Мало того что дриады один из вымирающих видов. Так они еще и старательно выбирают места для жизни подальше от людей. Особенно после кровавых событий с уничтожением всех магических сущностей.
Но эта девушка не скрывалась. Казалось, ее не смущает и не пугает, что все видят ее местами покрытую тонкой древесиной оливковую кожу. Что солнце так ярко бликует на распущенных изумрудных волосах. А одежда из трав и цветов привлекает внимание.
Настолько привлекает, что даже мне с трудом удалось отвести от нее взгляд.
Мы проехали мимо, свернули к конюшням и остановились. Из кареты я выпала с наслаждением. Было такое чувство, что меня пытались сжать до размеров феи.
– Уф! Как хорошо, – Грег тоже потянулся, прохрустев суставами.
Второй эльф покосился на своего сородича с осуждением, но ничего не сказал. Повернулся ко мне и жестом предложил следовать за ним.
До главного входа было далековато. Но пошли мы, конечно же, не через него. Не стоило и надеяться. В дом нас с эльфенышом провели через дверь для слуг. Затем проводили через холлы и залы, украшенные коврами, гобеленами и картинами, и попросили подождать у широкой мраморной лестницы на первом этаже.
Дом кипел жизнью. Сновали слуги, летали феи, носились домовые. Я наблюдала за этим с легким любопытством, одновременно рассматривая шикарное убранство.
– Мисс Крамер, – голос Грега дрогнул…
– Можно просто Дана, – улыбнулась я ему.
А мальчишка икнул и густо покраснел:
– Да… Да… Дана!
Выпалив это, он еще больше засмущался.
– Да? – я очень постаралась не засмеяться.
– Скажи... те, – выдохнул он, рассматривая носки своих туфель, – а слож… сложно стать доз… доз… дознавателем?
– Ну я же как-то стала, – отшутилась я.
А Грег поднял на меня серьезный взгляд зеленых глаз и, сжав кулаки, выпалил:
– Я хочу стать детективом. Поступить в академию.
И столько решимости в его взгляде я уловила, что даже не смогла больше шутить.
– Поступить – это только половина дела, – на серьезный вопрос я ответила серьезно. – Обучение длится целых восемь лет. Для тебя это небольшой срок, но так только кажется, Грегори. Первые четыре года ты, откровенно говоря, будешь страдать полной фигней, которая не пригодится для дела. А если не вылетишь, то с пятого сможешь уже получать знания, которые потом будут нужны.
Эльф выслушал мой монолог, почесал затылок. И быстро отдернул руку, видимо, вспомнив, что наслаждается компанией женщины.
– А з-з-зачем тогда столько лет?
– Первые четыре – отборочные, – вздохнула я. – Там проверят твою силу воли, желудка и мозгов.
– Ж-ж-желудка?
– Ну, знаешь ли, убийства бывают разными, – как можно расплывчатей отозвалась я.
Но эльфеныш все равно позеленел.
– Миссис Аурен ожидает вас, – голос раздался с лестницы. Дворецкий не стал спускаться, остановившись на верхней ступени. – Пройдемте, господа дознаватели.
Грег даже спину выровнял после такого обращения, а я только вздохнула. Интуиция нашептывала, что это дело будет удушающим.
И, кажется, не ошиблась. Как минимум потому, что, стоило войти в просторный светлый кабинет, увешанный картинами с котиками и цветочками, в нос тут же ударило приторно-сладким ароматом. Он душил и разъедал глаза.
– Добро пожаловать в мой дом, господа дознаватели, – высокий голос раздался от камина, возле которого стояла невысокая фавна.
Я даже опешила на мгновение.
Белоснежная шерсть, полностью покрытые позолотой рога без завитушек. Больше похожие на бычьи. Пышное розовое платье, высокие перчатки на несколько тонов светлее. А из-под подола выглядывают покрытые золотом копыта.
А заказчица еще интереснее, чем я могла подумать.
– Добрый день, – произнесла я, делая шаг вперед. – Меня зовут Дана Крамер. Я буду расследовать дело о похищении.
Главa 8
– А как ваше имя, мистер? – хозяйка дома не удостоила меня вниманием и посмотрела на эльфеныша.
– Грег, – выдохнул свое имя мальчишка.
– Грег, очень приятно, – фавна взмахнула ресницами. И томным голосом произнесла: – Я надеюсь, что вы и ваша помощница смогут решить возникшую проблему.
Грегори моментально зарделся и приосанился. А потом опомнился, бросил взгляд на меня и испуганно залепетал:
– Я не… не… не дознаватель…
– Грег – мой помощник, миссис Аурен, – безразлично произнесла я, глядя на заказчицу. – Мы можем приступить к своей работе?
– Работе?! – та сделала шаг назад и окинула меня презрительным взглядом.
Нет, я была сегодня, конечно, в простоватом платье светло-синего цвета с кожаным поясом-корсажем, но это не повод смотреть на меня как на продукт жизнедеятельности.
– Рови! – взвизгнула фавна, топнув копытом с такой силой, что картины на стенах задрожали. – Рови!
Дворецкий, который ждал у дверей, оказался внутри. Низко поклонился своей хозяйке.
– Какой приказ я тебе отдала? – фыркнула она, вскинув подбородок.
– Привести дознавателей, миссис Аурен, – покорно отозвался эльф.
– А это кто? Ты зачем притащил сюда какую-то девчонку и ребенка? – она вновь окинула нас взглядом, а я решила подождать и посмотреть, чем закончится это представление. – Ты был в башне королевских дознавателей?!
Эльф вздрогнул и поднял глаза на свою госпожу:
– Нет, миссис Аурен. Я нашел самое ближайшее агентство. Вы же знаете, что до башни далеко. Да и явиться королевский дознаватели смогут только через неделю. А тут такое дело…
– Только мне решать, кого приглашать и кого нанимать, – фыркнула она. – Надеюсь, ты не внес аванс, Рови?
Ее верхняя губа дернулась, а я уловила нотки презрения. Фавна злилась настолько, что мой дар уловил оттенок ее эмоций.
– Внес, миссис Аурен.
Она еще несколько мгновений молчала, прикрыв глаза. А потом указала на дверь:
– Убирайся, Рови!
Эльф поклонился еще раз и поспешил выполнить и этот приказ.
Фавна шумно выдохнула, прошла к столику, на котором стояло несколько кубков. Потыкав в них поочередно, она выбрала один и залпом осушила. И только потом одарила вниманием своих гостей – нас.
– Какое агентство вы представляете? – спросила она, по-новому посмотрев на меня.
– «Замочная скважина», – ответила я, ожидая реакции. Это должно было добить истеричку.
Но, судя по всему, она не сильно разбиралась, кто и в каком порядке идет за королевскими дознавателями.
