– Машка! – крикнул Чайник, бросаясь вперед. Он не ожидал, что будет так рад видеть одноклассницу.
Существо с рыжими волосами повернулось. Вероятно, что-то от Подгорновой в нем осталось – веснушки, вздернутый носик, ярко накрашенные ногти. Но все остальное стало другим – злые пронзительные глаза, худое лицо с впалыми щеками, искривленный в надменной усмешке рот. Валька вовремя разглядел все эти изменения, включая белый балахон вместо привычной черной короткой юбки, и смог остановиться у самой черты.
– Иди сюда, Валечка, – поманила псевдо-Машка.
За спиной Шейкина отчетливо стучал зубами Вафел.
– А ты чего стоишь? – накинулся на застывшего приятеля Чайник. – Раз прилетел, делай что-нибудь.
Между деревьями успела вырасти трава. По ней неспешно прогуливалась лошадь, хрумкая сочной зеленью.
Коле показалось, что все это он уже где-то когда-то видел. И круг, и лошадь, и Вальку с Машкой, и пиратов. Зрелище было настолько знакомым, что он никак не мог вспомнить…
Бритва подошел к кругу, потрогал невидимую преграду.
– Что я больше всего не люблю, – капитан наблюдал за его действиями, – так это когда мне что-нибудь не удается. Готов продать свою душу дьяволу, чтобы расквитаться с этими мальчишками!
– Нет у тебя никакой души, – подала голос Магда. – Ты ее уже продал.
– Могу продать второй раз, – легко бросил капитан.
– Давай говори! – встряхнул замершего Вафлю Шейкин.
– Я… не знаю, что говорить, – прошептал Коля.
– Думай! – не унимался Валька. – Вспоминай! Ты же читал!
– Валечка, не обижай его, – захныкала псевдо-Машка. – Лучше иди сюда. Я тебе что-то расскажу.
– Из-за каких-то сопляков торчим неизвестно где! – возмущался Бритва. – Здесь даже моря нет, капитан!
– Дьявол! – рокотал капитан. – Помоги мне!
Конь поднял голову, всхрапнул и разразился протяжным ржанием, эхом отразившимся от голых стен аэровокзала.
И Коля вспомнил, где он это видел.
Во сне.
Машка чертила круги, а Валька стирал. Из них и выходили все эти ужасы.
– Круг! – зашептал Коля, чтобы его не услышали пираты. – Надо стереть линию, впустить их сюда, а потом дорисовать стертое.
– Ага, впустить, – уперся Чайник. – Видел, что они с Машкой сделали?
– Замани вон ту, лохматую, сюда, – настаивал Коля, кивая в сторону Магды, расхаживающей между деревьями. – Это она забрала медальон. А когда она будет здесь, быстро дорисуй круг.
– Плохой ты, Валечка, человек, – Машка вышла из-за стволов. – Я, можно сказать, из-за тебя жизни лишилась, а ты прячешься. Сделай шажок, не бойся.
– Тебя никто не просил лезть за мной в метро, – огрызнулся Шейкин.
– Ну и что, – девочка состроила обиженную мордочку. – Ну и что! Теперь ты иди сюда!
– Что мы здесь торчим? – не выдержал Бритва. – Капитан, достаньте их.
Среди деревьев мелькнула фигура.
– Боже мой, – крикнул выбежавший к кругу человек в легких светлых шортах и майке. – А самолет уже прилетел? – спросил он неизвестно у кого. – Где я? Это аэропорт?
– Улетел твой самолет, – развернулся к нему Болт, и человек сразу же исчез. – Пешком надо ходить, – бросил он в сторону оскалившегося в вечной улыбке скелета.
Валька вынул из банки мелок, зажал его в кулаке, присел на корточки около линии. К нему тут же подскочила Машка.
– Давай скорее, а то все мороженое без нас съедят.
– Иди ты, Подгорнова, знаешь куда? – рявкнул на нее Чайник.
– Какой ты все-таки грубый, – обиделась Машка, отворачиваясь к елкам.
За ее спиной прошла Магда.
– С девочками так не разговаривают, – наставительно произнесла она. – Неужели сложно выполнить ее просьбу?
Шейкин одним пальцем потер линию, смахнул просыпанный порошок.
Ничего не происходило.
Он стер побольше.
– С девочками надо говорить уважительно, – продолжала ворковать ведьма, подходя к линии вплотную, – и выполнять то, что они просят.
Зажмурившись, Чайник всей ладонью стер мел.
– И никогда ни в чем им не отказывать, – девушка занесла над разорванной линией ногу.
– Магда, – воскликнул капитан, который из-за спины ведьмы не видел, что происходит. – Ты как всегда не вовремя со своими нравоучениями!
Девушка повернула голову на крик, ногой наступая на линию.
Вальке показалось, что воздух дрогнул и раскололся. Деревья превратились обратно в прах. Магда раскрыла рот в оглушительном крике, хотя самого крика слышно не было. Но было ясно, что она кричит, громко, с надрывом. От ноги вверх ведьму объяло пламя. Она стояла посредине огромного костра, раскинув руки и широко разинув рот. Там, где до этого шумели деревья, тоже взметнулся огонь. Высокий, метра в два. Собой он скрыл и пиратов, и парусник. Одна Магда стояла в нем и горела, как огромная сухая ветка, волосы на голове стояли дыбом, также объятые пламенем. Медальон на ее груди отливал красным цветом. Ведьма недовольно водила головой, как будто что-то искала. Валька с Колей сжались в самом центре круга, пытаясь скрыться от ослепительного огня. Фигура девушки колебалась, то наклоняясь вперед, то откидываясь назад. Огненными руками она пыталась дотронуться до мальчишек, но у нее это не получалось.
Наконец Магда сделала шаг в сторону, сходя с линии. И сразу же стало темно. Только свечки, расставленные вдоль круга, продолжали гореть.
– Противные мальчишки, – зашипела ведьма, встряхивая руками. На ней стремительно вырастал новый балахон.
Лица капитана и Бритвы были вытянуты, гигант испуганно выглядывал из-за буфетной стойки, скелеты из белых стали черными. Лошадь в дальнем углу зала дожевывала остатки травы и недовольно фырчала.
Ведьма с трудом оторвала ногу, все еще стоящую вне круга, и поставила рядом с другой ногой.
Погасли свечки.
– Никто не может встать на моем пути, – пророкотала Магда, протягивая вперед руки. – Никто мне не может помешать.
Сначала Чайник запустил в нее жестяную банку из-под свечек, потом пакетики с порошком, следом банку с мелками, не забыв прихватить для себя парочку кусочков. Последней в нее полетела тяжелая сумка Вениамина. Ведьме каждый раз удавалось отбиться от летящих в нее предметов.
– Дай сюда! – Вафел выхватил у Шейкина мелок, перекатился через линию и быстро стал чертить еще один круг. – Нужно прыгать из одного круга в другой. Когда дойдешь до красной метки, то достигнешь своего могущества, – прошептал он себе под нос фразу из сна.
На мальчика со всех сторон накинулись скелеты, полезли из щелей фантастические звери – кошки с телом овцы, единороги, черепахи с колючками, рыбы на ножках. Все они начали кусать, лягать и бодать Колю. Отбиваясь от них одной рукой, другой он крепко сжимал мелок.
