Массаж Марья делала отменно, и Ольга блаженствовала, чувствуя, как уходит усталость из гудевших ног, сменяясь лёгкой расслабленностью. Надо признать: Марья была права, настояв на крещении здесь и сейчас. Здесь они были в гостях, о них заботились, взяв на себя все хлопоты по устройству и торжествам. Доведись ей принимать гостей в Скальном Грае, не отрываясь от детей, она бы, наверное, не выдержала, сорвалась бы где-нибудь и самой бы потом было стыдно. Хорошо, что Марья всё взяла на себя.
Она приоткрыла глаза, посмотрела на задумчиво-сосредоточенное, с лёгкой мечтательной улыбкой лицо сестры и только сейчас вдруг заметила её новую стрижку. Марья стала стричься короче. Она перестала заплетать волосы в косу; теперь они, гладко расчёсанные, чуть подвитые кончиками внутрь, лишь прикрывали шею, не доходя до плеч.
– Когда ты сменила причёску? – спросила Ольга.
– Что? – Марья встряхнулась, выходя из задумчивости. – А, это. Да… давно уже… Года три как, наверное…
– Да нет, – засомневалась Ольга. – Я же помню тебя на свадьбе, ты же была ещё со своей… этой…
Марья тихо засмеялась.
– Оля, ты на свадьбе была настолько взволнована, что вряд ли что-то помнишь.
– Ну… – Ольга придирчиво осматривала стрижку сестры, всё ещё сомневаясь. – Ну, может быть. А чего это ты вдруг решилась?
– Не знаю, – пожала плечами Марья. – Просто захотелось попробовать. Василию понравилось.
– А-а, – протянула Ольга. Она до сих пор толком не пособолезновала сестре, ставшей вдовой в двадцать восемь лет с двумя (не своими!) детьми-подростками на руках. Она даже не знала, как подступиться к разговору, тем более что и Марья не давала особого повода и не напрашивалась на утешения. – Ты как вообще? Справляешься?
– Всё нормально, Оль, – Марья чуть заметно кивнула. – Не переживай за меня.
Ольга посмотрела с недоумением.
– Ты его вообще любила?
Марья взглянула на неё так, что Ольга покраснела.
– Слушай, я по себе ведь сужу. Я бы не смогла держаться, как ты, если бы то же самое со мной случилось.
Марья усмехнулась, продолжая массировать ноги сестры.
– Думаю, смогла бы. Ты тоже Троекурова, хоть и самая младшая.
Ольга уловила в голосе сестры странную интонацию и поспешила сменить разговор.
– Ну, а как Ваня с Ликой? Как ты с ними ладишь? Нормально?
– С Иваном всё хорошо, – Марья пожала плечами. – Лика немного дичится, но это пройдёт.
– Маш, а ты не думаешь больше… – Ольга вдруг осеклась.
– Что?
– Ничего, – пробормотала Ольга, неуверенно махнув рукой. – Это я так, о своём. Вообще не к месту. Забудь.
Молодая княгиня выглядела расстроенной и смущённой. Марья догадалась почему.
– Ты хочешь меня опять замуж выдать?
– Нет, что ты, Маш, я совсем не об этом, – запротестовала Ольга так решительно и испуганно, что сразу было понятно: как раз об этом. – Я просто…
Она опять не договорила, что «просто», и опять Марья поняла.
– Оля, дело было не в Василии, я тебе уже говорила, – спокойно сказала она. – Я не могу иметь детей. И никакой новый муж ничего не изменит.
– Ох, Маша! – Ольга поджала под себя ноги и наклонилась к сестре, обнимая её. – Мне так жаль, так жаль – ты даже не представляешь!
– Да не убивайся ты так, – улыбнулась Марья. – У меня есть Иван с Ликой, у меня есть эти карапузики, – она кивнула в сторону кроваток. – Я их люблю, как своих собственных, и мне их хватает с избытком.
– Ну да, – пробормотала Ольга, уткнувшись в плечо сестры. – Кто ещё мог бы стать для них крёстной матерью?! Я ни секунды не думала.
Марья тихо засмеялась, успокаивающе похлопав сестру по руке.
– Ладно, ладно, мамаша. Это всё трогательно, конечно, но…
В дверь тихо постучали. Марья быстро встала.
– Чего тебе? – прошептала она в щель.
В приоткрытую дверь Ольга заметила Коломну – нового старшего дьяка молодой царицы. Она торопливо спустила ноги с кушетки в туфли.
– Послание, – кратко сообщил дьяк, протягивая Марье свиток.
– От кого?
Дьяк неопределённо кивнул. Марья, нахмурившись, развернула свиток и, побледнев, медленно закрыла дверь.
– Что там? – спросила Ольга, подходя к сестре. Марья пробежала послание глазами за несколько секунд и подняла напряжённый взгляд на Ольгу.
– В чём дело, Маш? – встревожилась княгиня. – Кто прислал?
Марья молча протянула ей свиток. Ольга зажала ладонью рот, удерживая вскрик.
Она сразу же узнала почерк. В коротком послании брат предлагал им встретиться сегодня в шесть часов вечера у Истока.
– Пойдёшь? – Ольга испуганно посмотрела на Марью.
– А ты? – Марья забрала свиток обратно, перечитала его ещё раз.
– Я… я не знаю, – Ольга мучительно наморщила лоб. – Зачем он зовёт нас, как думаешь? И почему сюда не придёт?
– Ну, это-то как раз понятно, – мрачно хмыкнула Марья. – После всего, что он натворил… Он и сам понимает, что будет нежеланным гостем.
– Ты веришь? – Ольга подняла укоризненный взгляд на сестру. – Ты до сих пор этому веришь?
– А ты всё ещё нет?! – раздражённо спросила Марья.
– Не верю и никогда не поверю! – твёрдо сказала Ольга. – Что бы там ни болтал Мороз, это всё ерунда. Кощей никогда бы не убил Метелицу! Никогда, Маша, и ты это знаешь! Кого угодно, но только не её!
– Тогда почему он не опровергнет всё это? Где он скрывался эти пять лет? Почему хотя бы нам ничего не сказал?
– Ну вот пойдём и узнаем сегодня.
– Значит, пойдёшь?
– Да… да, наверное, – Ольга нерешительно посмотрела на спящих малышей.
– Я думаю, тебе не надо ходить, – хмуро сказала Марья. – Оставайся с детьми, а я поговорю с ним.
– Ни за что! – отвергла Ольга. – Он зовёт нас обоих, и я тоже пойду. Скажу Гвидо, что мне надо развеяться, что мы с тобой в лес погулять…
– Интересно, – усмехнулась Марья. – И двух лет не прошло со свадьбы, а уже начала таиться от мужа.
– Дело не в этом, – вспыхнула Ольга. – Я просто… я просто не хочу, чтобы он боялся за меня. Это мы с тобой его знаем, а для них он уже… – она замялась.
– Убийца, злодей и колдун, – сухо констатировала Марья. – Ладно, я попрошу девушек присмотреть за маленькими. Будем надеяться, он ненадолго задержит нас.
* * *
Пять лет прошло с тех пор, как Марья получила последнее послание от брата, такое же короткое и невразумительное. Он просил её позаботиться об Ольге, сообщал, что ему нужно исчезнуть на какое-то время, и заверял, что когда-нибудь вернётся и всё объяснит. Через несколько дней Марья услышала о том, что произошло в Игольчатом лесу, и всё поняла.
