И мужчина обречённо кивнул, вновь принимаясь за работу.
***
— Вот, совсем недалеко осталось! — ускорившись, радостно воскликнул Лео.
И его спутник молча вгляделся в темноту, пытаясь обнаружить в непролазной чаще хоть какие-нибудь признаки жизни.
— Вообще, мы сюда еле заехали, — продолжал беззаботно щебетать юноша. — Нет, на самом деле заехать было легко, но стояла задача сделать это как можно незаметнее!..
— Вы на машине? — прервав собеседника, спросил капитан.
— Да, большой автобус. Бывший автобус, — поправился Лео, смутившись.
Мужчина с подозрением покосился на парня, но промолчал.
— Мы с братом его переделали, окна забили, сигнализацию свою поставили, полностью отделили кабину водителя…
— Вас двое? — насторожился капитан.
— Нет, трое! — с лёгкой досадой в голосе ответил Лео. — Остальные ждут где-то там. Но не беспокойтесь, если внутри никого не окажется, они очень скоро нас найдут!
Напрягшись, капитан попытался выяснить больше подробностей:
— Почему же тогда послали именно вас? Вокруг столько опасностей, а вы, простите, всё-таки ребёнок…
— А опасности для других разве отсутствуют? Их бы и слушать не стали. Одно дело, когда всякие глупости предлагает маленький оборванец, с виду ещё и не в своём уме, а другое дело — взрослый. О! — сам себя прервал Лео. — Вон, окно впереди светится, видите?
— Вижу, — мрачно подтвердил капитан и, сделав шаг вперёд, крепко схватил юношу за плечо.
От неожиданности Лео вздрогнул, широко распахнув глаза, затем коротко вдохнул — и медленно осел на землю. Без единого звука.
Придержав падающее безвольное тело, мужчина аккуратно его уложил, деловито вытер нож о лохмотья и только после посмотрел в глаза, так и оставшиеся открытыми:
— Прости, парень.
Увы, ответить ему Лео не уже не мог.
Избавившись от проводника, капитан осторожно подобрался к фургону и замер, прислушавшись…
— Вот так! — довольно объявил женский голос.
— Давай ты уж доделаешь, а? — без особой надежды попросил мужской.
Нахмурившись, капитан попробовал заглянуть в окно, расположенное почти под крышей, однако не преуспел.
— Но у тебя уже отлично получается! — продолжали спорить внутри.
— Ага, я три стежка делаю, ты пять. Волнами как-то нить идёт!
— Да ты сравни первое окно и второе! Прогресс налицо!
Плюнув, капитан оставил свои заведомо бессмысленные попытки и решил обойти автомобиль по кругу, попутно изучив обстановку.
— Потому что с первым ты мне почти не помогала, только следила.
— Неправда. Ну, хочешь, распорем и заново сделаем.
— Нет!!! — испуганно возопил мужчина в фургоне. — Ещё один раунд я не выдержу!
Несколько секунд напряжённой тишины… И в автобусе заливисто расхохоталась женщина.
Испугавшись, капитан отшатнулся, так и не сумев дотянуться до окна на другой стороне фургона.
Вскоре к звонкому девичьему смеху присоединился мужской — и несколько следующих минут они лишь смеялись, не в силах прерваться ни на секунду. Периодически хохот слегка затихал, но затем непременно возобновлялся снова, начинаясь с редких смешков… И капитан понял — более благоприятного момента для появления не сыскать.
Остановив свой выбор на передней двери, он дождался очередного приступа смеха и резко дёрнул ручку на себя, с ходу запрыгнув внутрь… Чтобы наткнуться на две пары глаз — зелёных и фиолетовых — испуганно уставившихся на него с дивана.
Хохот оборвался.
Разглядев крылья у обоих застигнутых врасплох демонов, капитан неловко застыл. В свою очередь, Ника тоже замерла, опасаясь случайным движением вызвать лавину непоправимых ошибок. В её зрачках открыто плескался самый настоящий ужас, а перед внутренним взором стремительно проносились страшнейшие картины дальнейшего развития событий… Вик же, наоборот, подобрался, приготовившись яростно сражаться за свою жизнь. Мысли в его голове беспорядочно сменяли друг друга, порой рождая совсем уж нелепые предположения… И всё они прекрасно читались на его лице.
Вдруг демон расслабился, переложил рубашку со своих колен на диван и вскочил на ноги, раскрывая объятья:
— Пьер! Как я рад тебя видеть!
С этими словами он бросился к капитану и обнял его, пару раз дружески хлопнув между лопаток.
— Виктиандр? — озадаченно протянул гость.
— Я, я! Что, не узнал? Естественно, сколько лет не виделись! Ты постарел…
— Ты тоже не молодеешь… — всё ещё в шоке отвечал капитан. — И я теперь не Пьер. На человеческий манер моё имя преобразовалось в Петю.
— Кошмар. А полное как? Да ты, проходи, не стой.
— Пётр, — не двигаясь, сообщил Пьер.
— Уже лучше, но всё равно как-то… Неправильно. Ладно, что уж теперь… Знакомься, это Ника, — Вик указал на растерянную девушку. — А это мой старый товарищ, Пьерлонт.
— Никтамира, — взяв себя в руки, представилась демоница.
— Приятно познакомиться, леди, — капитан слегка поклонился, тотчас схватившись за поясницу.
— Ревматизм? — мигом отреагировал Вик.
— Продуло, — скупо возразил Пьер. — Я не настолько старый.
— Знаю, знаю — у нас всего пять лет разницы. Но выглядишь ты сейчас раза в два меня старше, не меньше, — не согласился Вик. — Что, впрочем, вполне закономерно при твоём образе жизни.
Капитан неопределённо пожал плечами:
— Ты стал слишком много болтать.
— Могу я позволить себе расслабиться с друзьями?
— Наша дружба давно закончилась, — отрезал гость.
И Вик тут же посерьёзнел.
— Он демориат?.. — подёргав друга за рукав, тихо поинтересовалась Ника.
— Да.
— По происхождению, леди, — скривившись, уточнил Пьер. — Но не по факту.
Гулко сглотнув, Ника опустила взгляд в пол.
— Виктиандр, а где ещё двое? — сделав вид, что ничего не заметил, обратился к Вику капитан.
— Какие двое?
— Твой посыльный по дороге оговорился, что есть ещё его брат и кто-то третий.
— Нет. Нас всего трое, вместе с ним. А его брат давно погиб.
— Хорошо, — облегчённо кивнул гость. — Видимо, я всё неправильно понял.
— Кстати! — внезапно вспомнила Ника. — А где Лео?
— Остался снаружи, — махнул рукой Пьер. — Вы готовы?
— В целом да. Ника, не закрепишь нитку? Я вроде дошил.
— Да, конечно, — девушка взяла неоконченную работу в руки и временно выпала из разговора.
