– Оу! – непроизвольно воскликнул Никита. – Чтоб тебя!
Ну ладно! Тутошние волки могут проходить сквозь стены, понятно. А ему-то как быть? Он обычный человек из обычного мира без капли магии и сверхспособности. Как ему-то попасть в башню?
Оставшиеся снаружи волки стояли полукругом вокруг Никиты и смотрели на него. Они не делали ничего угрожающего, но тому опять стало не по себе. Кажется, эти волки не дадут ему больше никуда уйти. И, видимо, придётся последовать примеру бурого и тоже шагать сквозь стены. Бессмертный наверняка бы предупредил, будь вход в башню заколдован. А раз ничего не сказал, значит, пройти можно.
Но страшно же, блин! А вдруг он застрянет в этой чёртовой башне, вдруг не пройдёт сквозь стену и волки порвут его? Никита ещё раз поглядел на волков, на город, сверкающий под лучами заходящего солнца, как расплавленное золото, вздохнул, собираясь с духом.
– Ладно! – обречённо кивнул он волкам. – Иду. Видите?
Никита зажмурился, выставил правую руку, наклонился и, ожидая удара о стену, шагнул вперёд.
Нога провалилась в пустоту, и Никита от неожиданности упал, не встретив никакого препятствия. Он тут же повернул голову – чёрная стена башни была на месте, только теперь у него за спиной.
Никита быстро вскочил, несмотря на тяжёлый рюкзак, настороженно огляделся. Он стоял на краю огромного круглого атриума, вдоль стен которого шла колоннада, переходящая в лестницу. Широкая нефритовая лестница поднималась спиралью вдоль стен до самого верха башни. Верх был открыт, сквозь него в атриум проникал внешний свет.
Никита осторожно шагнул из колоннады, сделал несколько шагов к центру башни. Чем-то это здание напоминало торговые центры с отделениями и бутиками по стенам и этажам. Колоннада поддерживала портик, над которым шли этажи, разбитые на комнаты и залы. Отсюда, снизу, Никита не мог разобрать, что это за комнаты; было видно лишь, что одни со сплошной стеной, а другие открыты к атриуму. По внутреннему периметру этажей шёл коридор с перилами, переходящий в межэтажную лестницу на другом конце атриума.
Поворачиваясь и оглядываясь вокруг, Никита задержался взглядом на нефритовой лестнице и заметил, что кто-то идёт. У него пересохло в горле. Вот оно!
По лестнице спускалась женщина в узком красном с золотым шитьём платье в пол. Рядом с ней, у бедра, шёл волк – тот самый, бурый. «…И бурый волк ей верно служит…» – мелькнуло у Никиты и больше он уже ни о чём не мог думать. Он мог только смотреть.
Он видел её мельком на странице из книги в ночь допроса Бессмертного, но не обратил тогда особого внимания. Не до того было. Потом, когда Бессмертный сказал, куда он отправляется, присмотрелся повнимательнее и с неприятным и непонятным самому себе чувством обнаружил, насколько она красива.
Но всё же не настолько, как вживую, понимал Никита, глядя на подходившую женщину. Никакой рисунок и близко не мог передать её соблазнительного очарования, золотистых волос, волнисто падавших на спину, ярко-зелёных, миндалевидных глаз, изогнутых алых губ… Никита старался не смотреть ниже, даже издалека заметив, что с такой фигурой она на порядок превосходит всех женщин, которых он когда-либо видел – хоть одетыми, хоть раздетыми.
Легендарная Елена Прекрасная, за которую бились герои русских сказок и греческих легенд, стоит сейчас перед ним во плоти и, вспорхнув густыми черными ресницами, произносит:
– Здравствуйте, юноша! Мы с вами ещё не знакомы?
Часть третья. В погоне за книгой
Глава 1. Второе послание Бессмертного
Елена протянула ему ладонь. Никита торопливо вытер руку о штаны, осторожно пожал её маленькую белую ладонь с длинными точёными ногтями. Он замешкался, растерянно соображая: поцеловать ли или просто пожать? Что вообще нужно делать?
К счастью, Елена не дала ему времени на раздумья, быстро вытянув руку. Она улыбнулась улыбкой, от которой у него ослабли ноги и взмокла спина.
– Как мне к вам обращаться, юноша?
Она вряд ли была старше Никиты, но он немедленно и безоговорочно признал её полное превосходство над собой.
– Никита, – торопливо наклонившись, представился он. – Никита Савостьянов. К вашим услугам, – сам не зная зачем, добавил он.
– Вы ведь от него, Никита? – спросила она. Голос у неё был низкий, глубокий и при этом до странности мелодичный; голос, от которого натурально бросало в дрожь. – От Кощея, не так ли?
Она повела плечом, развернулась и неторопливо пошла обратно к лестнице. Никита двинулся за ней.
– А… а как вы узнали? – растерянно спросил он, в ту же секунду подумав про волка.
Но это оказался не волк.
– Это Саур, – сказала Елена, указав плавным взмахом на ворона, сидевшего на краю перил.
– Саур? – переспросил Никита, хотя уже узнал его.
– Саур вёл вас от самого Истока, – Елена начала подниматься по лестнице, походя погладив ворона пальцем. Волк поднимался рядом с ней. – К счастью для вас. Иначе бы вы не попали сюда. Кстати, как вы прошли мост?
– Мост?
– Саур говорил: вы что-то кинули Змею. А потом показали. Что это было?
– А, это, – сообразил Никита. – Это, в общем… Ну, в общем, это Кощей придумал. Он дал свои сапоги, сказал кинуть Змею, отвлечь, чтобы тот признал его запах, вспомнил.
– Ага! – удовлетворённо улыбнулась Елена. – Умно.
– А потом я показал его самого, – Никита полез за смартфоном. – Вам он тоже велел показать. Вот, послушайте.
Никита нашёл запись, включил и протянул Елене. Она осторожно взяла экран и удивлённо распахнула глаза, увидев Бессмертного.
– Он не тут, – торопливо пояснил Никита, ткнув пальцем. – Он всё ещё в нашем мире, а это просто запись. Образ. Послание.
Никита подыскивал определения, не рассчитывая, что Елена сразу поймёт, но этого и не требовалось. Елена не обращала на него внимания, она слушала Кощея, вперившись взглядом в экран.
– Елена! – говорил Бессмертный. – Человек, который передаст тебе это послание, – от меня. Он заинтересован в моём возвращении и будет тебе надёжным помощником. Всё прочее, что тебе нужно знать, я изложил в письме. Если письмо будет вскрытым, можешь приказать Рогдаю убить посланца. Если нет, советую ему доверять.
Елена досмотрела запись, вскинула голову и требовательно протянула руку.
– Ну?! Где письмо?
– Да, да, сейчас, – Никита торопливо скинул рюкзак, достал футляр и вынул письмо. Елена придирчиво осмотрела его, убедилась, что печать не сломана, и подняла взгляд.
– Вы сильно рисковали с этим письмом, – проговорила она, улыбнувшись. – Если бы вас взяли с ним, наверняка бы повесили.
– Бессмертный сказал уничтожить письмо в случае опасности, – у Никиты пересохло в горле. – Оно бы ни в коем случае не попало к вашим врагам.
