– И что же это? – Алиса предпочла проигнорировать последние слова Бессмертного. – Что тебя так заинтересовало?
– Э, нет! – рассмеялся Бессмертный. – Так в эту игру не играют. Теперь моя очередь задавать вопросы.
Алиса вздохнула с выражением покорного смирения и согласно взмахнула рукой.
– Погуляешь сегодня со мной?
– Что? – не поверила Алиса. Вот так просто?
– Ты живёшь у меня уже больше месяца. И мы с тобой ни разу ничего не делали вместе. Даже в шахматы не сыграли. Мне одному это кажется странным?
Алиса рассмеялась.
– Нет. Нет, не одному. Я сама давно думала об этом, просто не хотела навязываться ещё больше.
– Ну и зря, – Бессмертный допил кофе, улыбнулся, отставив чашку. – Я был бы не против, если бы ты навязалась. Да и что ещё сегодня делать?!
Алиса опять засмеялась, радостно и облегчённо.
– Если честно, я даже удивлялась, почему ты ко мне не пристаёшь. Любой другой давно бы попробовал.
– Да, но видишь, какой я недурной психолог, – Бессмертный встал, подав руку; она с готовностью приняла, поднявшись за ним. – Я выжидал, у меня был расчёт. И что в итоге? В итоге ты сама пристаёшь ко мне.
Он говорил шутливым тоном, и Алиса была ему благодарна. Она не хотела сейчас углубляться, ей нравилось пока поддерживать игру на этом, относительно безопасном уровне.
– Разве умирающим не позволено снисхождение? – она коснулась его плечом. – Может, это я в последний раз к кому-то пристаю?! Имею право, как думаешь?
– Безусловно, имеешь, – хмыкнул Бессмертный, проводя её в гостиную и усаживая в кресло. – Сегодня у нас день безопасного флирта. А там видно будет.
– Кому видно?
– Тебе, разумеется. В нашей партии я всего лишь ведомый, – Бессмертный уселся напротив и стал расставлять шахматы.
– У-у-у, – насмешливо и недоверчиво загудела Алиса. – Серьёзно? Ведомый?! Видала я, конечно, льстивые подкаты, но чтобы такие…
– Да зачем мне тебе льстить? – пожал плечами Бессмертный. – Ты ведь и так уже на всё согласная, нет?
– Эй, эй! – картинно возмутилась Алиса. – Так нечестно, это запрещённый приём. Не используй тут свои психологические штучки.
– Виноват! – поправился Бессмертный. – Я просто к тому, что раз уж мы вышли на новый уровень доверия, то можем и перестать прятаться за фальшивыми любезностями. То, что я в нашей партии ведомый, – это сущая истина. Ты просто пока этого не осознаёшь.
Он сделал ход. Алиса двинула свою пешку. Ей не хотелось играть, но нужно было привести в порядок смятённые мысли и чувства, дать улечься вихрю эмоций. Если она правильно поняла Бессмертного… А что тут можно понять неправильно?! Он практически прямым текстом предложил ей, прямее нельзя, если только не переходить на совсем уж базарный уровень. И в каком-то смысле он прав – теперь всё зависит только от неё самой.
– Алиса! – Бессмертный позвал её. – Твой ход.
– А, да, – она спохватилась, поняв, что опять уплыла в свои мысли. – Да, хорошо. Вот так.
Алиса сделала ход. Даже если бы она хорошо играла в шахматы, сегодня ей всё равно было не до них. Бессмертный поставил мат за пять минут, и то, кажется, оттягивал как мог.
– Какая-то ты рассеянная стала, – заметил он, расставляя шахматы заново. – Не хочешь играть? Или ещё партию?
– Нет, не хочу больше, – покачала головой Алиса.
– Тогда гулять? – предложил Бессмертный.
Она кивнула.
– Только одевайся теплее, – посоветовал Бессмертный, вставая. – Сегодня холодно, а тебе…
Он не договорил. Алиса тоже повернула голову на рингтон. Смартфон Бессмертного мерцал на тумбочке с розой в вазе.
Бессмертный подошёл, хмыкнул, увидев имя абонента.
– Шмидт, – сообщил он Алисе, беря телефон. – Да, слушаю.
Алиса поднялась, собираясь выйти.
– Он хочет с тобой поговорить, – остановил её Бессмертный. – Возьмёшь?
Алиса отчаянно замахала руками.
– Нет, Шмидт, она не хочет с тобой говорить, – Бессмертный говорил с паузами; Алиса замирала, ожидая продолжения. – Понятия не имею. Хочешь, приезжай, сам спрашивай. Хотя…
Алиса опять замахала руками и замотала головой.
– Хотя судя по её реакции, она сегодня хочет без тебя обойтись. Приезжай лучше… – Бессмертный вопросительно посмотрел на Алису, она прошептала одними губами «завтра», – …завтра. Да, завтра. Завтра она согласна. Нет, ей не хуже, напротив. Вот, даже погулять собрались. Ну куда, куда, Шмидт?! Походим по огороду, подышим свежим воздухом. Куда ещё я могу её увести, по-твоему?! Да, пока.
Алиса выдохнула, благодарно сложив ладони.
– Спасибо! – с чувством произнесла она. – Вот только его мне сегодня и не хватало.
– А чего это он мне звонит? – недоумённо пожал плечами Бессмертный.
– Да я телефоны выключила и вообще никуда не захожу, – призналась Алиса. – Ни с кем не хочется ни разговаривать, ни переписываться.
Бессмертный понимающе хмыкнул и бросил смартфон на тумбочку.
– Ну что, идёшь?
– Иду! – Алиса кивнула и побежала к себе одеваться. Шмидт может подождать и до завтра. А сегодня у неё слишком хороший день для её положения. Возможно, последний хороший день в жизни, и она твёрдо была уверена, что хочет провести его не с отцом.
Зимней одежды у Алисы не было, и Бессмертный дал ей куртку Лизы и длинный тёплый шарф, приказав прикрыть им лицо.
– Воздух морозный, – пояснил он. – Тебе может быть тяжело дышать.
Зимний лес был прекрасен. Всё было покрыто схваченным морозцем снегом, сверкавшим под солнцем алмазными переливами. Голые ветви берез и осин, тёмные лапы елей, тонкие кустики рябины были словно одеты в белые футляры. На белоснежном фоне выделялись лишь красногрудые снегири, вызвавшие у Алисы мгновенный восторг. Она не ожидала встретить их так рано, ей казалось снегири появляются ближе к середине зимы.
Несмотря на предупреждение Бессмертного, дышать ей было не трудно. Конечно, не как раньше, не полной грудью, но и без привычного в последние дни надрывного кашля. Алиса дышала свежим лёгким воздухом, опустив в конце концов шарф под подбородок.
Бессмертный шёл медленно, не позволяя ей запыхаться. Они о чём-то болтали; уже через минуту Алиса не могла вспомнить, о чём. Сейчас ей хотелось просто быть здесь. Она гадала, когда и как это произойдёт, но решила в конце концов, что и это неважно. Бессмертный хочет, чтобы всё произошло сегодня; что ж, она не против. Но сама она не начнёт; это будет выглядеть, как выпрашивание милости.
Всё произошло просто, почти буднично. Они остановились под молодой берёзой, по веткам которой, стряхивая снег, скакали снегири. Бессмертный смахнул снежинки с её шапки и плеч, приподнял за подбородок, посмотрел пару секунд со своей вечной блуждающей улыбкой и неуловимым изгибом бровей и поцеловал.
