– Ну, у меня особый случай просто, – пробормотала Лика. – Я не то чтобы не люблю, просто…
– Просто ревнуешь её к Ивану, – закончила Маргарита, выпрямляясь.
– Что? Нет! – вспыхнула застигнутая врасплох Лика. – Ты что, он же мой брат…
– Который тебе не брат, и вообще не родственник, – Маргарита понимала, что её несёт, но не могла остановиться. – И который является законным наследником престола. Он, а не Марья!
Маргарита помахала пальцем перед растерянным лицом Лики.
– Неужели тебе не хочется, чтобы твой… ладно, пусть будет брат, раз тебе так больше нравится… чтобы твой брат сидел на троне, а не мачеха? Неужели тебе было бы это неприятно? Ну, признайся, ты ведь думала об этом?
– Нет! – вскрикнула Лика, затыкая пальцами уши и мотая головой – Прекрати, я даже слушать об этом не хочу!
– Думала, думала! – настаивала Маргарита. – Конечно же, думала! Иван на троне, Марья в тюрьме… Ты ведь говорила, её тюрьма для колдунов? Вот посадить её туда, и все проблемы решатся. Вернётся Бессмертный, и никому ни с кем не надо будет воевать. Или ты хочешь, чтобы Иван опять уехал и вернулся не на коне, а в телеге, как вчера его люди?!
Лика отчаянно мотала головой. Маргарита попала в точку. Она действительно перепугалась вчера как никогда в жизни и с небывалой ясностью осознала, что нет для неё ничего страшнее, чем увидеть Ивана в телеге с мёртвыми. Потом, после облегчения от встречи и нежданной ссоры, она несколько подзабыла этот свой страх. Но сейчас, после слов Маргариты, он нахлынул вновь.
Она не переживёт гибели Ивана, поняла Лика. Но то, что предлагает Маргарита, это… это… это настолько не укладывалось в голове, что…
– Это единственный выход! – настаивала Маргарита. – И не надо мне говорить, что её все здесь любят. Любили бы, незачем было бы строить ей эту свою темницу. Сколько там народу уже? Не знаешь?! Подумай. Подумай хорошенько, Лика. Не придётся ли и нам с тобой когда-нибудь в ней очутиться?!
Лика думала… думала помимо воли… Таинственное исчезновение Алабуги, вернейшего отцовского сотника и начальника придворной гвардии… Таинственное исчезновение Салтыкова, главы отцовского казначейства… Удаление в Халдон, формально послом, а фактически в ссылку, Зворыкина… Она мало всем этим интересовалась, когда это происходило на её глазах, но сейчас…
Слова Маргариты разбудили в ней подозрения, которых она и стыдилась, и боялась, и не знала, что с ними делать. Место Алабуги при дворце занял Иван, место Салтыкова – Коломна. Это ближайшие люди Марьи, они должны были быть в курсе происходящего. Неужели Иван тоже замешан в этих делах, с болью думала Лика.
– Это тюрьма для волшебников, – Лика сказала первое, что пришло в голову. – Нам не грозит туда угодить.
И снова она подумала про Алабугу и Салтыкова. Если они не убиты (Лика не могла этого допустить; ну не мог же Иван в самом деле согласиться на убийство своего учителя и наставника!), то где им ещё быть, как не в Зеркалах, загадочной тюрьме царицы, про которую ходит столько страшных слухов?!
Маргарита думала о другом.
– Ну, вот видишь! – откликнулась она. – Если в Зеркалах только волшебники, представляешь, какая это может быть оппозиция?! Надо только освободить их, и они мигом её свергнут.
– Как?! – Лика хлопнула себя ладонью по лбу. – Как ты собираешься их освободить?!
– Пока не знаю, – честно призналась Маргарита. – Но есть кое-какие идеи. Идём!
Она потащила Лику к двери.
– Куда ты? – слабо отбивалась царевна.
– В библиотеку, – Маргарита распахнула дверь, вытащила Лику в коридор. – Надо посмотреть, что тут у вас есть.
Вприпрыжку спускаясь по лестнице, Маргарита столкнулась внизу с Сашей Ферзём.
– А, это вы! – угасая, проговорила она. – Здрасьте!
– Доброе утро! – тоже без улыбки поздоровался Ферзь. – Как вы? После вчерашнего?
– А это входит в ваши служебные обязанности? – не удержалась от язвительности Маргарита. – Интересоваться самочувствием подследственных?
– В какой-то степени да, – тон Ферзя, в отличие от Маргариты, был доброжелателен и искренен. – Вы всё ещё были без сознания, когда я вас принёс, и я немного беспокоился.
– Так это вы? – воскликнула Маргарита, невольно краснея. – Это вы доставили меня в спальню?! Только не говорите, что ещё и раздели…
– Ну что вы?! Я позвал Дуняшу, – спокойно ответил Ферзь. Он говорил без улыбки, без смущения, но естественно и открыто. – Простите, царевна, – Ферзь почтительно повернулся к Лике, – что я потом отослал Дуняшу. Я знаю, вы послали её караулить, но нам всем надо было сегодня отдохнуть немного.
– И почему это она тебя слушается, а не меня? – с наигранной досадой проговорила Лика. – Слушай, Саш, ты сегодня видел Ивана?
– Конечно, – пожал плечами Ферзь.
– Слушай, э-э-э… – Лика неожиданно замялась, нерешительно коснувшись руки Ферзя. – Как он… вообще?
– Как обычно. – Ферзь недоумённо поднял брови. – А как он должен быть?
– Да, никак, никак, – Лика замахала рукой, фальшиво улыбаясь. – Слушай, мы в библиотеку идём, проводишь нас?
– Если угодно, – Ферзь поклонился слегка, сначала Лике, потом Маргарите.
– Так нам теперь можно ходить по дворцу? – поинтересовалась Маргарита, сворачивая вслед за Ферзём и Ликой в яшмовый зал.
– Никаких распоряжений на сей счёт не было, – Ферзь повернул голову к ней. – Так что думаю да, можно.
– А в город? – осторожно спросила Маргарита.
– Даже если и можно, я бы не советовал, – ответил Ферзь.
– Почему?
– Потому что сегодня пришли сведения из Золотого Города. Елена готовится спустить Змея и атаковать нас. В любой момент Волхов может подвергнуться нападению. Если не хотите угодить под огненный смерч, лучше оставаться во дворце.
Маргарита испуганно переглянулась с Ликой.
– Так это что – война? – тревожно спросила она.
– Похоже на то, – ответил Ферзь. Маргариту поразило спокойствие в его голосе. Он говорил о вещах, страшных для любого нормального человека, как о совершенно обыденных и привычных для него. Но как к этому можно привыкнуть, не понимала она.
Ферзь молчал, хоть Маргарита и ждала продолжения. Она решила поинтересоваться наболевшим.
– Слушайте… э-э… – она замялась, не зная, как обращаться к нему. – А что-нибудь слышно про… ну, про гонца, который ушёл к Елене?
– Они действуют заодно, – так же спокойно ответил Ферзь. – Теперь он в Золотом Городе и в полном её распоряжении.
Маргарита опять переглянулась с Ликой, ощущая одновременно и облегчение, и тревогу. Облегчение, что Никита всё-таки жив и здоров, и тревогу, что теперь он ввязался в настоящую войну, в которой щадить его совершенно точно уже не будут.
