– Там дьяк, – Наташа виновато махнула в сторону двери. – Спрашивает: ждать ли вас Салтана встречать? Говорит: прибыл.
Марья простонала, опять закрыв глаза.
– Иду! – она с усилием поднялась с кушетки, оправила платье. – Иду. Сбитень потом подашь.
* * *
Лика сидела за рабочим столом и, недовольно взглядывая на Маргариту, пыталась зарисовать её в профиль.
Ничего другого ей не оставалось: Маргарита не могла оторваться от книжки, найденной в царской библиотеке, и ни на что другое отвлекаться не желала.
Сейчас она с ногами сидела в кресле Ивана и читала «Теорию и практику Лонгира», невразумительно мыча на все призывы пойти что-нибудь поделать. В конце концов Лике всё это надоело и она, взяв чистый лист и карандаш, устроилась напротив подружки.
Маргарита сидела у окна, как любил сидеть Иван, приходя сюда тоже с какой-нибудь книгой. Лика делала наброски, невольно возвращаясь к последнему разговору с ним.
Она рассказала о нём Маргарите, не могла не рассказать. К её удивлению, словоохотливая и на всё имеющая мнение Маргарита в этот раз почему-то не нашлась, что сказать.
Она молча выслушала сбивчивый рассказ Лики и не стала ни переспрашивать, ни интересоваться подробностями, ни даже что-либо советовать. Когда Лика осторожно поинтересовалась, что она думает и как ей поступить, Маргарита пожала плечами и уклончиво произнесла:
– Не знаю, Лика. Эти ваши отношения… Не моё это дело. У меня и брата никогда не было, и сестры, да и… – она сбилась, замолчала, за что-то рассердившись на саму себя.
Лика удивлённо смотрела на подругу, не понимая, что привело её в такое смущение, но больше к этому разговору не возвращалась. Благо, и повода не было. Иван уехал и вестей от него не было, а Маргарита нашла себе новое развлечение.
Дворцовая библиотека Марьи привела её в полный восторг. Маргариту интересовало всё. И «Начало Девятого царства», и «История Данилова рода», и «Исследование и описание берегов Тёплого моря», и «Руководство по отливу колоколов», и «Посольский справочник», но только наткнувшись на сектор с книгами о Лонгире, Маргарита залипла окончательно.
Она вытащила одну за другой все книги про волшебный камень, с предвкушением перечитала названия и долго выбирала, с какой начать. В итоге остановилась на «Теории и практике», и вот уже третий день её от этой книжки было не оторвать.
Лика набрасывала эскиз отточенным карандашом, пытаясь поймать и перенести на бумагу сосредоточенное выражение, столь редкое для Маргариты. Получалось не очень.
Лика кусала губы, поглядывала на Маргариту, на рисунок и злилась – нет, не похоже. Она тёрла ластиком, набрасывала снова и опять оставалась недовольна результатом. Не получалось у неё сегодня, никак она не могла поймать верный и нужный штрих. Кажется, Маргарита была права – ей не хватало профессиональных знаний и навыков.
– Лика, смотри! – Маргарита позвала её напряжённым голосом.
Царевна так увлеклась работой, что не заметила, как Маргарита закончила книгу и что-то с ней делала.
– Чего? – Лика присмотрелась внимательней и застыла, раскрыв рот.
– Смотри! – повторила Маргарита. Она держала раскрытую книгу на коленях, не отрывая от неё напряжённого взгляда и медленно проводила рукой. Один… второй… третий… На третий раз страница слабо дёрнулась, приподнялась на пару пальцев и нехотя упала обратно.
– У тебя получилось?! – прошептала потрясённая Лика.
– Ага! – Маргарита повернулась к ней с сияющим взглядом. – Я же говорила, что смогу! А-а-а!
Маргарита завизжала от восторга, вскочила с кресла и бросилась обнимать Лику. Ошарашенная Лика обняла в ответ.
