— Пьер! Где наши кони?
— В лесу привязал, — невозмутимо ответил демориат, присоединившись к товарищам. — Ну, что тут у вас?
— Всё отлично! — отмахнулся Дрей, срываясь в направлении леса.
Объяснять своё странное поведение он оставил Вика.
Вздохнув, Пьерлонт устало посмотрел на друга:
— Рассказывай, что Дрей опять начудил.
— Я и сам ещё толком не знаю, но он совершил невозможное! — восторженно начал Вик. — У нас почти есть машина!
— Ого… Какие только таланты ни прячутся в этом странном теле… — задумчиво протянул Пьер, покосившись себе за спину. — Ладно, пошли, дождёмся его внутри. Я хочу кофе. Им здесь очень пахнет.
Виктиандр с готовностью развернулся в сторону здания:
— Это от Дрея. Представляешь, он ещё успел и кофе на халяву выдуть.
— Изворотливый, как змея, — с ноткой зависти проворчал Пьер. — Скользкая такая. И неважно, что змеи сухие! Для червяка Дрей слишком заметный.
Спорить Вик не стал.
***
— И это автомобиль?! — спросил Пьер, не рискуя близко подходить к машине.
Дрейлинд обошёл её вокруг:
— А что, похоже! Четыре колеса, четыре двери. Руль.
— Внешний вид — не самое важное. Фургон Лео был таким же, а ездил отлично. — Вик потёр пятно ржавчины на капоте автомобиля.
— Я сомневаюсь, что нам вот так с ходу предложили бы что-то хорошее.
— Не спорю, Пьер. Но выбора нет.
Пустые разглагольствования оборвал Дрей:
— Давайте уже проверим! Вик!
Кивнув, Виктиандр послушно сел за руль. Неопрятный мужчина, стоявший в отдалении, дабы не мешать демориатам обсуждать покупку, приблизился и вложил ключи в протянутую ладонь.
— Спасибо.
Машина завелась с первого раза.
— Звук ровный, — наконец резюмировал Вик. — На наши нужды может и хватить.
— Тоже мне, нашёлся специалист… — проворчал себе под нос Пьерлонт.
Однако его замечание нагло проигнорировали.
Зависнув секунд на пять, Дрей решительно повернулся к хозяину неказистого транспортного средства:
— Ладно, мужик! Забирай свои вещички, чтобы мы могли погрузиться и поехать!
Человек усмехнулся в бороду:
— Свои-то вещи я выгружу, а вот ваши останутся с лошадьми. Мне нужны гарантии, что вы вернёте мою машину. Можно не очень в целости и сохранности, — И он снова усмехнулся.
— Мы оставляем тебе лошадей! — встрял Пьер. — Три! Они стоят гораздо больше твоей развалюхи!
— Возможно. Но я не умею оценивать животных. Вдруг они больны или уже завтра сдохнут от старости, почём мне знать?
Спокойный ответ собеседника не на шутку завёл седого капитана.
— Мы что, похожи на обманщиков?! — гневно взревел он.
Виктиандр поспешил вмешаться.
— Пьер… — тихо позвал он друга. — Успокойся. Ты становишься невыносимым.
Пьерлонт сжал губы так, что они обесцветились, молча прошёл к автомобилю и сел на заднее пассажирское сидение, напоследок оглушительно хлопнув дверью.
— Можно нам хотя бы провизию взять? — вновь заговорил Дрей. — Мы очень торопимся и вряд ли выдержим сутки без еды.
Согласно махнув рукой, мужчина примерился к трём огромным угловатым сумкам в багажнике. А Дрейлинд радостно подхватил подготовленный мешок с сухарями, водой и сушёным мясом и устроил его на свободное переднее сидение.
— Любопытно, что у него там? — шёпотом поинтересовался он у товарищей, осторожно косясь на человека, едва переставляющего ноги под тяжестью поклажи.
— Не наше дело, — в своей манере отреагировал Пьер.
— Садись уже! — вторил ему Виктиандр.
В ответ Дрейлинд поспешно закрыл переднюю дверь и небрежно плюхнулся рядом с Пьером. Хлопнула последняя дверца, машина тронулась, быстро набрала скорость и скрылась из виду. А человек даже не обернулся.
***
Ближе к вечеру автомобиль медленно съехал на обочину и остановился. Первым на улицу выскочил Дрей, и, не останавливаясь, побежал к перекрёстку.
— Я сейчас! — крикнул друзьям он.
Потирая пятую точку, вылез размяться и Пьер, издали наблюдая за мечущимся по проезжей части коллегой. В машине остался только Вик. Он сидел, положив руки на руль и уткнувшись в них лицом.
— Я полагал, на машине ездить приятнее… — задумчиво протянул Пьерлонт.
Виктиандр невнятно пробормотал что-то в ответ.
— Прости, не понял?
— Извини, говорю, — приподняв голову, повторил брат императора. — Я торопился как мог, но мы всё равно не успели…
Неожиданно со стороны дороги раздался скрип тормозов и громкий стук. Вик резко выпрямился и выглянул в окно, а Пьер уже со всех ног бежал на помощь молодому капитану, сбитому грузовиком.
— Вы что, с ума тут все посходили?! — не успев приземлиться на неровную сельскую дорогу, заорал водитель. — У меня полная машина груза! Пять тысяч консервов!
— Откуда мне было это знать… — с трудом поднимаясь, ответил Дрей.
Вик тоже оставил машину и присел рядом с пострадавшим.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.
— Вроде да… — Дрейлинд прислушался к себе. — Только ушибся слегка.
— Психи! — бросил человек, поворачиваясь обратно к своему грузовику.
Промолчать Пьерлонт не смог.
— За дорогой следить надо! — зло огрызнулся он.
А Дрей жалостно протянул руку к водителю:
— Эй! Мужик! Постой!
— Никакой компенсации, и не надейтесь, — не оборачиваясь, через плечо бросил человек. — Сами виноваты.
— Да нам помощь нужна!
— В легковушках не разбираюсь, а тянуть не могу, машина и так перегружена.
— Только спросить!
Но мужчина проигнорировал пострадавшего и ловко, несмотря на лишний вес, забрался в кабину. Пьер тут же сошёл на обочину, а Дрей остался на месте, не реагируя на безуспешные попытки Вика увести молодого капитана с дороги.
Наконец, водителю надоело ждать, и он выглянул в окно:
— Чего встали? Освободите проезд, я тороплюсь!
— Скажи, друг, не ехал ли тебе навстречу белый фургон? — не сдвинувшись с места, мирно поинтересовался Дрейлинд.
— Нет!
— Точно?
— Да!
— Понимаешь, нам очень важно его найти…
Прервав речь собеседника утробным рыком, человек сдал назад, объехал демориатов и унёсся прочь.
