– Куда? – опешил он.
– В Волхов. Марья очнулась, они приняли наши условия. Завтра снимут Запрет.
– О как! – выдавил ошеломлённый Никита. – А зачем мне в Волхов?
– Обговорить условия возврата, – она помахала перед ним свёрнутым листком. – И предоставить часы для сверки.
Она кивнула на его левое запястье. Никита машинально посмотрел на часы, которые синхронизировал с часами Бессмертного. Вот они, оказывается, для чего!
Он всё ещё не мог прийти в себя. Он не знал, что сказать, и, кажется, не был готов к такому неожиданному окончанию своей миссии.
– Отправитесь на Рогдае, – сообщила Елена. – Завтра утром будете на месте.
– Да они же меня пристрелят, – запротестовал Никита. – После того боя… на мосту…
– Никто вас не тронет, – усмехнулась Елена. – У вас неприкосновенность. Мы достигли с Марьей соглашения.
Глава 5. Утро в Мариинском дворце
– Костян, вставай! Светает уже. Хватит дрыхнуть. И так чуть не сутки проспали.
Сквозь сон Костя слышал весёлый голос Олега и понимал, что торопиться некуда. Он с наслаждением потянулся, не открывая глаз, и снова свернулся калачиком под одеялом. Олег не мама, и ему не в школу. Они наконец-то в безопасности, в тепле, в уюте, в чистой постели. С сознанием выполненного долга после тяжёлого и опасного путешествия. Имеют право отдохнуть и никуда не спешить.
– Вставай, Костян! – Олег пихнул его в плечо. – Янька уже заждалась. И мамка тоже.
Костя рывком сел в кровати, откинув одеяло.
– Чего? Яна здесь?!
– Угу! – Олег стоял полностью одетый и с весёлыми искорками в глазах.
– Откуда? – Костя торопливо натянул рубаху и взялся за штаны, аккуратно сложенные на сундуке рядом с кроватью. – В смысле, как? Зачем они здесь?
В заиндевелые окна вползал бледный зимний рассвет. Они и впрямь проспали почти сутки со вчерашнего утра. Очевидно, ему (и Олегу) снова дали какое-то снотворное, как тогда, в первый день в Скальном Грае.
– Крёстная вызвала маму с Соловьём на Совет. И Янька напросилась с ними. Они уже знали, что мы тут, ну и вот.
– Да, но как? – Костя знал, что Соловей с княгиней могли долететь за это время до Волхова, но Яна-то летать не любит и не умеет.
– Сквозной проход, – коротко ответил Олег. – Ну, как нас вчера крёстная вытащила с болот – фьюить, и всё!
– Ах, да! – Костя сообразил, о чём говорит Олег. – Значит, у них было направление?
Направляющим курсом, или попросту направлением, называли здесь вещь, задающую курс через сквозные проходы. Хорошие волшебники могли перемещаться в пространстве, образуя магией так называемые сквозные проходы, позволяющие преодолевать практически любые расстояния за секунду-другую. Но для этого, во-первых, они должны представлять себе куда перемещаются, хотя бы приблизительно, а во-вторых, нужна была вещь, связывающая их с местом или с человеком, к которому они направляются. Вещь, которая, как магнит, притягивает их к нужному месту, не давая сбиться в сквозных проходах и оказаться совсем не там, где надо.
Принцип работы здешней сказочной трансгрессии Костя знал. И спрашивал больше потому, что не мог поверить, что княгиня с Яной, да ещё и с Соловьём, оказались в Мариинском дворце. Ведь помимо всего прочего царица должна была снять магическую защиту с дворца, а может, и с города, не позволяющую другим волшебникам проходить сквозными проходами в чужие владения. Значит, она сама позвала сюда Соловья? Но после всего, что было?! Как? Зачем? Почему?
– Да не знаю я, Костян! – нетерпеливо отмахнулся Олег, которого Костя засыпал вопросами, одеваясь. – Знаю, что все уже здесь и все на ногах. Готовится чего-то.
– Кто все? – Костя торопливо наматывал свежие портянки и надевал сапоги.
– Да все! Крёстная, мама, Мороз, Велизарий, халдонские… А, эти ещё – посланцы Кощея из твоего мира.
– Рита? – живо вскинулся Костя, застёгивая красный парчовый зипун.
– Эта, с которой ты у нас по Окоёму говорил? Да, тут она. А ещё гонец подомчал из Золотого Города. От Елены. Короче, затевается чего-то, а ты спишь. Пойдём уже.
Олег схватил приятеля за руку и выволок в коридор. У Кости голова пошла кругом от сообщаемых новостей, и он не сразу сообразил, куда ведёт его княжич.
– Куда мы? – спросил он, вприпрыжку спускаясь за Олегом по лестнице.
– Сначала пожрать. Я голодный, как весенний медведь. А мамка сказала, что кормить будет нас только всех вместе, и велела дождаться, пока проснёшься.
– Ага, – выдавил Костя. – Так ты видел её уже?
– Ну ещё бы! И Яньку тоже. Она всё теребила, чтоб я рассказал, как и что, и я чуть не начал, Костян. Вот на волоске был, – Олег обернулся на бегу, весело блеснул глазами. – Но так же не честно, правда?! Мы же вместе прошли всё это, значит, и рассказывать вместе.
Костя, не ожидавший такого благородства от друга, благодарно кивнул, не сразу сообразив, что им придётся рассказывать. Только у самой столовой до него вдруг дошло.
– Погоди-ка, – он схватил Олега за руку. – А чего мы рассказывать-то будем?
– В смысле? – не понял Олег. – Чего было, то и расскажем.
– Я про Книгу, – напомнил Костя. – Царица же вчера запретила.
– А-а, – понятливо кивнул Олег. – Да. Только она запретила говорить про то, что мы узнали из неё, а не про саму Книгу.
– Да, но про неё тоже никто не должен знать.
– Ха! – ухмыльнулся Олег. – Да все уже знают. Янька первым делом бросилась извиняться. Чуть не плакала, дура.
– Извиняться? – растерялся Костя. – За что?
– А вот пусть она сама тебе сейчас расскажет, – Олег распахнул дверь и пропихнул друга вперёд себя. – Глядите, кого привёл?!
В небольшой, но светлой и уютной столовой, в стене которой приятно пыхтела печка с раскрытым устьем, уже был накрыт стол, за которым их ждали княгиня с Яной. Девочка нетерпеливо перебирала край скатерти, не находя себе места, а княгиня, тоже занятая своими мыслями, то и дело отбирала у неё скатерть и велела держать руки на столе.
При появлении мальчишек обе встали.
– Костя! – княгиня радостно улыбнулась ему, наклонилась, обняв и расцеловав. – Как же я рада тебя видеть! Ты хоть представляешь, что мы пережили, когда вы сбежали и пропали?! О чём вы только думали?!
– Простите! – пробормотал Костя. – Я… мы не хотели. Мы не думали, что так всё получится. Мы хотели вернуться… Если бы не Колобок…
– А я что говорил? – Олег шумно опустился на стул, пододвинул к себе тарелку со свежим тёплым сыром. – Это ты ещё не видел её, Костян, когда она меня утром песочила. Тебе-то остатки достались.
– Ну ладно, ладно, – Ольга грозно взглянула на сына, выпрямилась, чуть подтолкнув Костю вперёд. – Тут ещё кое-кто хочет с тобой поздороваться.
