— Можем идти, — резюмировал демон, жестом пропуская девушку вперёд. — А насчёт твоего предположения… Если честно, я сомневаюсь, что он мне не поверил. Так что не советую спрашивать прямо. Возможно, Лео контролирует себя гораздо лучше, чем мы думаем. А задержался, чтобы взять себя в руки.
На последнюю мысль Ника коротко хмыкнула, на ходу расплетая свои прямые волосы.
Наконец, когда пленники уже заперли себя в клетках и сжались по центру, стараясь не касаться прутьев даже крыльями, послышался звук запираемой входной двери. Затем мимо друзей прошёл Лео и, ободряюще им улыбнувшись, отодвинул внутренний засов. Одной рукой придерживая ткань, он привычно распахнул двери толчком ноги, приладил лесенку с краю и спрыгнул на мощёную мостовую:
— Подходите, сегодня последняя возможность заглянуть в мой фургон, чтобы увидеть инопланетных чудовищ! Всего четыре монеты, и вы сможете высказать в лицо врагам человечества всё своё недовольство! Совершенно бесплатно, в подарок, я поведаю историю этих двух пленников! Заходите, всего четыре монеты!..
В такт ветру слегка колыхался полог, скрывающий от любопытных глаз место заточения двух демонов, а на каждой створке детским круглым почерком было написано: «Просмотр — 4 монеты. Дополнительно — 4 монеты».
Глава 5
Смеркалось. Очередной трудный день подходил к концу, а Лео всё провожал и провожал в фургон неиссякаемый поток желающих, большинство из которых хотели не только посмотреть…
— Мальчик, а «дополнительно» — это исключительно потрогать? — спросил у юноши пожилой мужчина.
— А что бы ещё вы желали? — подавив рвущийся наружу вздох, участливо поинтересовался торговец.
— Ну, допустим, пообщаться с демоном с глазу на глаз.
— Поговорить о насущных проблемах? — натянуто улыбнулся парень.
— Именно! — выразительно подмигнув, согласился мужчина.
И Лео устало закатил глаза к небу.
— Я не даю портить товар, — вполголоса произнёс он.
— Эй! А кто сказал, что я этим тварям вредить собираюсь?! Я только поговорю… с девчонкой, — ухмыльнулся этот приличный с виду человек.
Но торговец вновь отрицательно покачал головой и, более не реагируя на возмущение престарелого извращенца, обратился к другим зрителям:
— Кто следующий? Подходим, всего четыре монеты — и демоны предстанут перед вами во всей своей ужасающей красе!
В ответ из толпы неохотно вышла молодая женщина, за которой семенил мальчик семи-восьми лет с выражением нетерпеливого любопытства на своём юном личике.
— Вы вдвоём? — уточнил парень, споро пересчитав протянутые монеты.
Кивнув, женщина взяла ребёнка за руку, однако тот не пожелал лишаться свободы, вырвался и тут же ринулся к фургону. Лео едва успел придержать его за воротник рубашки:
— Погоди! Без меня никто туда не пойдёт!
Мальчик попытался вывернуться, но хватка у торговца оказалась крепкой. Несколько раз дёрнувшись, ребёнок сдался и затих.
— Следите, пожалуйста, за сыном, — вручив свою добычу женщине, сказал юноша. — И помните — за любой ущерб придётся платить!
Мелко закивав, несчастная мать цепко схватила мальчика за плечо, в твёрдом намерении не отпускать больше ребёнка ни при каких обстоятельствах.
— Я тоже хочу взглянуть! — вызывающе заявил пожилой извращенец, подбрасывая на ладони несколько серебряных монет.
— Только просмотр, — бегло оценив протянутое, сообщил Лео, не торопясь принимать плату.
— Для начала, — подтвердил мужчина.
Помедлив, юноша всё же забрал деньги и уже ступил на лестницу, ведя за собой посетителей, когда по толпе вдруг пронеслась волна недовольства.
— А я тебя помню! — громко выкрикнул кто-то. — Я смотрел твоих демонов в Залесье! Но там был только один мужик…
Ожидаемо напрягшись, торговец завершил подъём и стремительно развернулся.
Зрители замерли в предвкушении.
Лео оглядел собравшихся раз, другой, третий и, наконец, расслабленно улыбнулся.
— О, да, я тоже вас помню, — миролюбиво произнёс он, обращаясь к высокому, плотному и широкоплечему детине. — Добрый вечер.
— Скажи лучше, как так получилось, что ты выехал на три недели раньше, а оказался здесь одновременно со мной? — проигнорировав приветствие, с подозрением спросил возмутитель спокойствия. — И это притом, что я ехал на попутках и порой по нескольку часов простаивал на дороге!
— По всей вероятности, мы ехали разными путями, — продолжая улыбаться, развёл руками юноша. — Мой путь был извилист, с частыми остановками в других городках, ведь как таковой конечной цели путешествия у меня нет, мною движет только желание заработать. Сегодня я здесь, а завтра — там, куда приведёт меня дорога…
— А второго демона ты где взял?
— О, это очень интересная история, которую я с удовольствием расскажу каждому желающему посетить мой фургон! Кстати, раз уж волею случая нам довелось встретиться снова, не желаете ли ещё раз заглянуть внутрь?
— Бесплатно? — спешно уточнил детина.
Народ возмущённо зароптал.
— К сожалению, нет, — с притворной грустью отозвался Лео. — Даже повторный смотр возможен лишь за полную стоимость.
Обиженно поджав губы, мужчина несогласно тряхнул головой и растворился в толпе.
— Извините за задержку, — обратился Лео к терпеливо ожидающим его посетителям. — Прошу за мной, — и скрылся за пологом.
А следом, на мгновение оставшись без присмотра, в кузов ловко юркнул мальчонка и, не раздумывая, радостно бросился к клетке с Никой.
— Эй! Не так резво! — заметив, как трусливо сжалась в своей тюрьме демоница, Лео перехватил детскую руку. — Это оплачивается отдельно.
Он передал заботы о ребёнке подоспевшей женщине и повернулся к вошедшему старику.
— Ты обещал историю, — напомнил извращенец, разглядывая второго пленника.
— О, да! — всплеснул руками торговец. — Конечно! И, раз все в сборе, я, пожалуй, начну…
Отвлёкшись, мать на секунду ослабила хватку, и мальчик снова попробовал просунуть руку между прутьев. Сдавленно пискнула Ника, привлекая внимание, но не успел юноша отреагировать, как проказник уже переместился к другой клетке, где во весь свой внушительный рост встал Вик. Опомнившись, женщина бросилась за ребёнком, столкнулась с Лео и едва не повалила парня на пол.
Воспользовавшись тем, что всё внимание было сосредоточено на юном посетителе, да к тому же около демона, извращенец спокойно подошёл к девушке и, резко выкинув руку вперёд, схватил её за волосы.
Демоница громко заверещала, и все испуганно повернулись на визг.
— Прекратите немедленно! — приказал Лео. — Вы не оплачивали прикосновения!
