Её покоробила формулировка.
– Что значит, «в полном её распоряжении»? – переспросила она Ферзя. – Что вы имеете в виду?
Ферзь не успел ответить. Они спускались по парадной лестнице, и из глубины коридора со стороны северной башни их окликнул знакомый холодный голос:
– Ферзь! Ты-то мне и нужен!
Лика испуганно вздрогнула, повернулась на голос. По коридору быстро шли Иван и Финист.
– Вы куда-то направлялись, барышня? – царевич вышел на лестницу, холодно обратился к Маргарите, избегая смотреть на Лику.
– В библиотеку! – с вызовом ответила Маргарита.
– Не препятствую, – произнёс Иван, тоном и видом показывая, что присутствие девушек здесь больше нежелательно.
Маргарита взяла Лику за руку и потянула вниз. Лика во все глаза смотрела на Ивана, но он продолжал её игнорировать.
– Пошли, Лика! – Маргарита тянула постоянно оглядывающуюся царевну за собой. – Не видишь, мы им мешаем? У них свои дела, у нас свои. Пошли, мы и без Ферзя найдём.
– Ага, – пробормотала Лика и, как только свернули в переход, резко остановилась, выдернув ладонь из рук Маргариты. – Подожди, давай послушаем.
Маргарита закатила глаза, но ничего не сказала. На самом деле, ей и самой было интересно, зачем Ферзь понадобился царевичу и что тот планирует на этот раз. Она встала за Ликой, настороженно прислушиваясь к голосам с лестницы.
– Я заберу семиградский полк, – говорил Иван. – Остальные все на тебе. Гарнизон Волхова, Данилова, Кремня – всё, в общем. Пока я не вернусь, на тебе север, восток и запад. Знаю, что трудно, но постарайся выстоять. Придумай что-нибудь. Главное, сбереги дворец и… и всех тут.
– Я не могу спрашивать, куда вы, – Ферзь говорил негромко, девушкам приходилось напрягать слух. – Но как с вами связаться, если что.
– Связываться будут Марья с Коломной. Если понадобится, обращайся через них. Извини, Ферзь, но сейчас лучше, чтобы как можно меньше людей знали, где я.
У Маргариты возникло крайне неприятное чувство, что Иван обращается не к Ферзю, а к ним.
Послышался стук каблуков по мраморной лестнице, потом стих и снова раздался голос царевича:
– Да, и ещё, Ферзь. Ставь побольше стрелков на стены. И не жалей огня. Если хоть один ворон Балки проникнет в город, ты проиграл.
– А Змей?
– А Змей не твоя забота, ты с ним всё равно не справишься. Просто уводи всех в Подречье.
Что ответил Ферзь, Маргарита не услышала. Наверное, просто кивнул, подумала она, снова заслышав стук каблуков. И не успела схватить Лику.
Маргарита зажмурилась. Она ненавидела семейные скандалы, и, кажется, сейчас ей доведётся присутствовать при нём.
– Иван, можно с тобой поговорить? – услышала она звенящий от напряжения голос Лики.
«Да ну вас! – подумала она, отлепляясь от стены и направляясь подальше от лестницы. – Разбирайтесь как-нибудь без меня. Потом послушаю, если уж невтерпёж будет».
Царевич остановился. Финист переглянулся с ним, кивнул и продолжил спускаться. Ферзь свернул к северной башне. Лика с Иваном остались на лестнице одни.
– Слушай, – она несмело взяла его за ладонь, – ты прости меня за вчерашнее. Я просто перепугалась за Маргариту и наговорила всякого лишнего. Не сердись, ладно?
– Ладно, – сухо ответил он.
Лика подняла на него глаза. Никогда она ещё не слышала от Ивана такого холодного и безразличного «ладно». Просто «отвяжись!» и то звучало бы теплее и человечнее.
– Иван! – Лика чувствовала, как глаза наполняются слезами, но ещё пыталась держаться. – Ну зачем ты так со мной?! Ну я же прошу прощения!
– За что? – Иван пожал плечами.
– За то, что сказала вчера.
– А что ты сказала? – он опять дёрнул плечом. – Что мы с Марьей целыми днями занимаемся «всякими» делами? Сейчас вот опять мне по «делам» надо.
Он вытянул ладонь из её рук, повернулся, уходя.
– Ну я же не хотела, Иван, не хотела! – закричала она, уже не сдерживая слёз. – Зачем ты так?! Ты же мой брат, ты же единственный мне близкий человек здесь!
– Да затем, что я не брат тебе, Лика! – сорвался царевич, рывком поворачиваясь к ней. – И ты знаешь это, хоть и делаешь вид, что нет.
Он остановился перед Ликой, тяжело дыша. У неё неожиданно высохли слёзы. Она медленно приблизилась к нему, коснулась кончиками пальцев его груди.
– Для тебя это проблема, да? – тихо спросила она.
Он молчал, глядя на неё сверху вниз. Она тоже тяжело дышала, не решаясь поднять глаза.
– Нет, это для тебя проблема, – ответил он, отнимая её ладонь от груди и медленно опуская вниз.
Он повернулся и начал спускаться.
– Иван! – крикнула она. – Иван, подожди!
Он не стал оборачиваться. Только ускорил шаг и выбежал на крыльцо, где его ждал Финист.
* * *
Марья провожала Ивана с балкона. Она не вышла на крыльцо – и потому что боялась повторения вчерашней сцены, и потому что неважно себя чувствовала и не хотела, чтобы заметили другие. В преддверии тяжёлой войны нельзя было обнаруживать даже намёк на слабость.
Баюн сидел на парапете у правой руки, Коломна стоял за плечом. Она так привыкла к их постоянному присутствию, что порой даже не замечала. Царевич скакал к Восточным воротам, и она провожала его взглядом, вместе с народом, тревожно оглядывающимся на наследника престола.
Над отрядом наследника парил сокол, но мало кто думал, что затевается очередная охота. Слухи уже расползлись по городу, люди готовились к войне. И царевич, думали они, видя сопровождение из Остея, Радько и Прохора, направляется на передовую.
Хорошо, что они не знают, куда на самом деле направляется Иван, думала Марья, зябко передёргивая плечами. Если бы он сразу перешёл на другой берег реки, это стало бы очевидно. У народа возникли бы вопросы: с какой стати главнокомандующий, наследник престола и просто лучший воин девяти царств, отправляется на юг, когда все ждут главную угрозу с севера? А она просто не могла больше никого послать на поиски мальчишек.
Когда Соловей рассказал ей о Книге, она сначала даже не поняла, о чём он. Какая Книга?! Лишь спустя несколько секунд до неё дошло – это же то, о чём говорил ей брат! В их последнюю нормальную встречу, когда они ещё разговаривали, как брат и сестра, а не как смертельные враги. Неужели он нашёл её? Неужели он снова оказался прав?!
Она тогда не поверила ему, она отказалась ему помогать. Их пути разошлись окончательно, и вот сейчас…
Даже сейчас она не могла до конца поверить. Соловей мог ошибиться, мог не так всё понять. Могли не так всё понять Костя или Яна. И только когда Соловей сказал ей, что за Книгой охотится Елена, она наконец осознала масштаб проблемы.
