– Конечно.
Грег молчал всю дорогу, лишь изредка бросая на меня удивленные взгляды. А я старалась понять, что меня смущает во всем происходящем. Ведь преступление раскрыто, вор найден, украденное скоро вернется к хозяйке… Так почему я чувствую себя так, будто стала соучастницей преступления?
Первой восставшего из мертвых хозяина заметила Бигна, когда мы выходили из дилижанса и направлялись к дому. Дриада охнула и схватилась за ветвь дерева в поисках опоры. Дворецкий, открывший дверь, испуганно отшатнулся, когда увидел, кого привели дознаватели. А вот дальше начался настоящий шум, который и привлек хозяйку дома.
Миссис Аурен спустилась в гостиную, куда уже натолкались удивленные и шушукающиеся слуги. Все они недоверчиво косились на мистера Аурен и не могли успокоиться.
– Мисс Крамер? Что тут происходит? – фавна величественно ступила в переполненную гостиную.
– Добрый вечер, – я шагнула в сторону, позволяя ей увидеть своего супруга. – Ваше преступление раскрыто. Вор найден. Как и ваше ожерелье.
Миссис Аурен несколько мгновений недоверчиво смотрела на гнома. А потом, как в дамских романах, закатила глаза и рухнула на пол, потеряв сознание.
– Мне кажется, теперь мы тут лишние, – шепнула я на ухо Грегу, когда слуги в несколько рук перенесли свою госпожу на тахту.
Кто-то побежал на нюхательными солями, кто-то за водой.
– Дана, но ведь преступник еще тут и…
– И это больше нас не касается, – повторила я, подхватывая помощника под локоть. – Пойдем. Им теперь стоит о многом поговорить.
Эльфеныш еще несколько раз обернулся, а потом сдался и больше не сопротивлялся. Только на улице остановился под вспыхнувшим уличным фонарем и покачал ушастой головой:
– Как его удалось найти? Я не понимаю… Скрываться целый год от всех, кто его знал…
– Многим удается скрываться намного дольше, – мрачно заметила я и тут же уловила волну умиротворения, посланную фамильяром.
Сущность поддержала и успокоила.
– А теперь давай по домам, – предложила я. – Это был слишком длинный день. Думаю, об этой семейке мы еще услышим.
Как минимум миссис Аурен нам еще не заплатила полностью.
С этим Грегори спорить не стал. Попрощавшись со мной, эльф пожелал хорошей ночи и поспешил домой. Я же поймала дилижанс, идущий в сторону жилого магического квартала, и, прикрыв глаза, устроилась на свободном месте у окна.
Экипаж убаюкивал, покачиваясь из стороны в сторону. И тут же бодрил, резко подпрыгивая на неровном камне. Так что на своей улице я оказалась уже сонной и вымотанной окончательно. Вытащила ключ и выбралась на свежий воздух. Глубоко вдохнула и зашагала в сторону дома.
Дух фамильяра поспешал следом, пытаясь выровнять мою уверенность, которая сегодня пошатнулась.
До сегодня я считала, что есть только преступник и пострадавший. Но, как оказалось, не всегда дознаватель или судья сможет сказать, кто виноват в том, что чей-то брак распался. Не всякий найдет в этом деле преступника. А кто сможет… тот окажется тем еще лжецом.
– Да, так тоже бывает, – пробормотала я, обращаясь к облачку, что скользило за мной.
Крутанула на пальце ключ и вставила его в замок, мечтая закончить этот день бокалом вина и сладким сном. Но…
– Явилась.
Грубый голос раздался за спиной вместе с первым щелчком замка.
Я обернулась, выпустив ключ из рук. И сплела пальцы в защитном жесте. Чисто инстинктивно. Интуиция с запозданием мазнула холодом по пояснице.
Но было уже поздно. Чужая когтистая рука схватила меня за горло и с размаху впечатала в каменную стену, оторвав от земли.
Из глаз посыпались искры. Руки будто отнялись. Слова не складывались в заклинания. Взятая врасплох ведьма оказалась беспомощна.
– Веледана Крамер, – процедил незваный гость.
В свете чужих окон блеснуло лезвие кинжала. Его блик отразился от свернутых в три бублика алых рогов.
Первый удар в живот выбил из меня весь воздух. Лезвие показалось пугающе холодным. Но всего на мгновение. А потом вспыхнуло демоническим жаром.
Еще удар. Еще и еще.
И только когда сознание начало покидать меня, чужая рука разжалась.
Соприкосновение с землей было ничем по сравнению с тем, что только что сделал нападавший.
– Тринадцать ударов, – выдохнула я, находясь в полубреду.
И попыталась призвать магию, чтобы залечить раны.
Но рука не шевельнулась. А свет, исходящий из соседских домов, померк.
Главa 15
Тьма. И покой.
Будто я сплю и вот-вот проснусь. Такое сладкое марево. Так приятно. Хорошо.
Толчок в грудь заставляет меня выгнуться. Я сопротивляюсь. Не хочу выныривать из дремы. Не хочу отпускать сон, который распадается на осколки и режет мне руки. Ладони горят от боли. И я вижу шрам на одной из них.
Он уменьшается. Всасывается. Бледнеет. И в конце концов исчезает полностью.
– Вставай! Веледана! – незнакомый высокий голосок где-то под ухом. – Вставай! Хватит делать вид, что не слышишь меня!
Я что-то прохрипела в ответ, отмахнулась от навязчивого кого-то и попыталась опять уснуть. Настолько уютно было. Настолько хорошо…
Стоп! Что за голос?! Кто ко мне в дом проник?!
Резко распахнув глаза, в первое мгновение я решила, что ослепла. Вокруг было темно, голова болела, вдохнуть было трудно. И под спиной что-то хлюпало.
А потом я все вспомнила!
Когтистая лапа, рога, завернутые в три бублика каждый, и тринадцать ножевых. Несколько из них в грудь. В сердце.
– Его надо поймать, – простонала я, скривившись от боли.
Но даже эта боль показалась какой-то слишком слабой для тех ранений, что мне нанесли. Будто меня отпинали по ребрам, а не превратили в решето.
– Тише ты, только ожила же, – опять заговорил этот голос. – Поздравляю, у нас с тобой осталось восемь жизней.
– Ч-чего? – я скосила глаза и наконец увидела того, кто все это время говорил.
Сбоку от меня сидел синий кот. Пушистый. Большой. С кисточками на ушах. И как ни в чем не бывало вылизывал лапу.
И при всем этом я могла видеть сквозь него.
– Фамильяр? – ошарашенно выдохнула я, а в голове промелькнуло сразу несколько мыслей.
Восемь жизней? Кот. Дар девяти жизней? Значит, меня убили? Отличное начало, Дана!
Откинувшись на холодные камни у собственной входной двери, я пробормотала:
– Вовремя ты.
– Сам в шоке, – фыркнул дух, прошагав мимо меня и усевшись у головы. Опустил морду и заглянул в лицо, щекоча щеки усами.