– Ура, ура, ура! – Маргарита ликовала, приплясывая вокруг подруги. – У меня получилось, получилось, получилось! Я же говорила, что смогу! Погоди-ка, дай-ка ещё попробую.
Маргарита выдохнула несколько раз, встряхнула руками, и замерла перед столом Лики, уставившись на карандаш. Она смотрела на него, покраснев от натуги, потом провела рукой один… второй… третий раз. Ничего не произошло.
Лика, не сдержавшись, хихикнула.
– Да, Марго, оказывается это не так-то просто, – сказала она раздосадованной подружке. – Этому по пять лет в школе учатся, а многие и больше. А ты хотела одну книжку прочитать и сразу колдовать?!
– Ничего я не хотела, – буркнула Маргарита, поднимая упавшую книгу и кладя на стол. – Я просто хотела попробовать, проверить. Ну, ты же видела, у меня получается!
– Чуть-чуть, – Лика сделала неопределённый жест, то ли утешая, то ли поддразнивая Маргариту. – Чтобы по-настоящему колдовать, это надо ого-го сколько времени!
– Знаю, – уныло вздохнула Маргарита. – Мне бы настоящий Лонгир достать, тогда бы дело пошло.
– Ну, это вряд ли, – заметила Лика и торопливо добавила: – Я про Лонгир, не про… не про тебя. Это раньше можно было найти где-нибудь Лонгир, купить, подарить. Сейчас просто так не достать, сейчас всё строго.
– Неужто в этом городе ни у кого больше нет, кроме как у царицы?! – с досадой воскликнула Маргарита.
– Не знаю, – пожала плечами Лика. – Я не слышала.
Маргарита шумно вздохнула и запустила пальцы в волосы.
– Мммм! – промычала она нетерпеливо. – Надоело сидеть тут и ничего не делать. Все при делах, понимаешь, все чем-то заняты. Даже Никита с этой… как её… тоже чё-то там затевает. Одни мы торчим тут, как клуши, и только и ждём новостей.
– Я бы на твоём месте не завидовала Савостьянову, – предупредила Лика.
– Почему это?
– Потому что Елена очаровывает всех мужчин, что рядом с ней. Если Савостьянов в неё влюбится, у него будут проблемы. Особенно когда вернётся Бессмертный.
– Да, не, – Маргарита недоверчиво смотрела на Лику. – Да, не, не может быть. Никита же не дурак, чтобы…
– Марго, даже у себя на родине Елена Шемаханская больше известна, как Елена Прекрасная. Ну, о чём мы говорим, если сам Бессмертный не устоял перед ней?!
Вот сейчас до Маргариты дошло, что сказал Ферзь. Теперь она поняла, что значит «в полном её распоряжении». Маргарите не хотелось верить в это, она знала Никиту как осторожного рассудительного парня, не склонного ко всяким глупостям. Но всё же он парень, и обязательств у него ни перед кем нет – ни в этом, ни в том мире. Досадно будет, если Лика и Ферзь окажутся правы.
– Да ведь сам же Бессмертный, скорее всего, и послал его к ней, – попыталась возразить Маргарита. – Ну, пусть и не жалуется тогда, если у них что и будет.
– Даже Бессмертный для него сейчас не главная проблема, Марго, ты ведь понимаешь? – Лика смотрела на подругу не свойственным ей внимательным и строгим взглядом. – Для всего Волхова он теперь главный враг после Елены.
Маргарита помрачнела. Да, она это прекрасно понимала. Каким-то образом Никита оказался причастен к освобождению Елены и Змея, а значит, и к нападению на пограничные крепости. Каким образом это поспособствует их возвращению, Маргарита не понимала, но понимала зато, что, если Никиту убьют теперь, у неё уже не будет оснований обвинять в этом царицу. Она ручалась за напарника, а он развязал здесь войну. Он, а не Марья, как бы ни хотелось Маргарите думать обратное.
