– Хозяин Каменных берегов – рабовладелец, насильник и растлитель, чьим главным промыслом было похищение маленьких девочек и мальчиков и продажа тем, кто готов платить. Сами понимаете за что.
– Нет! – не поверила Маргарита. – Да ну, нет! У вас что тут, то же дерьмище, что и в нашем мире?!
Ей хотелось заплакать от огорчения. Ну почему даже в волшебной сказке то же паскудство, что и в реальном мире? Какой тогда смысл в ней, для чего она нужна тогда?!
– Мало того, – продолжал добивать её Ферзь. – Моор специализируется и на особых заказах, которые может исполнить именно колдун.
– В смысле? – опять не поняла Маргарита.
– Ну, если заказчику нужна особая женщина – сильная, влиятельная, известная, возможно даже колдунья… или царица… – Ферзь говорил такими прозрачными намёками, что Маргарита прекрасно поняла, о ком он. – Моор был готов исполнить и эту прихоть. За оговоренную сумму. Или ответную услугу.
– И вот эту сволочь мы и выпустили, Марго, – горько произнесла Лика, великодушно взяв часть вины на себя.
– На него охотились несколько царств и волшебников, – сдержанно сообщил Ферзь. – И только Марье удалось найти и посадить его. А теперь всё придётся начинать сначала.
– Ну хватит уже, – взмолилась Маргарита. – Я всё поняла.
– Между прочим, – вспомнила Лика, – он же тебе что-то сказал. Кажется, мы видели, когда подбегали, да, Снежка? – Лика обернулась на Снегурочку, та с готовностью закивала. – О чём вы говорили, Марго?
– Я… мы… – Маргарита растерялась. – Да ни о чём вроде. Он просто…
Она замерла, вспоминая. Губы сами собой прошептали фразу, брошенную ей в лицо несколько часов назад:
– «Как-нибудь встретимся ещё раз»!
– ЧТО?! – синхронно вскрикнули Лика со Снежкой.
Ферзь прищурился, словно невзначай положив ладонь на рукоять сабли.
– Ну, брякнул и брякнул, – Маргарита не сразу поняла, чего так все перепугались. – Это же он так ведь… не специально…
– Я бы, на вашем месте, отнёсся к этому с большей серьёзностью, – посоветовал Ферзь. – Если Чёрный Моор положил на вас глаз…
– Чёрный Моор! – заорала Маргарита, хлопнув себя по лбу. – Твоя ж маракуйя ж, это же Черномор! Этот козлина из «Руслана и Людмилы»! Откуда он знал?
– Кто знал? – опешила Лика.
– Пушкин!
– Какой Пушкин?
– Да сказочник один наш. Тоже сказки писал. Только откуда он знал про всех ваших? Этот же Моор ваш, Черномор долбаный, это же он крадёт Людмилу в сказке. А у вас та же фигня, получается. Только всё по-настоящему!
– Марго, ты о чём, вообще? – Лика осторожно взяла подругу за руку.
– Да неважно! – у Маргариты сияли глаза от озарения, но она уже поняла, что объяснить всё здешним знакомым будет непросто. – Забей, потом как-нибудь. Не до того сейчас.
– Как бы то ни было, – Ферзь с подозрением смотрел на Маргариту, – я бы не отмахивался так легкомысленно от Моора. Пока он на свободе находится, во дворце вам гораздо безопаснее, чем где-то ещё.
Лика со Снежкой энергично закивали. Маргарита сожалительно вздохнула, пожала плечами с лёгкой покорностью.
– Что ж, надо так надо. Хотя не верю я… На кой ляд я ему сдалась?
– Вы – девушка не из нашего мира, – Ферзь помолчал, словно размышляя стоит ли говорить. – Думаю, Моор это уже понял. На вас у него будет много заказов, не сомневайтесь.
– О как! – ошеломлённая Маргарита не знала, что ещё сказать.
– Простите, если напугал, – опять помолчав, сказал Ферзь. – Но лучше вам быть начеку. И не совершать глупостей, подобно вчерашней.
Он вышел, прикрыв дверь, за которой тут же раздались взволнованные голоса девушек. Кажется, ему удалось напугать их. И хорошо, может, впредь будут осторожнее.
Ферзь возвращался переходами в офицерское крыло, когда на лестнице Северной башни встретил поднимавшегося бегом с царской печатью и кипой бумаг под мышкой Коломну. Дьяк запыхался и выглядел озабоченно.
– Не нашли ещё? – спросил он, остановившись.
– Нет, – Ферзь качнул головой. – Я разослал всех, кого мог, но пока глухо.
– Беда! – помрачнел Коломна, поправляя сползавшие из-под руки бумаги. – А он не мог из города уйти?
Ферзь подумал.
– Про любого другого – не волшебника – я бы сказал, нет. Но это же Алабуга. Он же каждую щель знает в городе лучше, чем крыса. Он и здесь найдёт, где залечь.
– Найди его, Ферзь! – дьяк казался озабоченней, чем всегда, хотя казалось, что дальше некуда – Найди как можно быстрее. Алабуга для нас сейчас опаснее и Моора, и Елены, и даже Кощея.
Это Ферзь понимал и сам. Единственный, помимо Моора, ушедший из Зеркал и до сих пор не пойманный. Без Лонгира, без волшебства. На одном опыте и зверином чутье старого воина. Он, конечно, захочет расквитаться за то, что с ним сделали. Если они его не поймают раньше.
Спускаясь к выходу, Ферзь всё думал, почему не рассказал девушкам об этом беглеце? Почему рассказал о колдуне, но не о бывшем начальнике дворцовой стражи? Не потому ли, что имел негласное указание Марьи, подтверждённое прямым приказом Коломны – Алабугу живым не брать? И был твёрдо намерен исполнить этот приказ. О таком девушкам лучше не знать.
Глава 4. Соглашение
В окна Янтарного зала летел снег. Он пошёл час назад, и с такой силой, что за снежной пеленой города почти не было видно. Всё было накрыто белым – крыши домов, башни, стены, мосты, лёд на реке, люди, лошади, и даже птицы летали под снежными хлопьями, порой не успевая стряхнуть их.
В прошлый раз, думала Марья, шёл дождь. Такой же сильный и неустанный, как этот снег. Хорошо, что так удачно совпало.
Народ увидит в этом добрый знак. Встала царица – и пошёл снег, и накрыл наконец обледенелые поля, и не стоит его – народ – в этом разубеждать. Но ей стоит сохранять хладнокровие. Сейчас всё по-другому. Сейчас даже Совет другой.
Место Салтана занял Иван. Салтан остался в плену Соловья в Скальном Грае, сегодня он был ей не нужен. Не было Назара с Нилом, зато присутствовали Соловей с Ольгой, уже успевшей потискать и расцеловать сонного Олега. Соловей сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и улыбался нахальной улыбкой, старательно пряча за ней смущение. Он словно до сих пор не мог поверить, что его, разбойника и отщепенца, пустили в высший круг царей и волшебников.
Молодого кагана Марья на сегодняшнее совещание не позвала, ограничившись Велизарием и Сирин. Как и Салтан, Аддон ей сейчас был не нужен. Она уже приняла решение, и нужно было лишь убедить тех, кто непосредственно участвовал в деле.
Не позвала Марья на этот раз и Ферзя с Игнатом. Оба были заняты поисками Алабуги, и в их присутствии не было никакой необходимости. А вот без Коломны Марья не могла, и дьяк сидел рядом с ней, по правую руку, как и в прошлый раз.
