Маргарита озадаченно вертела её в руках, не понимая, как так вышло и что теперь делать.
– У меня с первого разу тоже ничего не получалось, – утешила её Снегурочка. – Так трудно всегда рассчитать точный объём и массу.
– Чего? – Маргарита подняла взгляд на Снегурочку.
– Ну, масса же, масса. Объём, – пояснила Снегурочка, изобразив руками нечто шарообразное. – Преобразованное должно совпадать по массе с преобразуемым…
– А, да, – нетерпеливо отмахнулась Маргарита, – это я помню, это я читала. Но, блин, как же это на глаз-то определить?!
– Некоторые сами собой это умеют, – сказала Снегурочка. – Но, вообще, практиковаться надо.
– Ага, – Маргарита прищурилась, напряглась, вытянула руки, пытаясь превратить свою инсталляцию обратно в шкатулку. Та съёжилась в неряшливый бронзовый ком. – Снежка, сделай как было, – взмолилась она. – А то Лика убьёт меня.
Маргарита сняла перстень и протянула Снегурочке. Та с готовностью надела кольцо и легким взмахом вернула бронзовому комку прежний вид.
– Погоди-ка, – нахмурилась Маргарита. – Та была темнее. Снежка, ты эту слишком светлую сделала.
– Да? – Снегурочка озадаченно смотрела на шкатулку. – Ну, давай потемнее сделаю.
Она ещё раз взмахнула рукой, и шкатулка действительно стала темнее. Впрочем, Маргариту и эта версия не устроила.
– И узоры на крышке другие были, – она критически вертела шкатулку в руках. – Вот здесь завитушки шли, а не ромбики. Ты не помнишь, что ли?
– Не-а, – виновато улыбаясь, призналась Снегурочка. – У меня с этим всегда беда, дед меня даже ругает. Что я невнимательная и всё такое.
Зачем же Лонгир тебе дали, сердито подумала Маргарита. Всё, что она успела прочитать про этот магический камень, говорило, что абы кому его не дают – только самым лучшим. Снегурочка к таковым, кажется, не относится.
За дверью раздались быстрые лёгкие шаги, и Маргарита испуганно поставила шкатулку на место, повернувшись к Лике с трусливой улыбкой. У царевны было такое странное выражение, что Маргарита тут же забыла про испорченную шкатулку.
– Что? – спросила она.
Лика смотрела отсутствующим взглядом и на лице у неё читались вперемешку удивление, отвращение и смятение. Она словно ещё не осознавала до конца, что с ней произошло, и на вопрос Маргариты ответила не сразу. Лишь через три-четыре секунды её взгляд приобрёл осмысленное выражение…
– Поздравьте меня! – криво улыбнулась Лика, подняв правую руку, на которой блеснуло кольцо с бриллиантами. – Я – невеста!
– Чего?!
– ЧЕГО??!!
Радостный возглас Снегурочки и испуганный Маргариты слились в один. Лика с отвращением и стоном сдирала кольцо; оно никак не хотело поддаваться.
– Да подожди ты, палец оторвёшь, – бросилась Маргарита. – Дай сюда.
Она взяла палец Лики в рот и сняла кольцо с влажной кожи.
– Ну? – Маргарита протянула кольцо Лике.
Она, не глядя, взяла и швырнула на стол. Снегурочка еле успела подхватить у края. Лика рухнула в кресло, забравшись с ногами и закрыв ладонями лицо.
– Лика, что случилось? – Маргарита опустилась на колени перед креслом, тревожно заглядывая снизу вверх и пытаясь оторвать ладони Лики от лица. – Чё за маракуйя, какая ещё невеста?!
– Это он, да?! – Снегурочка радостно подсела к Лике с другой стороны. – Аддон сделал предложение?
Последние две недели между ними только и было разговоров, что о неотступном внимании молодого кагана к Лике. Маргарита занималась со Снегурочкой, а Лика скучала и бродила по дворцу, то и дело натыкаясь на якобы случайно вышедшего Аддона. Снегурочка вслух мечтала, как они поженятся, Маргарита смеялась и шутила, но никто и не думал, что всё так стремительно и серьёзно закончится.
Маргарита испугалась. Испугалась и за себя, и за Лику, видя её отчаяние, причину которого, кажется, даже понимала.
– Лика, прошу, не пугай меня. Только не говори, что вы уже муж и жена, пожалуйста.
– Мы ещё даже не жених и невеста, – сдавленно ответила Лика, бессильно уронив руки. Она смотрела прямо перед собой, в глазах у неё стояли слёзы. – Пока что.
– Пока что?! А это тогда что? – Маргарита свирепо ткнула в кольцо.
– А, это… – Лика устало откинулась головой на спинку кресла. – Это просто подарок.
– Подарок? За что?!
– За то, что согласилась стать его женой.
– Ничего не понимаю, – Маргарита потрясла головой. – Так это у вас что, помолвка всё-таки?
Лика обречённо вздохнула и пересказала разговор с Коломной.
– Ну, и что мне оставалось делать? – убито спрашивала она. – Коломна провёл меня к ним, к Велизарию с этим… с этими… Ну, я и сказала. Да, мол, согласна. После войны и если Марья с Иваном согласятся. Ну, и этот лыбится, снимает кольцо и суёт его мне на палец – типа, в благодарность и как залог будущих даров.
Последние слова Лика произнесла со всей язвительностью, на которую была способна. Злость начала брать в ней верх над обречённостью.
– Марья никогда не даст согласия! – твёрдо произнесла Маргарита. – Тем более, Иван. Коломна прав – это всего лишь тактический ход, не переживай.
– Да нет, Марья-то как раз согласится, – невесело усмехнулась Лика. – Зачем я ей тут?! А Иван… – она замялась.
Маргарита поняла почему. После последней ссоры Иван не написал ей ни одного письма, как делал всякий раз раньше, когда надолго покидал Волхов. Лика терзалась сомнениями; пару раз советовалась с Маргаритой – не стоит ли самой написать ему? Но она не знала куда, а Коломна наотрез отказывался говорить.
– Девочки! – Снегурочка невинно и удивлённо хлопала большими синими глазами. – А чего вы расстроились-то так? Лика, тебе же предложение сделали! Тебя берёт замуж владыка Барханного каганата! Чего ты не рада-то?
– Ох, Снежка! – простонала Лика, хлопнув ладонью по лбу. – Да я с радостью уступлю тебе это место. Хочешь? Вон, бери кольцо и беги к Велизарию – скажи, что мы поменялись.
– Почему к Велизарию? – удивилась Снегурочка.
– Да потому что он всё это и устроил! Аддон тут вообще ни при чём – я ему нужна так же, как и он мне.
Маргарита встала, прикусив губу. Конечно, шептались об этом с Ликой втихомолку, подхихикивая, но не собирались разрушать иллюзии наивной Снежки. Сейчас Лика была, однако, в таком расстройстве, что ей было всё равно.
– То есть как это? – пролепетала Снегурочка, переводя растерянный взгляд с Лики на Маргариту и обратно. – Как это ты ему не нужна?
– А вот так, что Аддон любит мальчиков, а не девочек, – язвительно кривя губы ответила Лика. – Ты что, не знала? И всё бы ничего, но он последний представитель династии. Которой, оказывается, нужен наследник.
