— Хорошо, — решительно бросил он. — Если всё настолько плохо, скажите, как же вы в одиночку умудряетесь контролировать сразу двух демонов? Откройте тайну. Уверен, вместе мы запросто придумаем выход из этой нелёгкой ситуации.
Юноша широко улыбнулся:
— Я могу подсказать вам готовое решение.
— Благодарю, — тоже расплылся в вежливой улыбке гость. — Но давайте сначала послушаем ваши секреты.
— О, никаких секретов! Просто сейчас они уже пойманы и заточены в клетки из живого мёртвого дерева. С виду камеры не очень прочные, но, поверьте, мифы не лгут — демонам действительно не под силу вырваться из своих темниц, и им доставляет дискомфорт подобное заточение. Поэтому сейчас мне остаётся лишь наслаждаться полученной властью.
— Это, несомненно, прекрасно, однако сначала вы должны были как-то их туда посадить.
— А вот тут как раз и начинается самое интересное! — радостно подскочил юноша. — Я встречал их поодиночке и во всеоружии!
— Во всеоружии?.. — с изрядной долей скепсиса повторил мужчина. — И правда любопытно.
Он заинтригованно проследил за тем, как Лео залез под диван, достал оттуда довольно большую плоскую металлическую коробку и открыл её.
— Вот, — отступив, с благоговением произнёс торговец. — Это лук и стрелы моего покойного брата. Он любил охоту, как говорится, по старинке. Опасность, адреналин… Понимаете?
— Безусловно! — чистосердечно подтвердил гость, наклоняясь пониже, чтобы во всех деталях рассмотреть раритетное оружие.
Телохранитель тоже не смог остаться в стороне и даже вытянул шею, однако с места так и не сдвинулся.
— Ну что вы там стоите! — заметив его интерес, удивлённо воскликнул юноша. — Подойдите поближе, посмотрите, от двери же ничего не видно! Если хотите — можете взять в руки…
«Готовься!» — тихо, одними кончиками пальцев, постучал по дну клетки Вик, привлекая внимание демоницы.
В ответ девушка лениво покосилась в его сторону, презрительно хмыкнула и отвернулась.
— Ой, нет-нет, спасибо, — отказался за телохранителя мужчина. — Мой товарищ довольствуется моим подробнейшим рассказом.
Парень расстроенно прикусил губу:
— Ну, тогда сами попробуйте. Скажем, натяните тетиву. Это она только с виду мягкая!..
— Спасибо, но нет. Я боюсь что-нибудь испортить.
— Ваше право, — не скрывая огорчения, Лео с шумом закрыл ящик и резко задвинул его обратно.
«Осторожен, зараза!» — хлопнул ладонью по колену демон.
— Не обижайтесь, просто я не любитель охоты, — извиняясь, улыбнулся гость. — Да и сейчас, откровенно говоря, мне гораздо больше хочется услышать окончание вашего увлекательнейшего рассказа. Поэтому прошу, продолжайте.
Вздохнув, юноша вернулся на диван.
— Если честно, я и сам не особо люблю охоту, — скрипя сердце признался он. — Мне просто нравится стрелять из лука по мишеням. Раньше я частенько так развлекался, но последние месяцы мне становится всё труднее выкроить время для очередной тренировки. Однако изредка выбраться всё-таки удаётся, и те несколько оставшихся стрел тому доказательство… Так вот. На трёх из них есть синяя метка…
Мужчина непроизвольно хмыкнул и покосился под диван:
— Не заметил…
— Это неудивительно — ведь они почти стёрты. Скоро их совсем не будет видно, но это и неважно. Важно, что таким образом помечены стрелы, наконечники которых смазаны…
— Ядом? — догадливо вставил гость.
— Именно, — кивнул Лео. — Мой брат всегда брал эти стрелы с собой, на случай опасности. Один раз они ему даже пригодились, когда на него напал бешеный медведь. Он пытался остановить его обычными стрелами, но это не удалось. Тогда он выпустил сразу две стрелы, подряд, точно с такими же метками на древке. Медведь пал… И стрел осталось всего три. А теперь, собственно, самое интересное. Однажды вечером я пошёл пострелять в лес. Не делая различия между стрелами, я всегда брал ту, что попадалась под руку. Совершил один заход, второй, почти закончил третий… — торговец оценивающе взглянул на мужчину снизу вверх, и тот, дабы не смущать рассказчика, аккуратно опустился на стул. — Приближалась ночь, а я однажды по темноте уже не сумел найти стрелу, поэтому на пятый заход даже не рассчитывал и как мог растягивал удовольствие — медленно поднимал лук, долго целился… В общем, наслаждался каждым моментом. И вот, когда я уже был готов пустить последнюю стрелу, моё уединение внезапно грубо нарушило появление чужака прямо из-за того дерева, в которое я так опрометчиво целился! Обычно я редко промахиваюсь, но тут испугался, промазал и попал прямо в него! Ох, как же я тогда всполошился, решив, что убил человека! Бросил всё, подбежал… заметил крылья и мигом успокоился. Более того, возомнил себя практически героем! Особенно меня обрадовало, что стрела была синяя, — от переполняющих эмоций юноша раскраснелся, что вызвало снисходительную улыбку у его собеседника. — Однако терять стрелу всё-таки было жалко, поэтому я её выдернул и преспокойно направился домой. По-хорошему, на этом всё и должно было закончиться, но во сне ко мне в голову закралась удивительная идея… Я вдруг осознал, что тело можно очень выгодно продать! Ещё не решив, кому — государству или какому-нибудь частному лицу — я собрался и на своём фургоне поехал обратно в лес. Демон лежал там же, где я его оставил… — Лео сделал паузу, пытаясь заинтриговать гостя.
— …живой и невредимый? — с усмешкой предположил мужчина.
— Почти, — хитро улыбнулся рассказчик. — Он лежал, свернувшись калачиком на траве, и похрапывал! Уж не знаю, как так получилось — то ли яд превратился в снотворное, то ли он для них как транквилизатор, то ли этих тварей убить не так просто… Не знаю. Но я очень быстро сообразил, какие выгоды мне это сулит, сварил из арматуры клетку и посадил туда демона, не оставив ни малейшей возможности выбраться. Было так страшно, если честно…
— Страшно? Почему?
Лео неопределённо повёл плечами:
— Я боялся, что он вырвется. Или умрёт — и все мои усилия пройдут даром. Первое время я даже старался кормить его получше, да мыть почаще — чтобы рана не загноилась, и он поскорее восстановился. Собственно, я до сих пор по возможности стараюсь поддерживать чистоту…
— А он не отказывался от еды?
— Нет. Они и сейчас всегда рады поесть, но я стараюсь их не перекармливать. Слабые они беззащитнее.
— Тоже верно. Вероятно, они ещё на что-то надеются. Наивные… — гость позволил себе самоуверенно ухмыльнуться. — Скажите, а что за яд был на стрелах?
— В этом вся проблема! — отчаянно, едва ли не плача, воскликнул хозяин фургона. — Я не знаю!
— Ну, не расстраиваетесь. У вас же есть ещё целых две стрелы, да и на той наверняка что-то осталось. Выясним.
Лео отрицательно покачал головой:
— Я их потратил.
