– Э-э-э, что значит как? – выдохнула она. – Мне делали подарки. Просто подарки.
– То есть вы хотите сказать, что не влияли на своих ухажеров и не подчиняли их волю своей песнью? – задала я вопрос, который должен был расставить все по своим местам.
– Конечно, нет! – возмутилась мисс Яни, взмахнув рукой.
Несколько капель взлетело в воздух.
– Прошу держать руки в воде, – процедила я сквозь зубы. – А теперь еще раз…
– Я не влияла на своих мужчин, чтобы получать от них дорогие подарки, – медленно и по слогам произнесла сирена, вернув руки в плошку. Глядя мне в глаза, она отчеканила: – Все подарки были добровольными, милочка.
Я с сомнением покосилась на спокойную водную гладь.
– И почему я вам не верю, мисс Яни?
– Понятия не имею, – сказала она, дернув уголком рта. – Мне нет надобности петь своим мужчинам, чтобы они приносили все к моим ногам. Достаточно быть с ними милой и глупенькой девушкой.
– То есть вы хотите сказать, что не применяли магию, но все равно вводили их в заблуждение?
– А это разве запрещено? – хмыкнула она. – Милая моя, если бы вы пожили с мое, знали бы, как сложно одинокой женщине в нашем мире.
– О, поверьте, я это знаю, – хмыкнула я, посмотрев на нее.
Но удерживать маску победительницы, которую я нацепила вместе с легкой улыбкой, с каждым мгновением становилось все сложнее.
Это был провал. Мисс Яни пусть и была речной или морской гадиной, но преступницей не являлась.
По крайней мере, законов королевства она не преступала. Чего нельзя сказать о нормах морали. Но за это судить уже не мне.
– А теперь солгите, – попросила я, пристально заглянув ей в глаза. – Я спрошу еще раз, сколько вам полных лет, мисс Яни?
Сирена поняла меня, но не спешила обманывать. Она с презрением смотрела в лицо. Вздохнула, набрала воздуха в легкие и…
– Семнадцать.
Я уловила отголосок страха и отвращения. А потом вода запузырилась, сирена взвизгнула и выдернула пальцы из ловушки. Ее кожа покраснела и пошла пузырями.
– Вы довольны? – с ненавистью процедила она сквозь зубы. – У меня вечером выступление! Я…
– Дайте сюда руки, – перебила я.
Легкие чары сиреневым сиянием охватили руки подозреваемой. И ни следа не осталось от повреждений, которые нанесла вода своему созданию.
Мисс Яни несколько мгновений рассматривала свои пальцы, которые вновь стали бледными, гладкими и ровными. А потом перевела взгляд на меня:
– Кто вас ко мне прислал, мисс дознаватель?
– К сожалению, я не могу раскрыть имя заказчика, – я захлопнула блокнот и бросила его в сумку. – Но от себя приношу извинения за случившееся, мисс Яни.
– Знаете, куда можете эти извинения себе засунуть?! – взвилась сирена. – Убирайтесь из моей гримерки! И чтобы я вас тут больше не видела!
– Аккуратнее с камнями, мисс Яни, – бросила я напоследок, давая понять, что видела ее выступление. И слежу за ней уже давно.
После чего вышла из здания театра и зареклась в него возвращаться по собственной воле.
Вот это было не самым приятным развитием событий. Подозрения мисс Сиван не подтвердились, несмотря на все улики, что прямо говорили о виновности сирены... Даже то, что она сирена, было подозрительно.
Но допрос ничего не дал.
Оставалось поговорить с теми, кто остался в прошлом мисс Яни. И услышать версию мужчин. Если с их стороны не будет ни одной претензии… мне придется огорошить мисс Сиван правдой.
Однако сегодня ездить по поместьям и добиваться аудиенций у знатных господ мне совершенно не хотелось. Дождь опять начался с такой силой, что смывало улицы. Небо взрывалось вспышками молний. А я вспомнила про ведро, стоящее посередине прихожей. Если не окажусь дома как можно скорее, меня точно затопит.
Потому, отложив все дела на завтра, я вернулась домой. Но не нырнула в теплое нутро помещения только по одной причине – почтовый ящик у крыльца подрагивал.
Мне пришло письмо.
Гадая, письмо отца это, или мистер Тейт решил оповестить меня о чем-то, я достала послание в каком-то грубом желтом конверте и нырнула в дом.
Распечатала его и застыла, недоверчиво глядя на вырезанные из газет буквы, которые наклеили на грубый желтый лист.
«Не суй свой нос в это дело, ведьма. Или ты станешь следующей, кем я полакомлюсь».
Главa 21
Я недоверчиво смотрела на угрозу, которую кто-то подбросил ко мне в ящик. Хотя почему кто-то… Это был преступник. Он знал о том, что я участвую в расследовании. Знал, где я живу. И это «полакомлюсь»...
Стук в дверь показался мне раскатом грома в летний погожий день. И, как от раската, я испуганно подпрыгнула. Сальватор рывком оказался рядом, материализуясь прямо на ходу.
– Дана? – позвал обеспокоенный кот.
– Все нормально, – шепотом ответила я. И подкралась к двери, которую после замечания мистера Тейта начала запирать. – Кого там принесло?
Прозвучало не очень дружелюбно. Но на дружелюбие я была сейчас не очень способна.
– Мы это, – послышался неуверенный голос из-за двери. – Нас вам крышу чинить прислали. Сказали, дыра в потолке…
Я бросила недоверчивый взгляд на Сальватора, а потом коснулась замка и медленно открыла дверь.
После угрозы, которую я до сих пор держала двумя пальцами, как-то доверять на слово никому не хотелось. Но на пороге действительно оказались двое работников в серых комбинезонах. Один из них держал в руках складную лестницу, второй – ящик с инструментами.
– Добрый день, – расплылся в улыбке гном. – Мы можем приступить к работе? Где у вас тут поломка?
Я отступила на шаг, показав ведро, которое опять почти наполнилось до краев.
– Поняли, – заверил меня он, а потом махнул своему напарнику. И тот пошел прилаживать лестницу к стене моего дома.
– Простите, – выдохнула я. – А кто вас прислал?
Или я забыла, что вызвала ребят. Или это просто какое-то чудесное совпадение.
Но оказалось ни то, ни другое.
– Наш заказчик, – мужчина порылся в кармане комбинезона, вытаскивая крошечный блокнот, – некто мистер Тейт. Заказ уже оплачен.
Кивнув, он поспешил ко второму, передавая какие-то инструменты.
– А ты говорила, что зря на то свидание пошла, – фыркнул Сальватор. – Смотри, какой мужик хороший, крышу тебе починить решил. И что-то мне подсказывает, что залатать ее куда дороже, чем сходить на дерьмовую пьесу.
– Что-то в твоих словах есть, – хмыкнула я, но спешно отбросила не самые важные в этот час мысли.
