– По приказу…
– По чьему приказу? Коломны? Ферзя? Сейчас они твои подчинённые, ты должна отдавать им приказы. Не говоря уже про Илюшу. Ты не просить у него должна, а приказывать. А если бы отказал, вызвать Ферзя и велеть наказать его. На губу посадить или чего там у вас…
Нелепость представленной картины сразила Лику, и она нервно рассмеялась.
– Марго, хватит! – попросила Лика, успокоившись. – Угомонись. Ну, послушай, послушай меня. Хорошо, я царевна, имею право – всё так, согласна. Но как ты себе это представляешь? Как я буду влезать в дела Коломны или Ферзя? Я же ничего не понимаю – ни в управлении, ни в финансах, ни в военном деле. Как я буду отдавать им приказы, если даже не знаю какие? Они же меня на смех поднимут!
– Начни с малого, – не отставала Маргарита. – Потом научишься, втянешься.
– Всё, Марго, хватит! – Лике надоел этот разговор. – Скоро вернётся Иван, или Марья встанет, и всё будет нормально. А пока Коломна справится и без моих советов. Буду я ещё у него под ногами путаться!
– Ну, смотри! – Маргарита была явно раздосадована. – Я тебя предупредила. Не хочешь сейчас занять своё место, потом будет поздно. Так и просидишь до старости под Марьей!
Она повернулась к Снегурочке.
– Снежка, пойдём, покажешь мне, как огонь разжигать.
– Пойдём! – Снегурочка вскочила, обрадованная, что и про неё вспомнили. – Это совсем просто, я тебе покажу.
– А дашь перстень попробовать?
– Ну, конечно…
Уязвлённая Лика смотрела, как Маргарита под руку со Снегурочкой выходят из мастерской, и ей не хотелось идти с ними. Она обиделась на Маргариту, но понимала, что она права. Что-то и в самом деле пора было менять. Нельзя же всю жизнь прожить здесь, старея под присмотром Марьи и мучаясь из-за невыясненных отношений с Иваном. Рано или поздно их придётся выяснить и что-то уже решать.
Но хотя бы не сегодня! Хотя бы не сегодня, бормотала про себя Лика, подходя к окну и всматриваясь сквозь струйки дождя на стекле в непроглядную осеннюю ночь.
* * *
В эту ночь Коломна почти не спал. Всё, что держалось в царстве на Марье, свалилось теперь на него одного.
Первым же делом Коломна отправил сообщение Ивану. В наскоро наброшенном послании дьяк объяснил царевичу ситуацию и предложил вернуться в столицу, оставляя, впрочем, окончательное решение на его усмотрение. Он знал, насколько было важно для Марьи найти и мальчиков, и Книгу раньше всех прочих, и понимал, что кроме Ивана доверить это дело нельзя было больше никому.
Другой своей важнейшей задачей дьяк видел оставить в Волхове прибывших волшебников. Пока не поправится царица, убеждал он, явившись в Янтарный зал вместо Марьи. Она скоро встанет, и тогда можно будет завершить Совет и принять совместное решение. А пока нужно держаться в Волхове и известить Елену о болезни царицы.
– Известить? – не поверила Сирин. – Зачем?
– Нужно убедить Елену, что мы сейчас физически не способны выполнить её требования. Государыня лежит без сознания и не может принять участие в снятии Запрета. Как только Елена убедится в этом, ей не будет смысла продолжать налёты. Мы заверим её, что решение принято и, как только государыня поправится, Запрет будет снят. Этим мы выиграем время и, может быть, найдём Книгу раньше неё.
Несколько секунд все обдумывали предложение дьяка.
– Знаете, может сработать, – неожиданно согласился Велизарий. – Но как ты надеешься её убедить?
– Пусть пришлет Саура проверить.
– Ты пустишь эту тварь во дворец? – скривившись, спросил Салтан.
Коломна вздёрнул плечи – мол, ну а что ещё остаётся делать?! У остальных на лицах было такое же недоверие, смешанное с отвращением. К Марье у всех здесь было разное отношение, но представить ворона Балки в её спальне, пока она там без сознания, – это, кажется, даже у Сирин не вызвало удовольствия.
Возражать, однако, никто не стал. Получив у всех согласие задержаться в Волхове до выздоровления царицы, Коломна отправился проведать её.
– Это невозможно! – негромко, но твёрдо проговорил Ферзь, сопровождавший его в Янтарный. – Я не пущу ворона в спальню государыни и вообще во дворец.
Он помнил последнее наставление Ивана, и ненавязчивый укор Марьи терзал его до сих пор. Ещё одного подобного промаха он не намерен был допускать.
– Ценю твою заботу, Ферзь, – нетерпеливо отмахнулся Коломна, – но за Марью можешь не беспокоиться. Пока Запрет не снят, Елена заинтересована в её жизни больше, чем кто-либо другой. Будь у неё возможность, она сама бы её вылечила. Саур ничего не сделает.
Ферзь промолчал. Дьяк, кажется, был прав.
Марья лежала бледная, с закрытыми глазами и, слабо шевеля губами, перекатывала голову по подушке.
Она была в жару; испарина выступила у неё на лбу, на висках, на щеках. Мокрые волосы прядями липли к вискам. Наташа с девушками убирали волосы и торопливо меняли холодные компрессы. Марья в бреду мотала головой, то и дело сбрасывая их; Наташе приходилось ставить снова и снова.
Перстень с Лонгиром, по распоряжению Баюна, был заботливо снят и спрятан от греха подальше. Сейчас кот лежал на высокой груди царицы и, пронзительно щуря жёлтые глаза, негромко урчал, вытягивая лапу с выпущенными когтями и оставляя на нежной коже тонкие царапины с капельками крови.
– Ты что делаешь, разбойник! – сиплым шёпотом возмутился Коломна.
Он стоял, не доходя до кровати несколько шагов, и мял в руках шапку. Ферзь скромно держался у него за плечом.
– Так надо, – процедил Баюн, даже не повернув головы. – Чего вы вообще набились тут? Идите по своим делам и не мешайте мне делать мои. Отвлекаете только.
– Ты можешь сказать, что с ней? – спросил Коломна. – Насколько всё серьёзно?
– Как раз этим и занимаюсь, – раздражённо ответил кошак. – Пытаюсь выяснить. Зайдите через пару часов, может, что и скажу.
Коломна потоптался, поманил пальцем Наташу. Черноволосая служанка выглядела испуганной.
– Не знаю, что делать, – тихо пожаловалась она. – Я не знаю, что с ней. Она вся горит, и компрессы не помогают. Прямо хоть льдом обкладывай!
– Позвать Мороза? – предложил Коломна.
– Не надо Мороза! – процедил кот. – И льда не надо. Жар остановился.
Наташа вопросительно посмотрела на девушку, меняющую компрессы. Та потрогала лоб царицы и кивнула.
– Ну, хоть что-то, – пробормотала Наташа.
– Ладно, – решил Коломна. – Делай, что кошак велит, а мы пойдём пока. Случится что – сразу докладывай.
Наташа кивнула. Дьяк нахлобучил шапку и вышел с Ферзём в коридор, наткнувшись на Лику. Едва отделавшись от царевны, дьяк направился в кабинет Марьи.
У кабинета его ждал Велизарий.
