Сирин уткнулась лицом в ладони и зарыдала опять. Соловей угрюмо замолчал.
– Так и… – Мороз прокашлялся. – Так и что мы будем делать теперь?
Он спросил, не обращаясь ни к кому конкретно, но все поняли, кому предназначался вопрос.
Марья пошевелилась, разжала руки и медленно подошла к кровати. Она наклонилась над телом Велизария, всмотрелась в старое, пожелтевшее, уже начавшее покрываться восковой плёнкой смерти лицо.
На секунду Ольге показалось, что сестра хочет поцеловать старика на прощание. Но Марья приподняла с груди Велизария ладонь и сняла его перстень.
Общий потрясённый вздох пронёсся по комнате.
– Ты что делаешь? – Сирин подняла на Марью изумлённые глаза. – Ты что делаешь?! Верни немедленно!
– Прости, Велизарий! – Марья даже не повернулась к Сирин. – Но мне ещё раз понадобится твоя помощь. В последний раз.
Зажав Лонгир Велизария, она быстро вышла из комнаты в соседний зал. Разъярённая Сирин бросилась за ней.
Марья остановилась посреди гостевого зала, в котором Велизарий с Сирин делали Коломне предложение насчёт сватовства. Сирин догнала Марью и вцепилась в руку.
– Отдай сюда! – прошипела она, пытаясь вырвать перстень Велизария.
– Сядь! – жёстко сказала Марья, отставляя руку. – Я взяла ненадолго и не для себя. Если помолчишь минуту, я всё объясню.
Сирин поджала губы, с ненавистью и подозрением вперившись в Марью. Подошли остальные.
– Что ты задумала, Маша? – взволнованно спросила Ольга.
– У нас сегодня много работы, если ты не забыла, – Марья метнула взгляд с Ольги на Соловья и снова повернулась к сестре. – Нам нужно снять Запрет. А потом ещё кое-что.
– Но это уже невозможно! – воскликнула Ольга. – Велизарий мёртв!
– Да. И что?
– Так без него же Запрет не снять. Нужны все участники.
– Нет, – качнула головой Марья. – Нужны не участники, нужны их Лонгиры. Которыми и ставился Запрет.
Ольга охнула. Сирин издала звук, похожий на клёкот.
– Так вот зачем тебе его перстень, – негромко проговорил Соловей, внимательно, с прищуром, взглядывая на Марью. – Что ж ты сразу-то не сказала? Могли бы с самого начала заменить старика.
– Вот ты и заменишь его, – сухо сказала Марья, протягивая перстень Соловью.
– Что? Нет! – вскрикнула Сирин, пытаясь перехватить руку Марьи. – Лонгир Велизария этому разбойнику?! Ни за что!
Марья отдёрнула руку и снова протянула Соловью.
– А ей отдай свой, – велела она. – В качестве залога. Как только закончим, вернём перстень обратно. Раз уж ты так беспокоишься…
– Я не об этом беспокоюсь, – прошипела Сирин.
– В самом деле, Марья, – Соловей нерешительно подкинул перстень Велизария. – Почему я? Пусть она участвует.
Он кивнул на Сирин. Марья отрицательно качнула головой.
– Лучше ты.
– Почему?
– Потому что Сирин не верит в наш план и может сорвать его, даже сама того не желая. На подсознательном уровне.
– Что ты несёшь? – подозрительно спросила Сирин.
– Это известный эффект, ты проходила его с Велизарием. Странно, что я тебе должна о нём напоминать, – Марья ядовито улыбнулась. – Так или иначе, Велизария заменит Соловей.
– Ну хорошо, – Соловей снял свой перстень, бросил Сирин и надел Лонгир Велизария. – А меня кто заменит?
Марья посмотрела на Ольгу. Та отчаянно покачала головой.
– Нет! Маша, пожалуйста! Я не могу!
– Придётся, – жёстко сказала Марья. – Я пошла тебе навстречу, но сейчас у нас нет выбора.
– Нет…
– Ты ведь хочешь вернуть мальчика домой? – оборвала царица сестру.
Ольга растерянно смотрела на неё, понимая, что возражать ей нечем. Она только что пообещала Косте возвращение домой, и что же – опять обмануть его?!
– На второй заход я тебя не заставлю, – примиряющее сказала Марья. – Ты нужна только для снятия Запрета. Для убийства Кощея Сирин подойдёт гораздо лучше.
Сирин зло блеснула глазами, но ничего не сказала. Промолчали и остальные. Ольга, понурившись, сдалась.
– Ну что ж, – прервал молчание Мороз, – раз всё решили…
– Секундочку, – прервала Сирин. – У меня есть одно условие.
– Какое ещё? – устало спросила Марья.
– Как ты знаешь, Велизарий заключил соглашение с Коломной. Я хочу, чтобы ты подтвердила его. Иначе я не дам разрешения использовать Лонгир Велизария.
Среди собравшихся прошло движение. Иван выдвинулся вперёд, сузив глаза и переводя холодный взгляд с Сирин на Аддона. Коломна тихонько потянул царевича назад.
– И вот прямо сейчас это надо обсуждать? – зло встрял Соловей.
– Действительно, Сирин, – нахмурился Мороз. – Завтра день будет; дай сначала с Кощеем справиться.
– Нет! – резко ответила Сирин. – Либо мы решаем сейчас, либо я всё отменяю.
– Муар будет с минуты на минуту, – напомнил Коломна. – Велизарий уже договорился, вы не можете всё отменить.
– Ещё как могу! Если я захочу, Муар развернётся и…
– Я согласна.
– Что?!
– Я согласна подтвердить ваше соглашение, – сухо повторила Марья. – Как только закончим с Кощеем, я подпишу брачный договор. Можем оформить брак прямо здесь, в Волхове. Свадьбу сыграете в Халдоне. Устраивает?
Иван со свистом втянул воздух. Сирин выглядела удовлетворённой. Она хмуро кивнула и, взяв Аддона под руку, вернулась с ним в комнату Велизария.
* * *
Иван догнал мачеху в переходе.
– Марья…
Она вырвала руку.
– Марья, постой!
Он развернул её к себе и прижал к стене светло-серого мрамора.
– Ты что творишь?!
– Успокойся, – неестественно сухо и холодно произнесла Марья, глядя снизу вверх в растерянные глаза пасынка. – Никакой свадьбы не будет.
– Не будет?! А что ты им только что обещала?!
– Это моё дело. Тебя оно не касается, и Лики тоже.
Иван стоял перед ней, опустив руки, и не знал, что сказать. И совершенно не ожидал того, что случилось дальше.
Марья сжала зубы и влепила ему хлёсткую пощёчину. От неожиданности и силы удара у Ивана мотнулась голова.
– Ты чего? – опешил он.
– Ты знаешь чего, – тихо, с нотками горечи, ответила она. Несколько секунд она смотрела Ивану в лицо, а он, уже всё поняв, старательно отворачивался и тяжело дышал.
Сардонически усмехнувшись, Марья коротко покачала головой и двинулась дальше.
