в Холтвуде, посреди сорокаакрового леса, за ужином вы помогли мне создать этот роман. Ваше воображение меня вдохновляет и помогает оставаться по-детски искренним.
И Мэйли. Мы и правда это сделали. Мы это сделали! Без тебя моя жизнь была бы совершенно иной. Без тебя этой книги бы не было.
