Костя облизнул пересохшие губы, переглянулся с ребятами, посмотрел на князя с княгиней. Кажется, они так же, как и он, ничего не понимали.
Костя шагнул к двери. Ольга схватила его за плечо, придержав.
– Что Соловью надо от мальчика? – даже не думая скрывать враждебность, спросила она. – Если что-то надо, пусть сам придёт. Незачем ребёнка пугать.
– Велел – значит надо! – грубо ответила Сойка, хватая Костю за руку и оттаскивая от княгини. – Не волнуйтесь, вернём его в целости и сохранности, – Сойка хихикнула. – Если будет хорошо себя вести.
Что Соловью понадобилось от него, думал Костя всю дорогу, пока Сойка вела его по узким лестницам и коридорам дворца. Неужели он уже нашёл Книгу? Если так, то дело дрянь. Соловей заставит его объяснить, что это за Книга и кто он сам такой. А даже если и не заставит, то скоро сам всё поймет. И тогда уже будет поздно что-либо делать.
Соловей занял зал, выходящий окнами не к морю, как большинство жилых комнат дворца, а к городу. Из широких окон город, спускавшийся к подножию утёса, был виден как на ладони. В комнате уже вовсю чувствовался вкус Соловья. Скромная, почти аскетичная мебель была убрана. Стены задрапированы разноцветными шелками, на полу уложены роскошные ковры, в которых ноги сразу утопали почти по щиколотку.
В середине комнаты стоял огромный полукруглый диван, обтянутый красной кожей. Рядом стоял столик с фруктами, бокалами и бутылками. На диване с бокалом красного вина в руке развалился Соловей. Он был в чёрной рубашке, расстёгнутой на груди, пурпурных штанах и чёрных начищенных до блеска сапогах.
Сойка пихнула его к Соловью и плюхнулась напротив капитана. Положив ноги на диван, она вытащила пилочку и принялась обтачивать ногти, беззастенчиво оглядывая мальчика.
– Будешь? – Соловей приподнял бокал с вином.
– Нет! – оторопело ответил Костя.
– Ну и правильно, – одобрительно кивнул Соловей. – Успеешь ещё стать пьяницей. На вот, жуй пока.
Он наклонился к столику, схватил с вазы крупное красное яблоко и кинул. Костя поймал, но есть не стал.
Он медленно тёр яблоко об рукав, глядя исподлобья то на Сойку, то на Соловья и гадая, как тот начнёт разговор.
– Да ты садись, садись, – кивнул Соловей, отхлебнув из бокала. – В ногах правды нет, а разговор у нас долгий.
Костя обошёл столик, присел на диван между Сойкой и Соловьём. Теперь на него смотрели оба с разных сторон, и чувствовал себя Костя до крайности неуютно. Не зная, куда смотреть и к кому поворачиваться, он опустил взгляд на яблоко, продолжая вертеть его в руках.
– Так кто ты, парень? – спросил Соловей.
Костя вздрогнул. Так, вот к этому вопросу он почему-то не был готов. Он судорожно принялся вспоминать, как его представили накануне.
– Ну… я Костя Лыков… – промямлил он. – Приехал погостить и…
– Брось ты это! – Соловей прервал его, нетерпеливо поморщившись и махнув рукой. – Нет никакого Сашки Лыкова, и тем более его сына. И ты не из Волхова, и вообще, кажется мне, ты тут нечаянно. Может, скажешь правду?
– Нет, я… – Костя пришёл в замешательство, – я правду говорю.
– Правду, значит? – Соловей прищурился, сделал ещё один глоток. – Значит, ты правда племянник Коломны?
– Да! – Костя постарался ответить как можно убедительнее, но не был уверен, что у него получилось.
– А скажи-ка, племянничек, какой любимый кабак у твоего дядьки в Волхове?
– Ну… – Костя запнулся. Самое смешное, что он же ведь знал, он читал в Книге. Но напрочь забыл, как называется заведение, куда Коломна заглядывает на пиво пару раз в неделю. Кабак… кабаков… дураков… Что-то такое вертелось на языке, но он никак не мог вспомнить что.
– Будешь и дальше врать? – спокойно спросил Соловей.
Сойка с интересом, даже прекратив пилить ногти, тоже уставилась на него. Костя упрямо молчал. Он просто не знал, что сказать. Было понятно, что легенда провалилась, а плана «Б» у него не было.
– Упрямый! – одобрительно кивнул Соловей. – Люблю таких!
Он потянулся за бутылкой, подлил в бокал.
– Но мне всё-таки надо бы знать, кто ты, – Соловей опять привалился к спинке дивана, вытянув ноги. – Сам скажешь?
Костя помотал головой. Что ему сказать, чтобы Соловей поверил? Ведь ничего же не скажешь, никого не подставив!
– Сойка, не хочешь вразумить мальца?
Костя испуганно вскинул голову. Сойка стремительно спустила ноги с дивана и подсела к нему, крепко обняв за плечи и вынув нож.
– Что ж ты, мой хороший, упрямишься? – ласково заворковала она, медленно водя кончиком ножа по лицу и руке Кости. Он вырывался, стараясь не смотреть на вырез в рубашке Сойки, через который вполне прилично было видно грудь, но она только крепче прижимала его. – Что ж ты так зазря нарываешься? Неужто думаешь устоять против капитана? Знаешь, каких он обламывал, мальчик? Здоровые мужики визжали и ползали у него в ногах – ну куда тебе-то против него? Ты ведь не хочешь остаться без ушей? Или языка? Или ещё чего-нибудь интересного? Что первое тебе отрезать?
Сойка опустила кинжал ему между ног. Замирая от ужаса, он пытался отодвинуться, вжимаясь в спинку дивана, но Сойка держала крепко и пододвигала кинжал всё ближе и ближе.
– Или лучше пальчики для начала? Мало ли, вдруг из тебя мужик вырастет.
Сойка отпустила его плечи, схватила за правую руку и, прижав ладонь к столу, взмахнула кинжалом.
Костя закричал. Соловей поднял руку, и Сойка остановила нож у самой ладони.
– Ну хоть чуточку! – с сожалением протянула она, полоснув по тыльной стороне. – На память! И ещё разок! – Сойка сделала второй надрез впритык к первому так, что получилась галочка, направленная остриём к среднему пальцу. – Вот так. Укольчик храбрости. Считай это пока что авансом.
Сойка смачно поцеловала его в надрез и откинула руку, смеясь и возвращаясь на своё место. Соловей удивлённо и почти восхищённо смотрел на Костю, который старательно вытирал порезанную ладонь о штанину и пытался унять дрожь.
– А ты молодец, парень! – Соловей нагнулся вперёд, словно пытаясь рассмотреть его повнимательнее. – Не ссышь! Но знаешь что? – он помедлил. – Если мы не можем спросить тебя, спросим кого-нибудь из благородного семейства. Сойка, кого хочешь следующего порезать? Князя? Княгиню? Или, может, княжескую дочь?
Костя побледнел. Он перестал вытирать ладонь и взглянул на Соловья. Тот смотрел прищурившись, жёстко, без улыбки и, кажется, не шутил.
– Обожаю тебя! – Сойка взвизгнула от восторга, вскочила с дивана. – Ух, повеселимся сейчас! Пойду приведу девчонку.
– Стойте! – Костя закричал, когда Сойка уже открыла дверь. – Ладно, ладно, я скажу. Скажу, откуда я.
Он прикусил губу, чтобы не расплакаться.
