А еще…
Может, мне, конечно, и чудилось. Но стоило сосредоточивать взгляд именно на пятне, как сразу же боковым зрением вырисовывалось вокруг силуэта серое размытое облако. И вот что это? Дефекты изображения? Иллюзия? Или некое еще магические воздействие, о котором я пока даже не подозреваю?..
И ведь даже спросить не у кого! Не к Вермилю же идти с такими вопросами! А любой другой рядовой маг, не посвященный во весь творящийся в моей жизни зоопарк, запросто схлопочет проклятье себе, если это все даже увидит!
— Милая, ты вернулась? — заглянувшая в спальню леди Амирая сбила меня с мыслей. Благо, я успела захлопнуть шкатулку сразу же, едва дверная ручка начала поворачиваться.
— Да, матушка, вот только что, — я улыбнулась, очень надеясь, что мое взволнованное состояние неочевидно. — Вы оказались правы, погода сегодня не самая лучшая для прогулок.
— Что ж, тогда нам пора подумать о завтрашнем приема, — она протянула мне руку.
Отставив шкатулку на столик, я подошла и взяла за руку леди Амираю.
Тепло улыбнувшись, она ласково заправила мне за ухо выбившуюся из прически прядь волос.
— Не сомневайся, Элиза, у нас будет самый пышный прием в этом сезоне. Все так, как ты любишь.
— А разве пышный прием можно подготовить за один день? — уточнила я даже не с сомнением, а куда больше с надеждой, что можно всего этого избежать.
— Конечно, — в свою очередь не поняла моих сомнений леди Амирая. — Все ведь заранее готово. Идем, нам столько всего нужно обсудить!
Что ж, похоже, деваться некуда…
— Могу я вас попросить кое о чем? — все же не удержалась я. — Вы только, пожалуйста, не приглашайте на наш прием герцога.
Ну не смогу я видеть Риана! Просто не смогу!
Леди Амирая даже растерялась.
— Но, милая, послание ему уже отправлено, как раз в числе тех, кого пригласить необходимо, и отозвать это приглашение никак не отозвать… Но ты зря волнуешься, будет столько гостей, что ты герцога, может, и не увидишь.
А мне почему-то кажется, что смотреть я все равно буду исключительно на него. И на его невесту, с которой наверняка Риан и явится.
Все же я, как ни крути, для него уже пройденный этап.
11.4
Вот сколько я уже здесь? Недели две-три? И все это время я понятия не имела, что у нас дома имеется зал для приемов! Но, скорее всего, тут задействовалась какая-то пространственная магия, иначе бы он просто не поместился в нашем особняке, учитывая еще и все остальные комнаты.
Так что вариант «Зачем нам прием, тут и без гостей тесно» отпадал. Но я постаралась все равно найти в происходящем плюсы. Мне ведь было весело на первом балу? Очень даже! Может, и в этот раз все пройдет удачно. Тем более велика вероятность, что Риан попросту проигнорирует приглашение…
Леди Амирая была занята подготовкой к завтрашнему приему, лорд Маврус созвал управляющих и устроил с ними совещание. Ну а я оказалась предоставленной самой себе. И если не считать, что, как минимум, трижды в день посыльный доставлял букеты от Ирвина, больше никто мне не докучал.
И я появившееся свободное время целиком потратила на чтение. В нашей библиотеке не было обучающих книг по магии, зато нашелся свод законов. Я не поленилась, нашла в этом толстенном талмуде главу о заключении браков и заодно бракоразводных процессах, чтобы окончательно успокоить мою паранойю.
Да, по закону развестись можно было чуть ли не тут же, как объявят мужем и женой. Упоминались лишь «исключительные случаи», когда по требованию одной из сторон развод мог быть отложен ровно на неделю. Скорее всего, это был вариант для «подумать и не решать сгоряча». Но что-то мне подсказывало, что едва Ирвин избавится от приворота, он и сам тянуть с разводом не захочет. А даже если и потребует неделю на раздумья, все равно это абсолютно ничего не изменит.
Так что выходить замуж абы за кого навеки вечные мне точно не придется.
Вермиль больше не объявлялся. Даже непривычно было встречать новый день без его занудных нравоучений. Наверняка маг все равно продолжал за мной следить, он точно не отвяжется, пока не сыграем свадьбу с Ирвином. Ну а дальше наши дороги с темным в любом случае разойдутся. И не думаю, что я хоть сколько-нибудь из-за этого расстроюсь.
Дома уже с утра пораньше продолжали кипеть приготовления. Так что с леди Амираей мы встретились только за обедом. Да и то она мне сразу же аппетит испортила:
— Пришли ответы на приглашения. Герцог ответил согласием.
Я даже вилку отложила с расстройства. Нет, ну вот зачем это Риану?.. Явно же сам меня лишний раз видеть не хочет! Или же просто…ему вообще все равно?.. Вот это больше похоже на правду…
— Скоро доставят твое платье, — леди Амирая была настолько погружена в свои мысли, что, к счастью, даже не заметила моего откровенного расстройства. — Ты же понимаешь, милая, ты сегодня должна быть особенно прекрасна! Любая леди на своем приеме обязана быть идеальной абсолютно во всем.
— Мне кажется, вообще никто в мире не может быть идеальным по самой своей человеческой природе, — возразила я, вяло тыкая вилкой овощной салат на своей тарелке.
Леди Амирая подняла на меня чуть растерянный взгляд. С сомнением спросила:
— Милая, ты в порядке?
— Просто немного нервничаю перед приемом, — я пожала плечами.
И почему-то не покидает мрачное предчувствие, что этим вечером точно произойдет что-то нехорошее…
11.5
Ирвин примчался первым. И ладно бы просто примчался, так нет, примчался по мою душу.
— Не волнуйся, дорогая, я весь вечера ни на шаг от тебя не отойду! — с придыханием пообещал он после живописных комплиментов и лобзаний моей руки.
И вот даже не знаю, чего мне хотелось больше. Посочувствовать бедняге, у которого из-за приворота мозги набекрень. Или все-таки прикопать его прямо в нашем саду. Ну а что? При таком раскладе и его, и мои мучения сразу кончатся.
Но пока приходилось вежливо улыбаться, стараться сохранять спокойный благожелательный вид. Все же гости уже прибывали, а мне еще в этом обществе дальше жить, если с проклятьем все сложится благополучно.
Как хозяева дома, лорд Маврус и леди Амирая взяли встречу приглашенных на себя. Мне же досталась не менее отвественная участь разгуливать по залу, приветствовать знакомых и незнакомых. Но хоть в этом от Ирвина был толк: он мне шепотом сообщал, где кто, сам сразу же поверив, что все мои мысли заняты лишь им одним, и именно поэтому все остальное вылетело из головы за ненадобностью.
И уже прошло не меньше часа с начала приема, и я уже даже расслабилась, что главная угроза для моих нервов сегодня прошла стороной…
Но нет.
