– Спасибо, – одними губами, прошептала я Джереми и повернулась к убийце.
Первый шаг был медленным и нерешительным. Второй тверже. А на третьем я остановилась, протянула руку и дала возможность оборотню говорить.
– Какая прелесть, – протянул убийца, как только смог. В желтых глазах с вертикальными зрачками плескалась ярость. Я ощущала ее кожей. Как противный липкий налет, от которого хочется как можно скорее избавиться. – Главный королевский дознаватель идет на преступление. Сокрытие.
Он хрипло рассмеялся, а я… я стояла напротив с каменным выражением лица. И ничего не чувствовала. Лишь пустоту.
– Ты знаешь, кто я? – спросила, обратившись к оборотню.
– Какая-то девчонка, – фыркнул тот, мазнув по мне взглядом. Замер и тряхнул головой. – А нет, видел я твою смазливую мордашку, крошка. В газете. Ты давала какое-то интервью… как там тебя, Веледана…
– Крамер. Я дочь Оливии Крамер. Помнишь такую, ублюдок?
Оборотень несколько долгих секунд смотрел на меня, а потом пожал плечами:
– Не знаю, малышка. Но если снимешь эти путы, я с кем угодно для тебя познакомлюсь.
Я резко подалась вперед и схватила оборотня за нижнюю челюсть, впившись ногтями в его щеки.
– Ты. Убил. Мою. Мать, – процедила я, глядя ему в глаза.
Меня трясло.
– Перерезал ей горло, – прошипела я. Магия вышла из-под контроля. Взорвала что-то сбоку. – Бросил в канаве. Она была еще жива! Ты оставил ее умирать!
Я с такой силой впилась ногтями в его плоть, что потекла кровь.
– Помнишь журналистку? Из Гархила? Отвечай!
И встряхнула его с такой силой, что зубы подонка клацнули.
– Какая разница, что я отвечу, – отозвался он. – Ты все равно убьешь меня. Без суда и следствия.
Разжав пальцы, я отступила на шаг назад.
– Хочешь следствие и суд? – вскинула я бровь и усмехнулась. – Думаешь, сможешь купить и обмануть всех?
Он насуплено молчал. А я сомневалась. Качалась на тонкой нити над самой пропастью.
И вот-вот готова была сорваться в бездну невозврата. В бездну, что сделала бы меня убийцей. Поставила на одну ступень с тем, кто сидел сейчас напротив. Кто заслуживал самой ужасной участи.
– Что, убить меня кишка тонка? – скривился он, расправив плечи. – Устроила тут суд ведьмы. Где мой адвокат, а? И да, твою мать я помню. Пронырливая тварь. Которой и место в канаве.
Я покачнулась, кулак впечатался в твердую скулу оборотня. Он не удержался и рухнул на спину, ящик перевернулся следом.
– Это еще не суд ведьмы, – тряхнув рукой, прошипела я. – Но поверь, однажды ты попадешь на него. И тогда смерть покажется тебе самым желанным событием.
Эпилог
Те мои слова стали пророческими. Для нас обоих.
Еще не выпал первый снег, как мне удалось добиться своей цели. Нет, я не стала полноправной владелицей судейского кресла. Но получила должность приглашенного судьи.
Все мои заслуги и небольшая помощь Джереми сделали свое дело. И теперь я могла сама выбирать дела, на время которых откладывала значок дознавателя и надевала темно-серую мантию.
И то дело стало именно таким.
Ведь рыжий оборотень до сих пор был под следствием.
Меня могли не допустить по причине родства с Оливией Крамер. Но, опять же… Джереми.
Я была обязана ему слишком многим в расследовании и наказании убийцы. Он запросил дело из Гархила, провел свое расследование. И всего того, что мы нашли вместе, должно было хватить на несколько смертных казней.
Как оказалось, мама была не единственной его жертвой. Они исчислялись десятками.
В тот день я вошла в здание суда с уверенностью в своих силах. Даже улыбалась.
Да, я была предвзятым судьей. Но это был суд присяжных. А значит, моя фамилия не имела никакого значения. Потому что моей задачей было только огласить приговор, который вынесут присяжные. Я могла внести в него лишь крохотные коррективы.
И этим собиралась воспользоваться по полной.
Тот момент, когда в зал суда ввели Пауна Серсена… я запомню на всю жизнь. Оборотень усмехался до тех пор, пока не поднял глаза и не встретился со мной взглядом.
Страх. Настоящий страх. Истинный.
Не только во взгляде. Но и в воздухе вокруг.
– Суд по делу мистера Серсена объявляется открытым! – объявила я, ударив молотком по подставке.
Суд ведьмы, говоришь?
Вот это суд ведьмы. И теперь ты ответишь за все то зло, что принес в мир.
Адвокат мистера Серсена старался изо всех сил. Даже давил на то, что я родственница одной из тех, кого нашли убитой. И якобы в моих интересах засудить его подзащитного.
– В моих интересах только быть гласом правосудия, – произнесла я после этих слов. – Но да, я и правда дочь Оливии Крамер. И с точки зрения ее дочери, в моих интересах наказать убийцу, а не осудить невиновного. К тому же окончательное решение не за мной. Господа присяжные, – я повернулась к скамье, которую занимали существа в масках, – это дело в ваших руках. А теперь, если претензий больше нет, предлагаю продолжить заседание.
Адвокат поперхнулся своими словами.
Если бы он продолжал пытаться выехать на том, что я заинтересованное лицо, то только подставил бы сильнее своего подзащитного. Ведь, если он невиновен, у меня нет мотива осуждать оборотня.
Это был придуманный мною ход. И Джереми его одобрил после нескольких часов дискуссий.
– Прошу пригласить свидетеля…
Заседание продолжалось. Прокурор и адвокат поочередно вызывали свидетелей, зачитывали материалы дела и делали заявления.
А когда все они закончились, я вновь взмахнула молотком:
– Суд и присяжные удаляются для принятия решения по делу мистера Серсена.
Я не удержалась, посмотрела оборотню в глаза. И еле заметно улыбнулась.
Выходила я во внутренние помещения последней. Появилась в зале заседаний тоже. Присяжные приступили к обсуждению, шуршали бумагами, пили чай. Я почти все время молчала.
– Мисс Крамер, а что вы думаете? – поинтересовался один из присяжных, когда решение было практически принято.
И тогда я заговорила.
Моя идея была проста. Но намного более жестока, чем смертная казнь, которую хотели избрать присяжные. Все, как один, были уверены в виновности мистера Серсена. И это грело мне душу.
Сложно было не улыбаться, возвращаясь в зал суда. Очень сложно.
– Внимание! Суд присяжных вынес свой приговор! – я встала, возвышаясь над всеми в зале. Открыла папку и зачитала написанное там. – Мистер Паун Серсен признан виновным по закону номер тринадцать, закону сорок четыре и закону восемьдесят шесть!
