— Так вот зачем вы всё время ко мне приходили… — повернулась я к королю, который только виновато развёл руками.
— Но при чём здесь девушки? — воскликнул Филипп, — получается, они просто разменная монета?
— На них Мор проверял работу своей ловушки, — ответил Чарльз, — так сказать, проводил обкатку, но, видимо, ни одна из них испытания не прошла. Думаю, в шкатулках давно пыль…Иначе вы встретили бы их. Мир, созданный Мором, не очень велик.
— Но как там оказалась Лидия? — хмурый Себастьян посмотрел на шефа, — она-то при чём?
— Скажи, для кого была та ловушка? — спросил шеф, не отводя взгляда, — для тебя. Десять лет назад Мор уже пробовал убрать тебя, но в неё провалилась Лидия, и он решил приберечь этот козырь. Он умеет ждать. Ведь ты…готов был остаться? Если бы Лори не докричалась до тебя…
— Я не ушёл бы… — признался герцог, — но, предположим, план Мора сработал бы: Филипп в ловушке, я тоже, дальше-то что?
— А дальше всё просто, — шеф переглянулся с Чарльзом, — Мор под видом Филиппа спокойно принимает корону, женится на леди Камилле, которая давно работает на Мора, Чарльз…допустим, несчастный случай…
— А Марион? — спросила я, заработав сердитый взгляд шефа. Ну а что — мне же интересно, — тоже несчастный случай?
— А Марион… — шеф покосился на герцога, но Чарльз кивнул, и маг, вздохнув, продолжил, — а Марион растила бы нового «истинного короля» под ненавязчивым контролем Мора и Камиллы таким, каким он им не угрожал бы.
— В каком смысле — нового «истинного короля»… — на герцога страшно было смотреть, — что ты хочешь этим сказать, Хью?
— Королева ждёт ребёнка, — король встал, подошёл к Себастьяну и дружески положил руку ему на плечо, — твоего ребёнка. Я знаю, что ты не виноват, это у Марион никогда не хватало сил и воли бороться с чувствами к тебе. Я знаю про зелье…Это Камилла подговорила королеву и дала ей приворотное. Она ведь тоже когда-то была влюблена в тебя, Себастьян, а ты даже не смотрел в её сторону…Но, брат, тебе придётся взвалить на себя и эту ношу…
— Что ты имеешь в виду? — герцог обессиленно опустился в кресло, — какую ношу?
— Я уеду в Синюю Долину, — Чарльз повернулся к Хью, — теперь ведь можно? А править будешь ты. И в качестве дяди воспитывать «моего» сына. Воспитывать как достойного наследника «истинного короля». Марион не будет королевой, она останется просто матерью наследника. Я сам с ней поговорю.
— Папа, — вдруг спросил долго молчавший Филипп, — скажи, как ты мог так рисковать…мной? Я ведь твой сын…А если бы я не прошёл испытание?
— Значит, ты был бы недостоин ни короны, ни сил Видящего, — Чарльз внимательно посмотрел на младшего сына, — когда-нибудь, сынок, ты поймёшь, что в жизни есть вещи, во имя которых можно и рискнуть, и пожертвовать очень многим. Я верил в тебя, и ты справился…И не думай, что мне было легко.
— А ведь вся интрига Мора развалилась из-за Лори, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Бен, — она увидела его под личиной, она утащила Мора в ловушку, она его там заперла…
— Согласен, — кивнул шеф, — Лори меня приятно удивила и, пожалуй, заслужила награду….
Год спустя
— Бен, ну давай…ещё немножечко вправо…вот…отлично! Спасибо! — я с чувством глубочайшего удовлетворения посмотрела на табличку, украсившую собой стену рядом с тяжёлой дубовой дверью. «Детективное агентство Глории Дэндридж. Городской офис»
Бен спрыгнул с лестницы, на которой до этого стоял, выслушивая мои команды и указания, и довольно взглянул на дело своих рук. Ну, подумаешь, кривовато чуть-чуть: это в общем-то такие мелочи, правда? Но моему другу так хотелось именно самому прикрепить эту вывеску, что я не нашла в себе сил отказать. Ничего страшного, потом, когда Бен уедет, потихоньку вызову специалистов и доделаю, но ему об этом знать совершенно ни к чему.
— Чай пить идите, — высунулась из окна пушистая мордочка Мурфи, — Лори, потом налюбуешься. У меня сейчас остынет всё, разогревать не буду…
Бен азартно потёр руки и быстренько, стараясь, однако, при этом выглядеть прилично, поторопился в дом, так как, ко всеобщему удивлению, булочки с шоколадом, которые научился печь Мурфи, могли составить конкуренцию продукции лучших столичных кондитеров. И судя по тому, что и Чарльз, и шеф постоянно пытались переманить моего помощника в Синюю Долину, не только столичных.
Но Мурфи на все предложения низменно отвечал отказом, объясняя это тем, что он ещё только стажёр, но планирует, пройдя этапы агента и помощника детектива, стать моим партнёром. И я совершенно не была против, так как способностями мой мохнатый приятель обладал совершенно уникальными.
По столице уже давно ползли слухи о том, что я после всех приключений сама стала обладать какими-то запредельными магическими способностями, хотя это было не так, но я не старалась развенчивать эти сплетни. По большому счёту, это было мне на руку: меньше желающих будет попытаться обмануть.
Хотя таких не было и, честно говоря, не предвиделось. Дружба с сильными мира его, знаете ли, очень полезная штука. Моя близость к Уильяму, который регулярно заменял часто отсутствующего Себастьяна, дружба с самим Себастьяном… Да и регулярно наведывающиеся в гости маги из Долины — всё это давало понять, что ссориться со мной не стоит.
— Лори, магический вестник, — высунулся снова Мурфи, — открывать?
— Ага, — я рассеянно кивнула, прикидывая, не открыть ли рядом с агентством булочную? Ну а что — деньги лишними не бывают…Надо с Мурфи посоветоваться…
— Это от Фила, — громко сообщил мохнатик, — пишет, что завтра приедет с … Лизой. Лори, а Лиза у нас — это кто?
— Лиза? А это очередная кандидатка в невесты, по-моему, очень миленькая, и я искренне надеюсь, что этот шалопай наконец-то остепенится. Хотя я на это уже второй год надеюсь…
— Он сказал, что женится только на той, что будет похожа на тебя, — фыркнул Мурфи и обратился к Бену, которого с улицы за занавеской не было видно:
— А ты давай…сиди…жди…пока Лори у тебя уведут, — ворчал Мурфи, а Бен отбивался:
— Я уже три раза делал предложение, ты же знаешь, но…
— А ты и успокоился, — насмешливый голос Мурфи был слышен очень хорошо, и я прекрасно понимала, что диалог предназначался в первую очередь именно мне.
Бен действительно уже трижды предлагал мне руку и сердце, но я упорно отказывалась, говоря, что сначала хочу встать на ноги, открыть своё дело, создать репутацию… Мурфи, правда, ворчал, что так я до старости в девках просижу, но я пока была непреклонна.
Додумать эту мысль я не успела, так как перед крыльцом остановилась карета с королевским гербом, и из неё выпрыгнул Себастьян, сияющий, как новый, только что отчеканенный золотой. Он протянул кому-то руку, и я с замиранием сердца увидела, как из кареты не очень уверенно вышла женщина с золотистыми волосами и нежным лицом.
Поняв, кто передо мной, я на секунду забыла, как дышать, а потом бегом кинулась к стоящей у кареты паре.
