Но странное дело. Вот она в идеальных условиях, о которых давно мечтала, а читать ей не хочется. Она нерешительно прошла вдоль полок, вытащила книгу наугад. Это оказалась «Смерть Ивана Ильича».
– Нет уж, спасибо! – пробормотала она, запихивая книгу обратно и вытаскивая ещё одну с другой полки. Это была «Госпожа Бовари».
– Да что ж такое?! – в сердцах воскликнула Алиса.
Ей расхотелось читать. Стоило, наверное, поискать Паустовского, неторопливое журчание слов которого всегда действовало на неё успокаивающе. Она пробежала глазами по корешкам книг и действительно нашла знакомую фамилию.
Алиса привстала на цыпочки, достала с верхней полки «Мещерскую сторону». Книга была старая, судя по дате это было вообще первое издание 1939 года.
– Ого! – Алиса подняла брови. Откуда у Бессмертного такая редкость? Да ещё и с персональным обращением автора какому-то неизвестному читателю.
На первой чистой странице сразу под обложкой шла размашистая надпись: «Дорогому другу и товарищу с наилучшими пожеланиями от К. Всегда буду помнить, как ты меня спас в Сухуме». И подпись, знакомая подпись Паустовского.
Алиса озадаченно смотрела на надпись. Наверное, Бессмертный нашёл книгу у какого-нибудь букиниста, но странно что владелец с ней вообще расстался. Сама бы она такую книгу не продала бы ни за какие деньги.
Читать ей расхотелось окончательно. Она осторожно вернула книгу на место и вышла из кабинета. Поднялась на второй этаж и задержалась у окна, выходящего в сад.
Ветер срывал с веток остатки листвы и закидывал ею дорожки, газоны, цветники. Дуб на краю сада держался упорнее всего, но и он уже наполовину облетел. Алиса заметила колодец, в воде которого плавало несколько жёлтых листков. Ей захотелось прогуляться.
Она накинула куртку, спустилась в сад. Дождя сегодня не было, и пожухлая листва приятно шелестела под ногами.
Алиса подошла к старому дубу, задрала голову, восхищённо осматривая могучий ствол, искорёженный временем. Любопытная белка высунулась из дупла, приведя Алису в мгновенный восторг, и тут же скрылась обратно.
Она потрогала жёсткую кору с глубокими бороздами, в которые легко можно было засунуть ладонь. На уровне глаз Алиса заметила странный красноватый знак, вырезанный в коре – что-то вроде короны, или зубчатых скал, или, может быть, даже буквы М. Точнее, двух М, пересекающих одна другую.
Алиса водила пальцами по древнему знаку, въевшемуся, кажется, в самый ствол дерева, и пыталась понять, что он означает и кто его вырезал. Может, здесь устраивали какие-то языческие обряды, может, сектантские ритуалы. Гадать было интересно, но бессмысленно; всё равно ничего определённого сказать было нельзя.
В любом случае, думала Алиса, направляясь к колодцу, дуб этот такой же странный и интересный, как и всё у Бессмертного. Как и книга с автографом Паустовского, он тоже с какой-то своей историей, с чувством и памятью далёкого прошлого, о котором сейчас уже ничего не узнать. Это такой талант у Бессмертного – выбирать себе подобные вещи?
Алиса склонилась над колодцем, собрала с поверхности воды залетевшие листья, всмотрелась в прозрачную глубину. На какое-то мгновение всё в мире как будто застыло. Она будто оглохла, в ушах стояла звенящая тишина, а взгляд заворожённо приковывала медленно побулькивающая струя на дне колодца.
Алиса не могла оторваться от неё, она почти физически ощущала, как струя притягивает не только взгляд, но и тело. Что-то толкало её прямо в колодец, она склонялась над водой всё ниже и ниже. «Нет! Нет!! Нет!!!» – кричал её мозг, отчаянно сопротивляясь, но неведомая сила затягивала вглубь, и Алиса уже видела своё перепуганное отражение в паре сантиметров. Упавшие пряди волос намокли в воде, ещё секунда – и она опустит лицо, и захлебнётся, и перестанет цепляться, ломая ногти, за края колодца, и всё будет кончено.
Кто-то грубо схватил её за шиворот и рывком вытащил из колодца. Алиса не удержалась на ногах, упала, как ребёнок, прямо на пятую точку.
– Вы что творите?! – крикнула Лиза, с трудом переводя дыхание. – Вам жить, что ли, надоело? Чего вы полезли туда?
– Я… я… – Алиса растерянно бегала глазами, убирала дрожащими пальцами с лица мокрые пряди, – я не знаю, что это было.
Она неловко встала, отряхнула гравий, взглянула на рассерженную и почти такую же испуганную, как она сама, Лизу.
– Я же кричала вам отойти, вы что, не слышали? – спросила раскрасневшаяся Лиза. Было видно, что бежала от самого крыльца.
– Нет, – честно призналась Алиса. – Я вообще ничего не слышала. Это было, как… как наваждение какое-то. Словно стоишь на краю крыши и так и тянет спрыгнуть. У вас никогда не было такого?
– Что? – смешалась Лиза. – Нет… нет, не было.
Алиса вдруг почувствовала стыд. Второй раз за день.
– Лиза, я… Мне бы не хотелось, чтобы об этом… э-э… случае стало известно Алексею Ивановичу. Можете ему ничего не рассказывать? Подумает ещё, что я какая-то психичка с суицидальными наклонностями.
– А вы точно не это…? – Лиза с сомнением посмотрела на неё.
– Нет, ну что вы?! – горячо воскликнула Алиса. – Я вовсе не собиралась топиться. Думаю, мне просто стало дурно. Давление повысилось, звон в ушах, перебрала немного вчера, вот и…
Алиса пыталась убедить не столько Лизу, сколько саму себя, но получалось у неё плохо. Она точно знала, что было что-то ещё, что тянула её в колодец какая-то таинственная сила, и никаким высоким давлением и остатками вчерашнего виски её было не объяснить.
– Знаете, вы лучше больше не подходите к этому колодцу, – попросила Лиза. – Не надо. А то мало ли что ещё…
– Да, наверное, – пробормотала Алиса, опасливо поглядывая на колодец.
Только спустя несколько минут, когда Лиза отпаивала её на кухне горячим чаем, до Алисы вдруг дошло, что она имела в виду. Лиза не про неё говорила, а про колодец.
Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Значит, ей не померещилось ничего, значит, с этим колодцем и впрямь какая-то странность. И Лиза остерегает её не потому, что боится, что она сделает какую-то глупость, а потому что опасается самого колодца.
Ей было стыдно расспрашивать Лизу. Чего доброго, и в самом деле примут за психичку. Но вечером, когда пришёл Бессмертный, она не удержалась. Старательно улыбаясь и выставляя всё в шутливом виде, она рассказала ему о произошедшем, нарочито небрежно интересуясь: чего это Лиза так перепугалась за неё? Она всего лишь воды наклонилась попить.
– Колодец пользуется у местных дурной славой, – спокойно объяснил Бессмертный, разливая по бокалам виски и поднося один ей; она отрицательно покачала головой. – До того, как я купил это имение, в колодце утонули несколько человек. Лиза девушка впечатлительная, наслушалась местных баек, ну и решила, что вы тоже… того…
Он усмехнулся, сделал глоток, опустился в кресло напротив Алисы. Они сидели в гостиной с пианино, из кухни доносились аппетитные запахи почти готовой форели. С минуты на минуту Лиза должна была позвать их к ужину.
