– Долгая история, – нетерпеливо отмахнулась Маргарита. – Потом как-нибудь. Но, между прочим, если бы ты притаранил сюда один из этих маленьких камешков, это бы решило одну мою большую проблему.
– Да не мог я, Марго! Даже если бы Елена не заметила, Бессмертный же возвращается. Он тут же бы всё обнаружил, и тогда мне бы точно хана. Тебе повторить, что было в той записке? Из-за этого тут война началась!
– С чего ты решил?
– С того. Хранители, как я понял, обладают монополией на этот Лонгир. Они решают, кому и сколько его выдавать, и, видимо, по здешним правилам, больше одного в одни руки нельзя. А Бессмертный начал его собирать и за это поплатился.
– Но зачем ему?
– Не знаю. Может, власть хотел утвердить, может, Хранителей свергнуть, может, энергии не хватало для опыта какого-нибудь. Не знаю. В любом случае он становился самым могущественным колдуном, и остальным это не нравилось. Поэтому они и начали войну против него.
– То есть не он начал?
– Да уже без разницы, кто начал. Нам бы тут сейчас под новый замес не угодить.
– Новый? – непонимающе нахмурилась Маргарита.
– Кошкина, ты же помнишь Бессмертного. Как, по-твоему, похож он на человека, который всех простит, всё забудет и сядет крестиком вышивать?
– М-да, – задумчиво протянула Маргарита. – Похоже, ты прав. Хоть бы Костика отправить отсюда!
– Думаю, отправим, – успокаивающе кивнул Никита. – Если всё сойдётся. Ты-то тут как? Как время провела?
– О-о! – с предвкушением произнесла Маргарита. – Ты даже не представляешь, чё тут было! Короче, слушай…
Увлечённо начав рассказывать, Маргарита быстро осознала, к своему недовольству, что её, казалось бы, захватывающие приключения сильно уступают тому, что досталось Никите. Один только бой у Калинова моста чего стоит! А волки Золотого Города! А полёт на Змее! Это – да, это – круто. А у неё что было? Один кошак говорящий да косяки беспрестанные. И рассказать-то толком нечего, о чём не хотелось бы забыть побыстрее. И даже своими навыками Маргарита не могла похвастаться. Лонгира у неё не было, а на рассеянном она боялась, что не справится, и Савостьянов сочтёт её врушкой и балаболкой.
– Ну и вот, – неуверенно закончила Маргарита. – Перстень, оказывается, Черномор спёр, и, получается, я освободила колдуна-сволочугу. Ладно ещё под арест, а то Мороз бы меня точно убил. Хорошо хоть, что Марья встала и мальчишки нашлись. А то не знаю, чем бы всё это закончилось. И война, и вообще…
– Да, Марго, – усмехнулся Никита, – ты нисколько не изменилась. В нашем мире, в сказочном – всё одно. Сначала делаешь, потом думаешь.
– Ну, я хотя бы…
Что «хотя бы», Маргарита договорить не успела. В дверь постучали.
– Заходи, открыто! – крикнула Маргарита, подумав, что, может быть, Лика наконец соизволила, или Снежка примчалась. Но дверь открыл Коломна.
– А ты чего тут? – растерялась Маргарита, сразу вспомнив вчерашний разговор и решив, что сейчас ей прилетит очередной втык или даже расправа от царицы. Но дьяк демонстративно проигнорировал её и повернулся к Никите.
– Вас ждут, – сухо сообщил он.
– Уже? – Никита посмотрел на часы, поднялся.
– Пройдёмте, – кивнул дьяк в сторону.
– Куда это? – взволновалась Маргарита.
– К царице, – успокоил её Никита. – Надо передать план на сегодня.
– Я думала, ты от неё, – Маргарита не отставала от Никиты до двери.
– Она ещё кого-то ждала, – Никита неопределённо повёл ладонью. – Хочет, чтоб я лично всё передал. Ты тут подожди, я скоро.
– Да, – сказал Коломна, пропуская Никиту и вставая в дверях перед Маргаритой. – Твоё присутствие необязательно. Жди здесь.
Он злорадно хмыкнул и захлопнул перед ней дверь. Маргарита от досады топнула ногой. Даже тут Савостьянов главнее неё, даже здесь к нему относятся с большим уважением, чем к ней. А ведь он только прибыл! Чё за дела?! И где уже Лика, наконец?! Долго будет в постели валяться?
* * *
Пока шли к кабинету царицы, Коломна рассказал, кто будет присутствовать и как к кому обращаться. Никиту волновало, будет ли царевич? Ему не хотелось встречаться с ним после того, что было на Калиновом мосту. Коломна сухо сообщил, что на этом совещании Иван не присутствует.
Войдя в кабинет, Никита первым делом поклонился царице. Он уже видел её пару часов назад, когда она принимала его, только что прибывшего в город, с глазу на глаз. Сейчас ему предстоит передать условия Елены и всем остальным.
Коломна его подготовил, поэтому Никита сразу узнал и Ольгу, и Соловья, и Мороза, и Сирин, и только что прибывшего из Малахита спецпредставителя Хранителей. Который, как объяснил дьяк, привёз разрешение Хранителей на сделку и хочет узнать о деталях.
Спецпредставитель был ровесником Соловья и Сирин, но выглядел моложе и свежее. Узкое, бледное, чистое лицо с небольшим носом над высокой верхней губой и светлыми водянистыми глазами было спокойным и малоподвижным. Жидкие серые волосы были аккуратно расчёсаны и прикрывали изрядную плешь на темени. Если бы не серебристый плащ с капюшоном и золотой перстень с Лонгиром на пальце, он вполне мог сойти за рядовую офисную крысу.
Хотя у Никиты сразу же возникла другая аналогия. На курсе он изучал дела знаменитых маньяков и серийных убийц, и почти у всех них были такие же постные непримечательные физиономии, как у спецпредставителя. Из всех присутствующих он беспокоил Никиту больше всех. К концу разговора он чувствовал почти физическое отвращение к этому колдуну, которого к Бессмертному, например, почему-то не было. Несмотря на все уже известные дела последнего.
Спецпредставитель стоял рядом со столом Марьи, положив руку на бронзовый сундучок. Царица сидела и поднялась сразу, как вошёл Никита.
– Гонец от Елены, Никита Савостьянов, – представила она его остальным. Они все стояли, и, кажется, не столько от уважения к царице, сколько от напряжения, не в силах усидеть на месте.
– Савостьянов должен подробно ознакомить нас с условиями Кощея, – продолжила Марья, неторопливо подходя к камину и поворачиваясь к Никите. – Прошу, начинайте. Как наш брат планирует возвращаться?
– Так… ну, в общем… – Никита прокашлялся, немного растерявшись под настороженными взглядами семи пар глаз. – В общем, в шесть вечера вы снимаете Запрет. В полночь Бессмертный проходит в Исток. Шесть часов – это оптимальный срок, чтобы он успел подготовиться и спокойно, без спешки и суеты, войти в портал.
Хотя царица Марья была единственная здесь, кто уже всё это знал, Никита всё равно обращался к ней. Почему-то ему комфортнее было обращаться именно к ней. А кроме того, она была здесь хозяйкой и, очевидно, главной. «Почему в этом мире главные действующие лица – женщины?» – мельком подумал он.
– Наши с ним часы синхронизированы, – продолжал Никита, подняв левую руку и показав часы. – Мы доставляем мальчика к Истоку и ровно в полночь опускаем в озеро. Бессмертный войдёт с той стороны, портал откроется и мальчишку перенесёт в его мир. Там его будут ждать, Бессмертный позаботится об этом.
