Никиту слушали внимательно и настороженно. Было слышно лишь как потрескивают поленья в камине и гудит дымоход.
– К Истоку все должны прибыть за полчаса до полуночи. Все находящиеся сейчас в Волхове волшебники в полночь должны быть у Истока. Елена пришлёт воронов Балки; они должны успеть сообщить, что город не прикрыт колдовством. Елена будет ждать со Змеем под городом. Если в пять минут первого она не получит сообщение от Бессмертного, то атакует город. А потом обнародует ваши досье из Книги. И не только ваши.
Марья чуть прищурилась и больше ничего. Ничем не дала понять, насколько её взволновала или нет угроза Елены.
– В Волхове должны остаться ваши родные и близкие. Если Бессмертный не явится, она оставляет за собой право уничтожить и город, и всех его жителей. Если вы задумаете ловушку у Истока, Елена предупреждает, что тоже кое-что приготовит. Бессмертный должен вернуться не только в этот мир, но и в Золотой Город. Только после этого все взаимные претензии обнуляются.
Никита закончил и замолчал. Он выучил наизусть эту короткую речь, но до сих пор не мог понять главного. Где в этом плане место для них с Кошкиной? Как уйдёт Костя – понятно. А им что делать? Кто им откроет портал? Разве что Бессмертный вернётся и всё порешает?!
– Это всё? – тихо, почти не открывая рта, спросил спецпредставитель.
– Да, – нервно кивнул Никита. – Ещё только Саур будет присутствовать и на снятии Запрета. Он должен убедиться и доложить Елене, что Запрет действительно снят и вы ничего не симулировали. Бессмертный описал Елене процедуру, так что и она, и Саур в курсе того, что должно произойти. Если не произойдёт, то…
Никита не договорил. Все и так всё поняли.
– Всё предусмотрел, засранец, – пробормотал Соловей, ожесточённо скребя короткую рыжую бороду. – Кроме одного. Одно условие мы по объективным причинам не сможем выполнить.
– Какое? – удивился Никита.
– Не смогут все колдуны быть на Истоке. Один уже того… преставился… Как бы Шемаханскую побыстрее уведомить?
– Чего? – поразился Никита.
Он только сейчас сообразил, что среди присутствующих нет Велизария. Когда Коломна называл ему участников совещания, он пропустил отсутствие Велизария и не мог сейчас понять почему. Царица Марья, княгиня Ольга, Мороз – понятно, а Велизарий вылетел из памяти. Наверное, потому что его вытеснил спецпредставитель, которого Никита не ждал, и незаметно для себя «заменил» одного волшебника на другого.
– Это мы уладим, – сказала Марья. – Это трагическая случайность, и она не повлияет на наше соглашение. Соловей заменит Велизария, и за вычетом этого всё остаётся в силе.
– Да, но…
– Сейчас Коломна проводит вас, чтобы вы убедились и могли подтвердить Елене, что мы вас не обманываем. Велизарий действительно мёртв. Скончался сегодня ночью.
– Но как я подтвержу?
– Я свяжу вас с ней по Окоёму. Она ещё в башне?
– Да… Наверное.
– Значит, всё получится. Идите.
Марья повелительно кивнула. Коломна уже стоял у двери, взявшись за ручку, и выжидающе смотрел на Никиту.
Никита неуверенно дёрнул плечом, вопросительно взглянул на царицу и, поклонившись, вышел с дьяком.
* * *
– Ты ему веришь? – без предисловий спросила Сирин.
– Не имеет значения, – пробормотала Марья, возвращаясь к столу.
– Да уж, не имеет, – саркастически откликнулся Соловей. – Одна ошибка – и тут всё займётся адским пламенем.
– Значит, не будем ошибаться, – она подошла к посланцу. – Хранители не дадут нам второго шанса, не так ли, Муар?!
Муар непроницаемо смотрел ей в глаза. Потом медленно, не отрывая взгляда от Марьи, откинул крышку сундучка, в котором на красной бархатной обивке лежал сверкающий синий камень, размером со страусиное яйцо.
– Ты уверена, что это сработает? – тихо спросил он.
– Никто не пробовал, – ответила Марья. – Но если и Большим Лонгиром не убить Бессмертного, значит, его уже не взять ничем.
– Я буду присутствовать, – сказал Муар.
– Само собой, – пожала плечами Марья. – А как иначе? Мы все будем присутствовать.
– Нет, ты не поняла, – Муар слабо улыбнулся. – От снятия Запрета до его появления. Которое необязательно случится в полночь.
Не все сразу поняли сказанное.
– В смысле? – нахмурился Мороз. – А когда же ему ещё являться?
– Муар хочет сказать, что не верит нашему брату, – ответила Марья, не оборачиваясь. – И он абсолютно прав. Я с тобой согласна, Муар. Оставайся там и карауль до полуночи. Если уверен, что сможешь справиться с ним без нас. А нам, всё-таки, придётся вернуться. За мальчиком, ну и подкрепиться немного. Заклятие Запрета – сильная вещь, его снятие много сил отнимет. Нам понадобится восстановиться.
Муар дёрнул уголком рта и захлопнул крышку. Возражать он не стал.
Глава 6. Домой!
– Домой?! – растерянно переспросила Алиса. – Куда – домой?
– Алиса! – Бессмертный уже стоял, застёгивая рубашку. – Сейчас тебе придётся решать, что делать. И решать быстро.
– О чём ты? – Алиса смятенно смотрела на него. – Что вообще происходит? Что это было?
Она непроизвольно дотронулась до груди. Бессмертный бросил на неё быстрый взгляд.
– Как раз об этом я и говорю. – Он надел пиджак и взглянул на часы, выпростав руку. – Тебе пора определяться – приводить свои представления в соответствии с реальностью или продолжать жить с прежними убеждениями. Недолго, впрочем.
– Да о чём ты говоришь?! – истерически выкрикнула Алиса, ударив по одеялу. – Что вы с отцом, сговорились, что ли? Можете мне прямо сказать, что тут творится?
Спазмы оборвали крик. Она закашлялась, с ужасом ожидая повторения припадка.
Бессмертный быстро подошёл к ней, наклонил лицом вниз и держал, дожидаясь, пока ослабнут спазмы и прекратится кашель. Потом принёс таблетки, воды и заставил выпить.
Алиса не могла отдышаться от кашля минут пять. Бессмертный куда-то торопился, она видела. Но сидел рядом с ней и держал за руку.
От пережитого у неё выступили слёзы на глазах. Весь этот день… и его странное завершение… это и на здоровую бы произвело эффект, а она ведь к тому же умирает. И ей всё равно ничего не хотят объяснять. Ну как тут сдержаться?!
– Успокоилась? – Бессмертный мягко похлопал её по ладони. – Полегчало? Готова теперь слушать?
– Да, – с вызовом ответила Алиса.
– Тогда одевайся. Жду тебя в кабинете, – Бессмертный поднялся, бросил ей с пола на кровать блузку с юбкой и вышел. Алиса растерянно смотрела в полуоткрытую дверь, подтянув одеяло к подбородку.
* * *
