Глава 1
– Привет! Я войду?
Я взглянула на входящую в кабинет Марию и улыбнулась.
– Как прошло свидание?
Маша вздрогнула и на миг растерялась. Кажется, она оказалась в ловушке, в которую я загнала вопросом. На лице промелькнуло смущение и раздражение. Значит, что-то пошло не по плану.
Представив, как провалилось свидание, я усмехнулась. Маша закатила глаза и выдохнула. Достаточно громко, чтобы я услышала. Аккуратно закрыв за собой дверь, она приблизилась к моему рабочему столу и опустилась на стул. В руке коллега держала дымящуюся кружку с кофе.
– Только не говори, что все знают.
Я покачала головой и нагнулась, чуть ли не нырнув под стол. Достала припрятанные конфеты.
– Так ты не ответила, как прошло свидание. – Я предложила Маше угощаться, пока сама отпивала из своей чашки латте.
Она растерянно опустила глаза.
– А если я скажу, что свидания не было?
– Тогда ты солжешь. Потому что я знаю, что ты с ним встретилась.
Я никогда не лезла в жизнь своих друзей и знакомых, обычно они сами втягивали меня в свой мир. Однако сегодня меня снедало любопытство.
– И это было худшее, что со мной происходило за последний год.
– Кстати, Иванов тоже на тебя посматривает. – Усмехнувшись, попыталась приободрить коллегу. Запасной план. Куда же без него.
– Надеюсь, его заботит исключительно мое здоровье, – хохотнула Маша, показав мне язык. Я улыбнулась в ответ. – Вам лишь бы сплавить меня в чьи-нибудь крепкие мужские руки.
– Заметь, про крепкие руки сказала ты. А что не так с руками того парня? Как его зовут? Дима?
– Да, Дима, – подтвердила она, потянувшись за второй конфетой. – И нет, у него не такие крепкие руки, которые требуются моему шикарному телу.
Я залилась смехом.
– Не мучайся. Возьми вот эту, квадратную, – отсмеявшись, произнесла я, подталкивая коробку поближе к девушке. – Так что насчет Иванова? У него-то руки крепкие.
– Он проктолог! – возмутилась она, отправляя вторую конфету в рот. – Хотя… Нет, я пока на такое не готова.
– Но вам было бы весело!
– Обсуждать за ужином чьи-то… эммм…. задницы? Ты знаешь, сколько у него пациентов проходит за один рабочий день? Я вот знаю. И меня удивляет.
– Ох, Маш, да я не об этом. У него отличное чувство юмора и он разведен. У него есть сын. И он не против с тобой пообщаться. Поближе, – подмигнула, коснувшись губами кромки чашки. – Кстати, он лучший в городе проктолог. Так что понятно, откуда у него такие очереди.
Маша покачала головой и отказалась от столь заманчивого предложения.
– Эмма, с каких пор ты стала сводницей? – Подмигнула в ответ. – Может, пора и тебе с кем-нибудь сходить в ресторан?
Теперь в ловушке оказалась я. Улыбка померкла, застыла маска на лице. Маша заметила изменения раньше, чем я успела взять себя в руки. Она откашлялась.
– Прости. Не нужно было.
– Знаешь, может, ты и права. – В ответ я покачала головой. – Я засиделась в четырех стенах. Дом-работа. Работа-дом. Мой маршрут настолько скучный и предсказуемый, что даже подруги смеются.
Маша едва кивнула.
– Пожалуй, предложу Иванову поужинать со мной. Думаю, у нас найдется больше общих тем. – Подмигнула я, отправляя в рот новую конфету.
Сменить тему, разбавить юмором повисшую напряженную обстановку. Я готова была согласиться с предложением Маши и всерьез сходить на свидание с Ивановым, пусть он и был самым занудным человеком на свете, лишь бы не возвращаться в ту пучину, в которой тонула день за днем.
На лице Маши расползалась улыбка. Я попыталась улыбнуться в ответ, как мы обе вздрогнули от громкой трели входящего сообщения.
Он. Мне не нужно видеть, чтобы знать. Знать, что он решил почтить меня своим вниманием. Человек, с которым я связалась по вине подруг, теперь стал частью моей жизни. Тайной частью. И только Мария знала о нем чуть больше, чем стоило бы рассказывать.
Дотронувшись пальчиком до экрана, увидела значок непрочитанного сообщения. Странное чувство накатило волной. Хотелось стереть, уничтожить, забыть. Но вторая половинка, будто ядовитая змея, шипела и требовала заглянуть. Прочитать, запомнить, ответить. Вступить в дискуссию, от которой порой болела голова. Без которой я больше не видела себя. Словно мне нужна была эта беседа. Беседа с человеком, который отвечал остро, говорил прямолинейно, жалил словами и что-то неумолимо, но менял во мне. Месяцы, долгие и сумасшедшие месяцы мы проводили за беседами. Споры обо всем: политика, погода, работа, воспитание. Казалось, у него не было проблем с темой, которая бы меня не взбесила. Возможно, но так он выводил меня на эмоции, и в какой-то момент я заподозрила в нем маньяка. Уж очень тонко он чувствовал меня, слишком изящно манипулировал. И понимая это, я все еще не могла отказаться от общения с ним.
Только переписка. Ни одного звонка или встречи. Ничего.
Возможно, нужно заканчивать?
– Опять он? – приглушенно спросила Маша, словно опасаясь, что нас могли услышать.
Я кивнула и перевернула смартфон экраном вниз, явно не намереваясь вступать с человеком по ту сторону в дискуссию.
– Ага, – прошептала, стараясь больше не смотреть на телефон. – Рано или поздно ему надоест.
– Я бы на твоем месте придушила его.
– Если бы он еще появился. А то на словах все герои, – язвительно отозвалась, скручивая обертку от конфеты в блестящий шарик. Я маскировала свои эмоции, перекладывала их на других. На него. Пусть он будет злодеем в этой затянувшейся игре. – Трусливый индюк.
– Да, Эмм, индюк. – Маша не выдержала и хохотнула. – Лучше сходи на свидание с Ивановым. Глядишь, развеселишься.
– И он забудет про тебя, – добавила я, рассмеявшись в ответ.
Маша взглянула на часы.
– Спасибо за конфеты. Я пойду. А то Аристарховна будет ворчать.
– Удачи.
Она приблизилась к двери и оглянулась через плечо. В этот момент моя рука дрогнула и против воли потянулась к телефону. Та самая часть, нашептывающая дурные идеи в светлую голову, победила. Что же он сегодня припас для меня?
«Довольно забавно слышать такое. Но да, ты права. Я отлично умею притворяться».
И всё.
Изогнув бровь, смотрела на экран, пока тот не погас. Кажется, я даже не расслышала, как закрылась дверь с тихим хлопком.
– Притворяться? Но я же не это имела в виду.
Взмахнув рукой, раскрыла ладонь и приложила ее ко лбу. Закатила глаза и зарычала под нос. Ну за что мне всё это? Неужели он даже не обидится? Или обиделся?
