Мне потребовалась целых полчаса, чтобы отыскать Итана в толпе. Он стоял у стены и, игнорируя веселье вокруг, потягивал коктейль. Как назло, прямо перед ним танцевали сразу три пары. Я махнула Итану рукой, но он не заметил меня.
Внезапно краем глаза я выхватила знакомое лицо в толпе и похолодела.
К Итану направлялся Джосс, и выражение отчаянной решимости на его лице меня напугало. Неужели он все же хочет рассказать Итану о том, что между нами было?
Нет, его надо остановить!
Подобрав подол платья, я метнулась вперед. Бормоча извинения направо и налево, я пробиралась сквозь толпу, не сводя глаз с Джосса. Нельзя позволить ему рассказать все сейчас! Я не любила лгать, но Итан не готов к правде. Но больше всего меня волновал тот факт, что неполное притяжение вызовет вопросы. Если маги узнают, что я пришлая… Нет, я не готова рисковать собственной жизнью ради правды.
Мне повезло: студенты опасливо расступались передо мной, так что я выскочила прямо перед Джоссом и, сделав большие глаза, выразительно произнесла.
— Вы не могли бы мне помочь?
На мгновение он замялся, но все же кивнул. Мы отошли к противоположной стене, и Джосс поднял бровь.
— В чем дело, Амелия?
— Я… — Я окинула взглядом заполненный студентами зал и поморщилась. Лучше бы уйти отсюда, чтобы никто не подслушал наш разговор… Но я и так неслась к преподавателю через весь зал! Не стоит привлекать к нам еще больше внимания.
— Не беспокойся, нас не подслушают, — поторопил меня Джосс.
— Снова артефакт?
— Именно. О чем ты хотела поговорить?
Я посмотрела на Джосса. Его лоб перечеркнула хмурая морщинка, а уголок губ был приподнят в горькой усмешке. Джосс сменил черную рубашку на такого же цвета сюртук и выглядел так хорошо, что на мгновение я обо всем забыла. Притяжение вновь заворочалось внутри, мучая меня и требуя своего.
Усилием воли я загнала его в дальний уголок сознания и упрямо вскинула подбородок.
— Я знаю, что ты хочешь рассказать Итану о том, что между нами произошло. Это правильно, но совершенно не нужно!
— Не нужно? — повторил Джосс. — Еще как нужно. Итан — мой самый близкий родственник, и я не могу так с ним поступать. Целую неделю я обдумывал эту ситуацию и пришел к выводу, что должен все рассказать.
— А как же я? Мое мнение не учитывается?!
На мгновение лицо Джосса исказила гримаса боли.
— Ты стала заложницей ситуации. Это моя вина.
— Вовсе нет, — мой голос внезапно охрип. — Я ведь не оттолкнула тебя, верно? Если бы не скрипнувшая дверь…
— Нас кто-то видел, — подтвердил мои подозрения Джосс. — И это еще одна причина, по которой следует рассказать обо всем Итану. Пусть лучше узнает от меня.
Я обняла себя за плечи.
— Итан не готов к правде. Понимаешь, у нас… сложные отношения.
— О чем это ты?
Я вздохнула и принялась объяснять.
— С того самого момента, как начались занятия в академии, Итан добивался моего внимания. Он очень старался, но я не поощряла его и, честно говоря, даже избегала. Приятели подтрунивали над ним, и в какой-то момент Итан всерьез обиделся на меня. Мы ведь ни разу не целовались, объятия тоже были весьма целомудренными. Если он узнает, что я столько времени водила его за нос, но зато поцеловала его дядю… — Я сглотнула вязкую слюну. — Не уверена, что он простит тебя.
Джосс прищурился.
— Но почему, Амелия? Почему я, а не он? Может, ты все-таки обманула меня и… тоже чувствуешь притяжение?
— Нет. — Для того чтобы голос прозвучал ровно, мне потребовалась вся моя выдержка. — Горгульи, страх за свою жизнь, тесное пространство чулана… Я просто поддалась моменту.
Джосс кивнул, а его лицо превратилось в непроницаемую маску.
— Иными словами ты предлагаешь мне не рушить мои отношения с Итаном из-за минутной прихоти?
— Да. Тем более что больше это не повторится.
Некоторое время мы молча сверлили друг друга взглядами, а затем Джосс отрывисто кивнул.
— Я понял тебя, Амелия. А сейчас я…
— Вот вы где! — вдруг раздалось рядом. Обернувшись, я обнаружила Итана. — Как удачно, я как раз искал вас обоих!
— Привет, — улыбнулась я, надеясь, что жених не заметил крошечную заминку. — Ты выглядишь гораздо лучше.
— Да, лекари поставили меня на ноги. Кстати, о чем вы беседовали?
Сердце ускорило ход, а ладони увлажнились. Пока я подбирала слова, ответил Джосс.
— О Ладане. В его присутствии сложно обсудить кое-какие моменты, потому мы решили не терять времени.
Ложь вышла убедительной, и Итан расслабился.
— Вы уже получили приглашения в королевский замок? Кажется, будет целое событие. Тут и церемония в честь нового назначения фидра Стефана и традиционный праздник середины осени.
Мое приглашение больше напоминало приказ, но я кивнула.
— Да, отец прислал мне письмо.
Джосс скользнул по мне задумчивым взглядом.
— Меня не приглашали, но я, пожалуй, тоже поеду.
Итан обеспокоенно нахмурился.
— А как же очаг магии? Тебе ведь велели не прерывать лечение.
Джосс улыбнулся уголком рта.
— Из-за магической метели лечение и так прервалось. Так что я присоединюсь к вам.
Я сдержанно улыбнулась, хотя внутри все заледенело. Отец, Джосс… Какими станут эти выходные?!
Глава 5
Кира
— Амелия?
Итан вопросительно на меня взглянул, а я переступила с ноги на ногу и крепче прижала к себе сумку с пискнувшим Ладаном. Путешествие в королевский замок подходило к концу, а завершающим аккордом должен был стать… портал. Воздух дрожал, а очертания арки вспыхивали разноцветными искорками. Маг-портальщик, удерживающий заклинание, свободной рукой утер пот со лба и одарил меня недобрым взглядом.
— Поторопитесь, леди.
Я кивнула, но не сдвинулась с места. И почему я не подумала об этом раньше? Вряд ли до резиденции короля можно доехать на карете! Она всего лишь доставила нас с Итаном до города.
В прошлый раз, когда Амелия воспользовалась порталом, дриада взяла верх, а ее место заняла я. А если произойдет обратное, и меня вышвырнет из тела? Я прикусила щеку изнутри, присмиряя поднявшуюся панику. Здравый смысл подсказывал, что выбора у меня нет. Я могу отказаться использовать портал, но рано или поздно я все равно увижусь с отцом, а новая фобия непременно его заинтересует.
Стиснув зубы, я зажмурилась и шагнула в марево портала. Отчетливо запахло грозой, а у меня перехватило дыхание — моя нога так и не коснулась пола. Я дернулась вперед, но тщетно: меня словно швырнуло в воду, с радостью сомкнувшуюся над моей головой. Я беспомощно забарахталась, но каждое движение давалось с трудом.
