Я нахмурился.
— И что это значит?
— Это портал! Нас провели как детей, — выплюнул стражник. — Шиарцы в замке были всего лишь разведчиками, а основное войско прибудет с запада.
— Удалось передать послание королю? — спросил кто-то позади.
Ректор улыбнулся.
— Да, с помощью интуитивной магии мы пробили заслон. Анита — безумно талантливая девочка! У нее большее будущее.
— Если, конечно, ее не упрячут в темницу, — напомнил я.
Детектив Джонс вскинул бровь.
— Бросьте, Джосс. Когда это мы разбрасывались столь ценными кадрами? Девочку обманули, но это послужит ей уроком. Формально приговор будет вынесен, но наказанием для нее станет работа на корону.
Я закашлялся, пряча ухмылку. Если Анита поступит в распоряжение детектива Томаса Джонса, то за нее можно будет не беспокоиться.
— Но как им это удалось? — воскликнула мейстресса Вебер, протиснувшись ближе. — Допустим, они воспользовались маяком Аниты, который та создала по незнанию. Но откуда у них столько энергии? Для такого портала требуется прорва магии!
Я вздохнул. Об этом я уже догадался, и мои мысли подтвердил ректор.
— Очаг магии! — Валдис даже покраснел от возмущения. — Шиарцы обокрали нас! Как вы думаете, где та энергия, которой мы не досчитались?
— Отставим сантименты, — перебил его командир отряда стражников — Уильям Стронг. — Сейчас куда важнее продумать план действий — нам нужно дождаться подкрепления и не потерять замок.
— Король обещал прислать подкрепление через три часа, — сообщил детектив Джонс. — Сколько мы продержимся?
Стражник окинул внимательным взглядом галдящую толпу студентов и вздохнул. Он не озвучил свое мнение вслух, но все было написано у него на лице.
— Ректор Валдис! Ректор Валдис! — внезапно к нам подскочил молодой человек, размахивающий исписанным мелким почерком листом. — Я запустил поисковое заклинание.
— И что? — Ноздри Стронга хищно раздулись. — Выяснил, сколько там шиарцев?
Парень, смущенный количеством обращенных на него взглядов, споткнулся на ровном месте и опустил голову.
— По моим расчетам, порталы пропустили сквозь себя по меньшей мере восемь тысяч человек.
Стронг помрачнел еще больше, а ректор издал звук, напоминающий нечто среднее между вздохом и стоном.
— Восемь тысяч вооруженных дикарей? — упавшим голосом уточнила одна из мейстресс.
— В академии полторы тысячи студентов и двести человек преподавательского состава. И у нас по-прежнему практически нет магии, — подытожил ректор.
— И отряд стражи — пятьдесят человек, — добавил Стронг.
Молодой теоретик кашлянул.
— Кстати, я уверен, что артефакт, который аккумулирует энергию очага магии, находится прямо за лесом. Судя по преломлению потоков магии и энергетическим линиям… Наверняка его несет один из шиарцев.
На лице ректора проступила надежда.
— Хотите сказать: если мы уничтожим этот артефакт, то очаг магии проснется и его энергия вновь вернется к нам?
— Скорее всего, — парень так быстро закивал, что чуть не потерял очки. — Магическая метель перенастроила потоки энергии на артефакт, но если его уничтожить, то все вернется на круги своя.
Я вздохнул и вмешался в разговор.
— Уничтожение артефакта, конечно, важное дело, но давайте обсудим более насущные проблемы. В четырех милях отсюда — восемь тысяч шиарцев, намеревающихся захватить замок. И от академии их отделяет всего-то лес.
Стронг стиснул челюсти.
— Через час они будут здесь.
Глава 26
Кира
Я ожидала, что меня потянет в сон, как только мы присядем, но адреналин, гулявший в крови, не давал сомкнуть веки. В ожидании новостей мы устроились в углу и перекусывали остатками хлеба и сыра. Хлеб был порядком подсохший, но я заставила себя поесть. Кто знает, когда нам удастся отдохнуть в следующий раз? Фея, задумчиво жевавшая яблоко, — и где она всегда находит яблоки?! — прильнула к покрасневшему Эшу.
— Ну какие они милашки! — выдохнул мне в ухо Ладан.
Я хмыкнула.
— Знаешь, ты похож на сердобольную тетушку, которая все время рыдает. Хочешь, я подарю тебе кружевной платок?
Ладан насупился и спрыгнул с моего плеча, гордо прошествовав к Роуз.
— Не нравится мне это, — призналась Изабелла, глядя на напряженных преподавателей, стоящих в стороне. Среди них был и Джосс — он о чем-то переговаривался с главным стражником и морщился. Так я и знала — повязка на его плече снова пропиталась кровью.
И это меня он называет упрямой? Ему ведь совершенно точно требуется помощь, но он будет отрицать это до тех пор, пока не свалится без сил. Моя оплошность могла стоить Джоссу жизни. Три месяца в Каусриле не сделали меня местной, и бои на мечах я привыкла видеть только в кино. Джоссу будет со мной тяжело…
— Эй, Ами, ты с нами? — обратилась ко мне Роуз.
Я встрепенулась и потрясла головой, прогоняя неуместные мысли.
— Простите, я слегка отвлекалась. О чем вы?
— Кажется, шиарцы готовят новое наступление, — вздохнула Изабелла.
Кайя распылила огрызок яблока и повернулась к ней.
— Ты ведь принадлежишь к королевскому роду. Тебе достаточно намекнуть, и для тебя найдут безопасное место. Тебе вовсе не обязательно участвовать в новой битве.
Изабелла отрывисто покачала головой.
— Высшие рода — защита королевства. Я должна выложиться на полную или даже пожертвовать собой, но отстоять академию.
— Давайте-ка без жертв, — вмешался Эш. — Уверен, сейчас преподаватели разрабатывают план, который позволит нам продержаться до прибытия королевского войска.
— Не похоже, что они знают, как поступить… — протянула Кайя.
Многие преподаватели и впрямь мало чем отличались от студентов: на их лицах была написана растерянность и усталость. Пожалуй, нам повезло, что в академии находился отряд стражников. Но где же подкрепление?
Скользя взглядом по холлу, я вдруг увидела фидра Стефана, который озирался в поисках кого-то. Его некогда белые одежды порядком запылились, а печать высокомерия на лице поблекла. Кажется, он уже и сам был не рад, что явился в академию. Когда он заметил меня, его глаза довольно блеснули, а я с шумом выдохнула. Как не вовремя! Мне только скандала о том, что я пришлая, не хватало. К тому же мне давно следовало найти Джосса, иначе он и не подумает позаботиться о себе.
Не дожидаясь, пока отец доберется до меня, я вскочила на ноги.
— Я, пожалуй, прогуляюсь.
Друзья проводили меня удивленными взглядами, но не остановили. Замешкавшись на мгновение, я направилась прямиком к Джоссу, оторвав его от разговора с детективом Джонсом.
