И с какого перепуга я именно сегодня решила испытать судьбу? То, что я наконец стала дознавателем, не значит, что я готова пожертвовать своей душой ради призрачного шанса войти в полную силу.
Вон! Большая часть ведьм проживают так всю свою жизнь. И ничего! Не страдают.
Однако остальные ведьмы находят себе относительно безопасную работу, в отличие от меня.
– Добрый вечер, – низкий глубокий голос прервал мои панические мысли.
Лавка, в которую я все же вошла этим вечером, оказалась крошечной и очень темной. Вдоль стен тянулись стеллажи под толстым зачарованным стеклом. Что находилось под ним, сказать было сложно. Лишь кое-где угадывались очертания товаров, которые здесь предлагались.
Хозяйка вышла ко мне сама. Невысокая темноволосая женщина старше меня лет на десять. Тонкие черты лица, зеленые глаза и игривая родинка над верхней губой.
Она прошла к узкой стойке из черного дерева и остановилась, глядя на меня.
– Добрый вечер, – во рту пересохло, руки задрожали.
Пожалуй, я впервые за последние несколько лет испытала настоящий страх перед неизвестностью и собственными решениями.
– Чем могу помочь, сестра? – поинтересовалась она, медленно растягивая гласные. Не так, как Таре, но очень похоже. – Травы, минералы, иные ингредиенты?..
– Я… – «Просто посмотреть?» Глупости! – Я хотела бы испытать судьбу, сестра.
Проронив эти слова, я отрезала себе путь к отступлению.
– Ты уверена в этом решении? – слегка склонила голову хозяйка, темные волосы густой волной сползли с плеча. – Я чувствую страх.
– Я тоже его чувствую, – неловко отшутилась я. А женщина за стойкой легко улыбнулась.
– Ты ведь знаешь, как проходит ритуал?
– Да… Нет… Частично.
Уф! Дана, успокойся! Ведешь себя так, будто тебе десять, и ты первый раз с призраком встретилась.
Но хозяйку лавки мой лепет не смутил. Она только кивнула и направилась к одному из стеллажей. Провела длинным пальцем по толстому стеклу и заговорила.
– Ты должна будешь пожертвовать часть своей души. Часть своей крови. И часть своей жизни. Это усилит зов. Если на него откликнется сущность, ты не только вернешь себе все утраченное, но и обретешь особый дар. Войдешь в полную силу. А если же зов останется без ответа…
– Я могу сильно пострадать, – закончила я за нее.
– Смертность очень редка в этом ритуале, – будто успокаивая, проговорила она. – Но последствия существенные. Подумай трижды, готова ли так рискнуть.
Да я вообще просто поглазеть зашла!
Но если серьезно… Фамильяр был нужен. Может, не сейчас… Но это не отменяло факта необходимости. Не помешал бы и особый дар, которым тот со мной мог бы поделиться. Какой это будет дар, зависит лишь от сущности, что откликнется.
Если сущность примет форму чайки, значит, ведьма сможет летать. Без метлы. Если же станет змеей, то ведьма утратит чувствительность к ядам. Если фамильяр окажется филином, то тьма больше не будет препятствием…
Я замерла, не зная, что ответить. А потом просто выдохнула. Если уж ноги принесли меня сюда именно сегодня, это что-то да значит. Я восемь лет не могла пересечь этот проклятый порог, а сейчас стояла в лавке и смотрела на терпеливо ждущую ответа ведьму.
– Я пришла за фамильяром.
Несмотря на все сомнения, голос прозвучал твердо и уверенно.
– Хорошо, – она вновь улыбнулась. – Тогда следуй за мной, сестра.
Это все, что она сказала, направившись в глубь лавки. Я миновала стойку и тоже окунулась в полумрак задних комнат. Таких же крохотных, как и торговый зал. Прошла за хозяйкой по узкому коридору. И ступила вслед за ней в самую дальнюю комнату. Где посередине был разведен очаг, а над ним на распорках возвышался пузатый черный котел.
– Подумай еще раз, – произнесла ведьма, жестом указав на место, которое нужно занять. – Обратного пути не будет.
– Его уже нет, – вздохнула я, заняв нужное место. И приняв окончательное решение.
Будь что будет. Я готова пожертвовать частичкой себя ради того, чтобы получить возможность войти в полную силу. Или так, или все, чего смогу достичь в жизни, – место младшего дознавателя в «Замочной скважине».
– Хорошо, – она приняла мой ответ и начала расставлять флаконы и коробки на крохотном столике, который я даже сразу не заметила. Так хорошо он спрятался за пузатым боком котла.
Прозрачная вода в чане уже начинала булькать, тепло от очага охватывало помещение уютными объятиями. Запахло мятой и розмарином.
– Закрой глаза, – приказала женщина, отправляя в котел первый пучок трав. – Вдохни.
Я подчинилась.
– Расслабься, – продолжала командовать она, а в воду вылилось какое-то зелье.
Таинство вокруг призыва фамильяра было всегда. Удивительно еще, как мне не завязали глаза. Ведь лишь немногие ведьмы обладали силой провести такой ритуал. Лишь те, кто был ведьмой в тринадцатом колене. И все предшественницы должны были войти в полную силу.
– Представь, что ты одна. Ты чувствуешь весь мир, можешь дотянуться разумом до любых его уголков, – голос звучал успокаивающе. – Ты тянешься к той силе, что тебя влечет. Зовешь ее.
Шорох порошка, высыпаемого в воду.
– Твоя душа разделяется на части, жизнь стремится вперед, а кровь, – в мою ладонь вложили кинжал. И моей же рукой заставили сделать надрез на другой ладони.
Но боли я не почувствовала.
– Твоя кровь жертвуется силе, что ты ощущаешь.
Транс становился все глубже. Я погружалась в чувство спокойствия и принятия. Но по-прежнему не чувствовала никакой силы, к которой меня бы тянуло.
Да только страха это не вызывало. Я была готова пожертвовать и не получить ничего. Давно была готова, но сама себе в этом не признавалась до этого момента.
– Назови свое имя, – прошелестел где-то рядом голос. Такой тихий, что его заглушил всплеск воды, в которую опустили минерал. – Имя, по которому сущность отыщет тебя. Дай ему путь к тебе.
– Веледана, – выдохнула я имя, которым последние десять лет не представлялась.
– Сейчас!
Меня толкнуло в грудь с такой силой, что я не просто не устояла на ногах. Меня отбросило к стене, хрустнули ребра, а боль охватила все тело.
Охнув, я открыла глаза, понимая, что сижу у стены, хорошенько приложившись о камни головой.
– Кажется, я неправильно место указала, – скривилась ведьма и указала куда-то повыше меня.
Буквально на расстоянии вытянутой руки часть камней была зачарована на мягкость. Если бы я отлетела, куда надо, не отбила бы себе мозги.
– Прости, – вздохнула она, шагнув ко мне и протянув руку.
