Ольга произнесла это, едва они остались одни. Ей хватило выдержки спокойно дойти с ней до кабинета, перенести короткое совещание на ногах, но, как только за Иваном с Коломной закрылась дверь, она повернулась к сестре и прямо призналась.
– Знаю, – кивнула Марья, садясь за стол. – Поэтому и позвала Соловья. Он заменит тебя в этот раз.
– Соловья? – смешалась Ольга. – А он что, в курсе?
– Нет ещё. Я ему пока не говорила. Но уверена, что согласится.
– Почему? – Ольга опустилась в кресло напротив.
– Потому что он тоже не хочет возвращения Кощея.
– Но он же не обязан.
– Вообще-то, обязан. Если хочет получить своё…
– Своё? – Ольга непонимающе прищурилась и тут же потрясённо взмахнула ресницами. – О нет! Только не говори мне, что согласилась выйти за него?!
– Всё не так страшно, как кажется, – Марья небрежно пожала плечами, притянув к себе кипу последних донесений с мест. – Надо же мне было вас как-то освободить. По-другому он не соглашался.
– Маша! – воскликнула Ольга, выпрямляясь. – Да как ты можешь?! Он же разбойник, конченый мерзавец! У него же девок этих, шлюх портовых, знаешь сколько было?!
– Догадываюсь, – пробормотала Марья, не отрываясь от чтения.
– Маша, я серьёзно! Он даже с детьми распускает руки.
– Чего? – Марья подняла голову, нехорошо прищурившись.
– Да, да, да! – горячилась Ольга. – Он угрожал Костику ножом. Он ломал пальцы Яне, когда пытал про Книгу.
– Яна вроде в порядке, – Марья недоумённо вскинула плечи. – И Костя не жаловался.
– Ну ещё бы, будут они жаловаться! – Ольга нервно поправила разлетевшиеся по плечам волосы. – Но было же! Почему я должна напоминать тебе, кто такой Соловей?
– Оля, я всё решила, – нетерпеливо ответила Марья, возвращаясь к донесениям. – И давай закроем тему. В конце концов, Соловей будет здесь, под моим контролем. А вы вернёте себе город. И Тёплое море станет безопаснее.
– Не могу поверить! – Ольга потрясённо качала головой. – Маша, пожалуйста, скажи мне, что это уловка. Ты же задумала чего-то, только мне не говоришь, да?
– Оля, давай не сейчас, ладно? Нам завтра предстоит такое, что вот только про Соловья мне и не хватает!
Ольга гневно выдохнула и резко встала, с шумом оттолкнув кресло. Сестра готова отдаться этому мерзавцу, только лишь чтобы он освободил Скальный Грай. Как же так? Неужели нет другого выхода?!
Она вдруг вспомнила.
– А как Соловей заменит меня? – она с вызовом наклонилась, опершись ладонями о стол. – Запрет же могут снять лишь те, кто ставил. Это же условие твоего заклятия.
– Оля, не забивай себе голову. Участвовать ты в этом не хочешь – ну и не лезь тогда.
– Зачем же я тебе здесь?
Марья так выразительно посмотрела на сестру, что та покраснела.
– Ладно, – Ольга возмущённо оттолкнулась от стола. – Не хочешь говорить – не надо. Я сама поговорю с ним.
– На здоровье, – пробормотала Марья, снова утыкаясь в бумаги.
Демонстративно пристукивая каблуками, Ольга дошла до двери и остановилась, взявшись за ручку. Она помедлила, повернулась к сестре.
– Маша! – Ольга подождала, пока она поднимет голову. – Ты действительно сделаешь это? Ты убьёшь его?
Царица молча, не мигая, смотрела на сестру.
– Он же наш брат! – прошептала Ольга. – Неужели по-другому никак?
На гладком лице Марьи не дрогнули даже ресницы. Она смотрела на Ольгу, не двигаясь, не говоря ни слова, и этого было вполне достаточно.
Ольга вздрогнула от стука в дверь. Она открыла – на пороге стоял Велизарий с Окоёмом. Он брал его для переговоров с Малахитом.
– Можно? – вежливо улыбнулся старый учитель.
Ольга оглянулась на Марью. Та кивнула, приглашающе махнула рукой.
– Заходи, заходи, Велизарий.
Ольга посторонилась, пропуская старика, и вышла, прикрыв дверь. Ей не хотелось слышать, что будет дальше. Сейчас они будут обсуждать детали убийства Кощея, для неё это было слишком. Она не стала возражать Марье, когда та бросила брата в Зеркала. Она согласилась принять участие в его изгнании. Но в его убийстве она участвовать не станет.
Она готова смириться с этим ради возвращения мальчика. Если бы не это, она бы разубедила сестру. Что бы ни натворил Кощей, что бы он ни заслужил, братоубийство – это край. Нельзя после такого остаться нормальным человеком и жить, как прежде. Она даже не представляла, как это сможет сделать Марья.
– Только ради мальчика! – бормотала Ольга, стремительно шагая по тёмным залам и коридорам Мариинского дворца. – Только ради Костика. Иначе ему не вернуться домой.
С этим она уже ничего не может сделать. Марья здесь уже всё решила, и остальные с ней согласились. Но кое-что ей по силам, и она не успокоится, пока не исправит свою ошибку. Которую совсем не обязана исправлять сестра.
* * *
Она нашла Соловья в Тронном зале. Он был с бокалом вина и сидел на подлокотнике массивного резного трона, обитого красным бархатом и украшенного позолотой. Пока стремительно шагала к нему, успела заметить странную, блуждающую улыбку, в которой непонятно было чего больше – торжества или отчаяния.
Она не стала разбираться. Соловей едва успел встать, когда она подлетела к нему и толкнула обеими руками в грудь.
– Добился своего, подонок! – прошипела Ольга, наставив палец ему в лицо. – И на троне Марьи посидел, и на кровати хочешь полежать. Хоть капля совести в тебе осталась?!
– Эй, это она предложила! – возмутился Соловей. – И чтоб ты знала – на трон её я никогда не посягал.
– Предложила? – Ольга окончательно вышла из себя. – Предложила?! Да ты её принудил!
– Чушь! – отрезал Соловей. – Ни к чему я её не принуждал.
– Да ну?! – она оскорбительно рассмеялась ему в лицо. – А к чему тогда вся эта история с захватом? Ты же шантажировал Марью нами и Скальным Граем, ты сам говорил. Знал, что она пойдёт на уступки.
– Враньё! – запальчиво возразил Соловей. – Город мне был нужен самому, а вас я держал только как страховку. Сама подумай: если бы я чего хотел, сразу же бы предложил Марье обмен. Но я же не стал! – Соловей выразительно развёл руки.
– А тебе и не надо было ничего предлагать, ты знал, что она сама согласится. Рано или поздно.
– Даже если и так, это не принуждение. Я ничем ей не угрожал в случае отказа.
– Да, только захватил её сестру с племянниками. Как будто она могла не обращать на это внимания?!
– Мы могли поторговаться, – Соловей пожал плечами, хлебнул из бокала. – Я бы мог отпустить вас, если бы вы оставили за мной Скальный Грай. Подписали официальный отказ, и всё такое…
