– Ну ладно, – Иван пожал плечами. – Если так и есть, бояться ей нечего. Марья просто поговорит с ней и отпустит.
– Поговорит? – завелась Лика. – Поговорит?! Знаю, как она разговаривает у себя в пыточной, наслышана!
– Лика! – поморщился Иван. – Не драматизируй! Ничего страшного с ней там не случится.
– Да?! А где Алабуга? Где Салтыков? Куда они делись после пыточной Марьи?
Иван побледнел.
– Откуда ты знаешь про Алабугу? – тихо спросил он.
– Если я не лезу в ваши дела, это ещё не значит, что я ничего не знаю про них, – с вызовом выкрикнула она. – Вернейший сотник отца исчезает, и все делают вид, что ничего не случилось. Он же тебя учил всему, но и ты тогда ничего не сказал. Ладно, я не вмешиваюсь, но не надо дурочку из меня делать.
– Ты не понимаешь, – сдерживаясь, проговорил Иван. – Я не могу тебе сказать, что случилось, но они… Так надо было, Лика!
– Вам надо! – поправила Лика. – Ладно, я уже сказала, я не вмешиваюсь. Разбирайтесь в ваших делах, как хотите. Но не трогайте Марго. Она ни при чём!
– Лика, чёрт! – Иван вышел из себя. – Ты видела, кого я привёз с Калинова моста?! Двое погибли, Евсей ослеп. Если бы не Финист, так бы и полегли все там, и я заодно. Твоя подружка ручалась за своего напарника, а из-за него я потерял троих бойцов и мы на пороге новой войны. И ты хочешь, чтобы я ей верил?! Пусть сначала докажет, что не врёт!
– Ну и отлично! – выкрикнула Лика. – Иди тогда к своей Марье и постой с ней заодно. Давно в пыточной не бывал?
– К «своей»?! – Иван в бешенстве ударил кулаком о стол. – Ты чего несёшь?! Ты когда меня в пыточной видела?!
– Да, да, знаю уже! – у Лики навернулись на глазах слёзы ярости. – Ты всегда на её стороне, всегда за неё. Государевы дела, как же! Что я не вижу, как она на тебя смотрит, не знаю, какими делами вы занимаетесь целыми днями?!
Иван зарычал, крутнувшись на месте. Глаза искали, что бы схватить и швырнуть. Он неимоверным усилием сдержал себя, схватившись обеими руками за край стола.
– Лика, лучше уйди отсюда! – сдавленно произнёс он, не глядя на неё. – Уйди сейчас же!
Она выбежала в слезах. Иван повернулся, схватил со стены первый попавшийся кинжал и метнул в дверь, только что закрывшуюся за Ликой. Он пожалел, что вернулся. Лучше бы он ещё был в дороге. И на Калиновом мосту ему не было так плохо, как сейчас в родном доме.
* * *
Ферзь завёл Маргариту в комнату, кивнул и закрыл дверь. Маргарите показалось, что кивнул он участливо и чуть ли не подбадривающе. Наверное, показалось. Она была в таком страхе, что искала поддержки хоть где-нибудь, хоть в этом немногословном и исполнительном офицере царицы.
Дверь закрылась, слившись со стеной. Маргарита торопливо и испуганно оглядела место, куда привёл её Ферзь.
Это была круглая комната с металлическими стенами. Синевато-серые пластины были уложены на стены внахлёст, как чешуя на карпах, которых она так не любила чистить.
Потолок и пол в комнате тоже были металлическими. Окон не было. Непонятно было, откуда шёл свет. Казалось, светились сами стены, хоть Маргарита и не понимала, как такое возможно.
В середине круга стоял такой же металлический, как и всё вокруг, щит, похожий на рекламный стенд. Рядом со щитом, сантиметрах в тридцати от него, напротив друг друга вырастали из пола узкие длинные трубки. Больше ничего в комнате не было.
Она осматривала странное устройство, гадая, что это и для чего, когда в комнату зашла Марья. Маргарита вздрогнула, враждебно и недоверчиво уставившись на царицу.
Марья выглядела спокойно и невозмутимо. Она держала в руках какую-то книгу, заложив страницу пальцем, и, казалось, зашла почти случайно, по дороге из библиотеки в гостиную. Не хватало только чашечки кофе в руках.
– Вставайте сюда! – Марья махнула рукой на щит.
– Не буду! – враждебно ответила Маргарита.
– Как ребёнок, ей-богу! – пробормотала Марья с досадой.
Она повела рукой, и Маргарита обнаружила себя у щита, намертво прикреплённой к нему спиной и с руками по швам. Она не могла ни дёрнуться, ни пошевелиться, и всё, что ей оставалось, это говорить и смотреть. Голову повернуть она не могла тоже и только испуганно бегала глазами по комнате.
Марья взмахнула рукой ещё раз, и из трубок-сопел вырвалось синеватое пламя. Оно горело ровной струёй, справа и слева от головы Маргариты.
– Вы чего? – Маргарита испуганно косилась то на огонь, то на царицу, двинувшуюся вокруг щита. – Вы чего задумали? Это что за хрень?
– Это называется Уловитель, – ровный голос царицы звучал у Маргариты за спиной. – Он реагирует на любые изменения в человеческой речи, мимике и вообще организма. Если вы говорите правду – пламя остаётся спокойным. Если лжёте – начинает колебаться. В ваших интересах отвечать мне сейчас честно. Тогда мы закончим быстро.
Маргарита нервно засмеялась.
– Чёрт, так бы сразу и сказали, что это грёбаный детектор лжи. Зачем только припаяли меня сюда?
– Чтобы не смущать Уловитель сознательными или случайными движениями, – Марья обошла круг и встала напротив Маргариты. – Ну что, готовы?
– Кивнула бы, да не могу. Давайте уже ваши вопросы.
– Отлично! – Марья снова двинулась по кругу. – Зачем вы прошли в Исток?
– За мальчиком! Только на обмен с мальчиком!
Марья издала лёгкий смешок. Маргарита с нескрываемой досадой возвела глаза к потолку – язычки пламени весьма недвусмысленно дёрнулись, как от порыва ветра.
– Вы врёте уже на первом вопросе, – тихо и насмешливо произнесла Марья у неё над ухом так неожиданно, что она вздрогнула бы, если бы могла пошевелиться.
– Чёрт! – прошипела Маргарита. – Ладно. Для меня это было главным, честно! Но шеф и правда велел мне тут задержаться. Осмотреться, познакомиться, прикинуть, что тут к чему.
– Зачем?
– Чтобы узнать, нельзя ли забрать в наш мир что-то из вашей магии, что будет работать и у нас. Как тут работает волшебство, отчего и всё такое. Ну и про Бессмертного выяснить. Как он стал бессмертным и есть ли ещё здесь такие, как он.
– Поэтому вы затеяли учиться колдовать?
«Баюн! – свирепо подумала Маргарита. – Убью стукача! Вот только выберусь отсюда…»
– Я хотела научиться, чтобы занять время. Вы заперли нас, и мне нечего было делать.
– Вы ведь знаете, что без Лонгира колдовать нельзя?
– Я хотела на рассеянном… – начала было Маргарита и остановилась, заметив опять колебания пламени.
Царица остановилась. Насмешливо глядя в глаза Маргариты, она приподняла руку с перстнем.
– Вы хотели достать камень?
– Я даже не знаю, где его доставать, – Маргарита старалась не коситься на перстень царицы, но ничего не могла с собой поделать.
