– Ваше высочество! – удивился Ферзь, подозрительно посмотрев по сторонам от Лики. – Что вы здесь делаете?
Удивление Ферзя можно было понять – никогда ещё царевну не видели разгуливающей по дворцу в такую рань.
– Саш, я к тебе! – храбро сообщила Лика. – Ты очень торопишься?
– Вообще-то, да, – Ферзь вышел из комнаты, запер дверь. – Мне надо к Коломне, потом на обход…
– Подожди, – Лика схватила его за рукав, развернула к себе. – Подождёт твой обход. Сначала скажи, где Иван?
– А зачем вам? – подозрительно спросил Ферзь. – Что-то случилось?
– Случилось? – Лика издала невесёлый смешок. – Да, Саш, кое-что случилось. Ты где вчера был?
– А-а, – понимающе кивнул Ферзь. – Да, слышал. Что-то насчёт сватовства или вроде того. Так вы теперь невеста?
– Саш! – не сдержалась Лика.
– Царевна, это не моё дело совершенно, – Ферзь учтиво склонил голову и, осторожно обошёл Лику – Моё дело – служба. Сейчас мне надо за указаниями, простите…
Лика шла рядом с Ферзём, понимая, что надо остановить его, приказать, но никак не могла заставить себя это сделать.
– Саш, ты можешь мне сказать, где Иван? Просто скажи, и я тебя не держу.
– Ваше высочество, даже если бы я и знал, где царевич, я совершенно не вправе был бы вам это сказать. Простите…
Лика схватила его за руку и резко остановилась. Ферзь был вынужден повернуться к ней.
– Саша! – ледяным тоном произнесла Лика. – Я пока ещё твоя царевна, не так ли?! Если ты служишь, то служишь и мне. Пока Марья без сознания, а Иван в отъезде, ты подчиняешься моим приказам. В том числе и моим, – поправилась она чуть смущённо. – Так что я тебя не прошу, – снова повысила звенящий от напряжения голос Лика, – я тебе приказываю! Скажи, где Иван и куда ему отправить письмо?
Ферзь молча смотрел на Лику и ему было даже немного жаль её. Она стояла перед ним, тщетно пытаясь придать себе высокомерный вид, но судорожные покусывания губ и беспокойные руки выдавали смущение и смятение от столь несвойственного и непривычного ей поведения. Ещё немного, думал Ферзь, и она сама разревётся и начнёт извиняться за неуместную и смешную «царскость».
– Ваше высочество! – Ферзь как можно почтительнее склонился перед царевной. – Я клянусь вам, что не знаю, где царевич. Он сам настоял на этом, и я думаю, вы это знаете.
Он остро взглянул на Лику, и та покраснела, поняв, что он знает о подслушанном разговоре на лестнице.
– Но если вам действительно необходимо связаться с Иваном, то кое-кто знает.
– Коломна? – Лика опять невесело усмехнулась. – Он не скажет, я пробовала.
– Пойдёмте, попробуем ещё, – Ферзь предложил царевне руку, Лика с готовностью приняла. – Думаю, вдвоём мы его убедим. В конце концов, он тоже должен вам подчиняться.
Лика на мгновение прикрыла глаза от стыда. Намёк Ферзя был предельно понятен; неуместность царского поведения было уже очевидна и ей самой.
«Это всё Маргарита! – думала Лика сердито, направляясь с Ферзём в кабинет Коломны. – Если бы не она… Царица, царица… Какая я ещё царица?! Говорила же: не для меня это всё. Ладно, Ферзь смеяться не стал, а Коломна? Он же выгонит просто!»
Дьяк, к удивлению Лики, был уже (или ещё?) на своём рабочем месте. Петухи не пропели и третьего раза, до рассвета было далеко, а Коломна сидел за столом и что-то читал. На секунду Лика порадовалась, что она всё-таки царевна и ей не надо вставать каждый день в такую рань и заниматься скучными делами. Зато ей придётся заниматься кое-чем другим, мгновенно вспомнила Лика, помрачнев, и неизвестно ещё что хуже.
– Лика! – Коломна поднял голову от стола и, кажется, даже не слишком удивился, увидев её с Ферзём. – Вижу, ты опросила всех и снова решила вернуться ко мне. Ответ прежний: нет! Я не скажу тебе, где Иван.
– Коломна… – Лика поперхнулась, с укором взглянула на Ферзя.
– Коломна, царевич нам скоро в любом случае понадобится здесь, – Ферзь подошёл к столу дьяка. – Хочешь не хочешь, тебе придётся его вызвать.
– Это ещё зачем? – подозрительно спросил дьяк, откинувшись на жёсткую спинку.
– Люди начинают волноваться. Даже по гарнизону шепчутся. Я пока ещё держу ситуацию, но не знаю, насколько мне хватит сил. Если в следующую неделю царица не встанет, нас ждут тяжёлые времена. Лучше заранее вызвать Ивана. А я его заменю на юге.
Коломна задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Насколько всё плохо? – спросил он, исподлобья взглянув на Ферзя.
– Хуже, чем кажется. Люди растеряны и озлоблены, они не понимают, что происходит. Почему никто ничего не делает, почему бездействует царица и куда она вообще делась. Ходят слухи о болезни, о смерти, о бегстве. Коломна, мы на грани. Вчера прорвали оцепление у Васильевских складов. Хорошо, Елисей подоспел вовремя, разогнали. Но это очень плохой признак. На Гребне бунтуют; скоро взбунтуются и здесь, в Волхове. Люди не видят царской власти, и это пугает их больше, чем налёты Елены.
Коломна молчал, думал, барабанил пальцами по столу. За его спиной противно трещало под ударами ветра оконное стекло; от колеблющегося огонька свечи по лицу пробегали странные тени.
– Я знаю, насколько важна Книга, – прервал Ферзь затянувшееся молчание. – Коломна, я не дурак, я был на Совете – мне хватило этого, чтобы понять главное. Клянусь, если Книга окажется у меня в руках, я не открою её. Я доставлю царице, как получу, и отнимут её у меня только с головой. Там я справлюсь не хуже Ивана. А вот здесь без него будет точно хуже. Он нужен здесь, Коломна, и ты это знаешь.
– Ладно, – сдался дьяк. – Я напишу Ивану, изложу твои соображения. Если он решит вернуться, я не буду его отговаривать.
Лика выдохнула с огромным облегчением. Она боялась дышать, пока Ферзь убеждал Коломну, и только сейчас позволила себе вздохнуть полной грудью. У неё словно гора упала с плеч. Какие бы ни ждали впереди трудности и беды, с Иваном она чувствовала себя способной перенести их все. Как только он вернётся, всё сразу наладится.
Коломна перевёл взгляд с Ферзя на Лику.
– А вы бы, ваше высочество, – язвительно произнёс он, – попросили бы пока ваших подружек не баловаться. Ни Мороз, ни Марья этого не одобрят, если узнают.
– Что? – смешалась Лика. – Я… я не…
– Я знаю про ваши занятия. Про занятия Кошкиной со Снегурочкой. И, прямо скажу, ваше высочество, это весьма и весьма неразумно. Как вы-то такое позволили?! Без присмотра, без учителя, без теории…
Лика опустила глаза. В сущности, Коломна был прав, и пару раз она действительно советовала подружкам бросить всё это, потому как и впрямь может плохо кончиться. Но Маргарита предсказуемо игнорировала её просьбы, а Снежка лишь бросала виноватые взгляды и снова одалживала свой перстень Марго. Устоять перед ней было выше её сил.
