Она перевела дух пару секунд.
– Так или иначе, посланец добрался до Золотого Города, обеспечил Елене возможность действовать, и теперь они ведут с нами войну. Войну за возвращение Бессмертного.
– Это всё крайне интересно, – Аддон демонстративно зевнул. – Но какое это имеет отношение к нам?
Велизарий прикрыл глаза, словно стыдясь подопечного. Остальные, напротив, уставились на него.
Марья усмехнулась.
– Коломна! – она протянула руку к дьяку, он вложил ей в ладонь бумажный свиток.
– Это принёс Саур два дня назад, – она помолчала, пережидая гул возмущения. – Да, мы знаем, кто такой Саур. Мои стрелки были недостаточно внимательны, но в этот раз он был всего лишь посланцем.
Марья вернула свиток Коломне.
– Читай! – приказала она.
– Ваше величество, стоит ли? Давайте я просто перескажу.
– Читай! – повторила Марья. – Это послание моего брата. Но адресовано оно всем присутствующим.
Дьяк развернул свиток, откашлялся, вытер рот платком.
– Моя дорогая сестрица! – негромко начал он, бросая быстрые взгляды на Марью. – Если ты читаешь это письмо, значит, Елена начала действовать, и ты уже в курсе, на что мы способны.
Я дам тебе время осознать своё положение. Ты будешь сопротивляться, это неизбежно. Ты попробуешь опять собрать коалицию, ты предложишь дать совместный отпор. Ты будешь убеждать Мороза и Велизария, что в ваших силах справиться с моим Змеем, а тогда вы разберётесь и со всем остальным.
Попробуй. Я дам тебе время, я знаю, что, не попробовав, ты не смиришься. Но каждый день, что ты будешь пробовать, Елена будет атаковать вас. Передай всем своим союзникам – никому не удастся отсидеться.
Вы, четверо, в безопасности, вы нужны мне живыми, чтобы снять Запрет. И пока не снимете, каждый день будут гибнуть люди. Ваши люди. Близкие люди.
Я советую тебе собрать всех участников и зачитать им это письмо, чтобы до каждого дошло быстрее и без посредников.
Кто дороже всего тебе, Марья, мы оба знаем, так что не будем на этом задерживаться.
Ольга, ты тоже нужна мне живая, и детей твоих я не трону. Но за мужа ручаться не стану.
Мороз, ты не смог спасти дочь; подумай, сможешь ли спасти внучку. Как бы далеко ты её не упрятал, мои волки и вороны до неё доберутся. Рано или поздно.
Велизарий, если откажешься ты, мой Змей сожжёт твою школу. Со всей твоей библиотекой. И учениками.
Я не буду обещать, что никого не трону, если вернусь – вы всё равно не поверите. Но если я не вернусь, Елена справится с вами и без меня.
Ты знаешь, о чём я. И Велизарий знает. Зря вы отказались от моего последнего предложения.
Я нашёл Автора. Я нашёл Книгу. Если вы будете упорствовать, о Книге узнают все – Елена позаботится. И править вам в этом мире останется недолго.
* * *
Коломна закончил, прокашлялся, свернул свиток и замер в кресле. Несколько секунд стояла звенящая напряжённая тишина; можно было слышать, как капает воск со свечей.
– Я извиняюсь, – скучающим тоном протянул Аддон. – О какой книге идёт речь?
Марья не ответила, она смотрела на Велизария. Старик сгорбился в кресле, поникнув головой и безвольно опустив руки.
– Книга, – тихо произнёс он, откликаясь на взгляд Марьи, – это Книга нашего мира. Не вдаваясь в подробности, и помимо прочего, там всё про всех и каждого из нас. От рождения и до… надо думать до последнего года.
– А с чего вы взяли, что такая Книга есть? – подозрительно спросил Мороз. – Её кто-нибудь видел?
– Коломна! – Марья опять протянула руку; дьяк передал ей свиток.
Она развернула его, прищурилась, выискивая.
– Ночь в Холодном Логе, – она повернулась к Морозу. – Тебе это о чём-то говорит?
Мороз замер. Он молчал, наливаясь кровью и игнорируя обращённые на него взгляды. Он смотрел только на Марью.
– Что это? – хрипло спросил он, наконец. – Откуда это?
– Я не знаю ни что это, ни откуда, – излишне резко, как ей самой показалось, ответила Марья. – Кощей велел прочитать это тем, кто не поверит. Тут для каждого есть, я уж не буду зачитывать всё.
– А я бы всё-таки попросил, – опять протянул Аддон. – Мне вот интересно, о чём идёт речь.
– Ваше величество, не стоит, – резко вмешалась Сирин.
– Почему это? – надменно вскинул брови Аддон.
– Потому что это вам сильно не понравится, – сказала Марья. – Кощей позаботился о доказательствах. Про Холодный Лог никто ничего не должен был знать – не так ли, Мороз? Кроме тебя, естественно.
Она взглянула на Мороза. Тот, с натугой, кивнул.
– Ну, а теперь знает Кощей. И, видимо, Елена. И если мы не снимем Запрет, об этом узнают все.
Аддон озадаченно нахмурился, соображая. Остальные уже всё поняли.
– Позвольте мне, – Сирин протянула руку. Марья усмехнулась.
– Не веришь, что и про тебя есть? – она отдала свиток дьяку. – Пожалуйста.
Коломна передал свиток Сирин. Она жадно схватила его короткими цепкими пальцами, развернула, забегала глазами по строчкам.
Марья, воспользовавшись тем, что все смотрят на Сирин, достала из рукава платок и вытерла вспотевший лоб. Пряча платок обратно, она заметила, как дрожат пальцы.
Сирин прочла, что искала. Как и Мороз, на секунду остолбенела с полуоткрытым ртом. Потом быстро опомнилась, поджала губы и резко вернула свиток Коломне.
– Мы должны её остановить! – громко и с вызовом произнесла она, вскинув голову. – Угрозы Бессмертного останутся лишь угрозами, если мы остановим Елену.
– Ради этого мы здесь и собрались, спасибо большое, – желчно ответила Марья, не глядя на Сирин. – Вопрос в том – как?
– Нас четверо колдунов здесь, – Сирин встала, обвела взглядом Мороза, Марью и Велизария. – Если мы все атакуем Золотой Город, неужели не справимся с ней?! Она же даже не колдует!
– А ей и не надо, всё уже сделал Бессмертный, – ответила Марья, всё так же не глядя на Сирин. – Пока она в его башне, она неуязвима. Ни для каких чар.
– Откуда это известно? – горячо воскликнула Сирин.
– Из опыта прошлой войны. Не поделишься, Мороз? – Марья скосила на него глаза.
– Башня Бессмертного защищена не только заклятиями, но и Вещим Огнём, – хмуро произнёс Мороз. – Я не знаю, как он приручил его, но под Вещим Огнём его Башня выстояла даже против моего Льда.
– Хорошо, – не сдавалась Сирин. – Ладно. Но она же не всегда в Башне. Она же теперь вылетает на Змее, я так понимаю. Мы можем попробовать атаковать их в воздухе, за пределами Золотого Города. Ты можешь со Змеем справиться?
